Si chiama JAGO. Ma non come nome d’arte. “Per me ormai è l’unico che funziona, l’unico con cui mi identifico.” Quando gli chiedo da dove venga, dice: “JAGO è JAGO.” Nato nell’87, JAGO è un giovane scultore all’avanguardia di cui si è parlato molto negli ultimi anni per i suoi grandi doni artistici ma anche per il suo indiscutibile successo sui social. Il modo in cui parla e condivide la sua arte gli ha permesso di coinvolgere migliaia di giovani su temi come il dolore, la vecchiaia, la bellezza e la morte. I corpi tridimensionali di JAGO, scolpiti nel marmo, sono iper dettagliati e realistici: ha una capacità magnetica di evocare sentimenti viscerali da quello che una volta era solo un semplice pezzo di roccia.

Durante la nostra intervista online, JAGO è a Dubai per lavoro e dopo un paio di minuti si alza perché “C’è una scultura qui vicino e sono profondamente preoccupato per il suo stato. Torno subito!”

Maria Cristina de Rosa: Hai spesso sottolineato l’idea che l’arte dia coraggio alle persone perché mostra loro una realtà che da soli non riuscirebbero a cogliere. Qual è secondo te il ruolo dell’artista in questo?

JAGO: Riconoscere che dietro un’opera d’arte c’è il gesto di qualcuno che è umano, che è fatto di carne e sangue, rende accessibile quella dimensione di “capacità”. Siamo altrimenti abituati a vedere l’arte come distante, risultato della mano di qualche dio illuminato, nato con una capacità aliena che nessuno di noi potrà mai raggiungere… ma non è vero. Ognuno di noi può raggiungere livelli altissimi in qualsiasi campo voglia specializzarsi. Alcuni possono avere una predisposizione, ma ognuno di noi ha la “capacità” innata. Il fatto è che molto spesso non riusciamo a rendercene conto perché siamo distratti da mille cose. Umanizzare il gesto artistico incoraggia e apre nuovi orizzonti. Gli audaci che riescono a realizzare i loro sogni fanno i doni più belli all’umanità.

MR: Ed è proprio umanizzando i grandi artisti della tradizione che sei riuscito a ispirarti a loro?

JSì, li vedo come esseri umani, persone che hanno avuto i loro momenti di irrequietezza, di grande gioia e di grande intelligenza negli affari. In effetti, li ho sempre descritti in un modo totalmente diverso da quello a cui siamo solitamente abituati, soprattutto a scuola. Mi piace l’idea di competere con loro. Come probabilmente anche tu hai dei punti di riferimento per il tuo lavoro, no? [Inaspettatamente divento l’intervistato mentre JAGO mi chiede di nominare alcuni modelli di riferimento e io elenco alcune giornaliste e scrittrici femminili che sono fonte di ispirazione per me.] Beh, sono persone, proprio come te, che si mettono in gioco pubblicamente e sui social media. Non hanno fatto il loro lavoro in privato. Hanno capito cosa poteva funzionare in un sistema di comunicazione e hanno costruito una rete con gli altri. Ed è così che tutti lo fanno oggi, è così che si costruiscono le nostre storie. Capendo questo, si permette a un ragazzo di oggi di dire: “Voglio essere il nuovo Dante Alighieri.”

MR: Quando invece ti hanno chiamato “il nuovo Michelangelo”, come ti sei sentito?

J: Mi veniva da ridere. Questa etichetta è qualcosa che la gente dice perché è più facile definire qualcuno per confronto. Invece di spiegare ciò che vedono, le persone creano un parallelo. Mi interessa molto poco, perché non ho alcun interesse a essere “il nuovo Michelangelo”. Voglio essere il nuovo me stesso. È di questo che si tratta andare avanti.

MR: I social network hanno giocato un ruolo chiave nell’aiutare il tuo lavoro ad andare oltre le quattro mura del tuo studio? Penso ai video del “making-of” che mostri in formato reel o in diretta.

J: Tutto sarebbe stato diverso . Gli strumenti che decidi di usare, sia per fare il tuo lavoro che per comunicarlo, determinano il risultato. I social erano tutto ciò che avevo a disposizione quando ho iniziato, ed era un modo per essere sia il gallerista di me stesso che il pubblicitario di me stesso. Mi sono buttato sui social subito, e ci lavoro da oltre 16 anni.

MR: Sei ancora d’accordo con quell’idea?

J: Sì, assolutamente. I social sono strumenti in evoluzione. A un certo punto, non sei più solo un utente. Contribuisci a ciò che gli altri percepiscono e, cosa più importante, decidi cosa fare con quell’influenza. Il mio lavoro non è solo la scultura in sé: è anche il modo in cui interagisce, si presenta e viene riconosciuta dal mondo. Perché è questo che alla fine verrà ricordato.

MR: Un’opera che ha avuto un tale impatto è stata “Look Down”, piazzata proprio in Piazza Plebiscito a Napoli. Cosa ti ha ispirato a installare il pezzo qui?

J: Quando ho creato l’opera, Napoli in realtà non era nei miei pensieri. “Look Down” è nata a New York come risultato del vedere costantemente tante persone che vivevano per strada tra i grattacieli. Ho iniziato a pensarci e ho immaginato che se ci fossero stati dei bambini per strada, tutti si sarebbero fermati, nessuno sarebbe riuscito ad andare avanti.

In quel periodo, è iniziata la pandemia di COVID, quindi sono tornato in Italia, a Napoli, e ho portato l’opera con me. Nel quartiere Sanità, è stata organizzata una chiamata di gruppo tra i commercianti della zona per mettere in luce le difficoltà affrontate da chi non riusciva a far fronte economicamente alla pandemia. Ho pensato all’opera che avevo fatto a New York, a questo bambino rannicchiato su se stesso con questa catena che rappresenta il cordone ombelicale. Quest’ultimo, in teoria, si spezza nel momento in cui vieni al mondo, ma se non riesci a far fronte alle difficoltà della vita, rimani legato e dipendente dalla società per ricevere nutrimento. Un’analisi basata su una realtà metaforica, ovviamente.

“Lock Down” era il titolo originale, ma l’ho modificato in questo gioco di parole “Look Down”. L’operazione artistica consiste nel riassumere concetti, ma dando allo spettatore la possibilità di metterci i propri sentimenti. Piazza Plebiscito è stata fondamentale per l’opera perché è una piazza importante [la piazza è proprio nel centro di Napoli e su un lato c’è il Palazzo Reale], un punto di riferimento per tutti. Sembra una madre che ti tiene in un abbraccio perfetto. Quando sono andato a studiarla, ho immediatamente immaginato “Look Down” lì. Ho seguito una procedura di autorizzazione con il comune affinché l’opera potesse essere installata nello spazio pubblico.

MR: Com’è il Rione Sanità come casa?

J: Il quartiere è magnifico. È un posto che ti costringe a essere nella scuola della vita. Qualunque background tu abbia, qui metti tutto in discussione. Questo quartiere è un posto che o ami o odi. Io mi sono innamorato della Sanità perché ha amplificato la mia creatività e mi ha costretto a leggermi in modo diverso. Inoltre ho ricevuto tanto amore e ospitalità dalle persone che vivono nel quartiere. Non l’ho mai più ritrovato altrove, e ora risiede in me.

MR: Sei nato e cresciuto a Frosinone, Lazio. Qual è il tuo legame con la tua città?

J: Il mio rapporto con Frosinone e Anagni, dove ho vissuto durante l’infanzia, è di affetto, amore e ricordo. Alcuni di questi luoghi sono un po’ discriminati, ma secondo me mettono in moto un meccanismo di riscatto, soprattutto nei giovani. In giro per il mondo, ho trovato molti ciociari [un nome colloquiale per quelli delle zone impoverite a sud-est di Roma] che ricoprono ruoli importanti. Questo perché molte piccole città in Italia ti danno quello che possono, per quanto poco possa essere, ma la vera risorsa è che quando parti da una di queste cittadine, vuoi conquistare il mondo. Sono molto orgoglioso delle mie origini.

MR: “La Pietà” è una scultura attraverso la quale prendi la posa e il tema dalla “Pietà” di Michelangelo ma rappresenti il dolore di un padre che perde un figlio in modo ancora più straziante. Tu chiami le tue opere figli: di cosa è figlia “La Pietà”?

J: Nel momento in cui nasce, un bambino diventa un individuo libero che deve relazionarsi col mondo esterno; quando finisco un’opera, continuerò a prendermene cura, ma ora deve stare nel mondo e fare la sua strada. ‘La Pietà’ è il risultato di immagini orribili che ho metabolizzato nel tempo – quelle che vedevo al telegiornale quando tornavo a casa per pranzo: guerre, distruzione, gente in fuga dalla morte… Questo ha generato un dolore che si è insediato dentro di me. In particolare, l’opera è stata ispirata da un’immagine della guerra in Siria, che mi ha colpito profondamente. Volevo dare a questo momento una forma tridimensionale per congelarlo nel tempo e in qualche modo esorcizzarlo.

MR: Immagino che nel tuo zaino ci sia sempre un block notes per quando ti senti ispirato. Ho ragione o sbaglio?

J: No hai ragione, è proprio così. Nel mio zaino c’è sempre un taccuino – la copertina è rigorosamente nera – con pagine bianche e un iPad. Inoltre per la vita che conduco, durante la quale sono sempre in movimento, questo zaino è una casa.