È il forte odore di arancia che ti fa capire che sei nel posto giusto.
È qui a Ivrea, in Piemonte, che la gente festeggia il carnevale con la più grande e violenta battaglia di cibo d’Italia: La Battaglia delle Arance. A febbraio—quest’anno, da domenica 15 a martedì 17—nove squadre di aranceri (lanciatori di arance) si schierano nelle arene di combattimento sparse per la città, e si scontrano—con le arance come unica munizione—contro figure mascherate che sfrecciano a bordo di carrozze trainate da cavalli.
Le origini della battaglia risalgono al XII secolo, quando gli abitanti di Ivrea bruciarono il palazzo del loro duca dopo che lui aveva tentato di attaccare la giovane figlia del mugnaio la notte del suo matrimonio. I visitatori sono benvenuti purché indossino un berretto frigio (un cappello rosso simbolico che ti fa sembrare Papa Puffo) e stiano lontani dal centro del conflitto. Oppure, se ti senti audace, puoi fare domanda per diventare un aranceri, ma attento: la battaglia ti lascerà sicuramente insanguinato, ammaccato e coperto della stessa polpa d’arancia che è per sempre schiacciata in profondità tra i sampietrini.
A few Aranceri take a break at the Ivrea Battle of the Oranges; Photo by Alessio Ferreri
Il giovane fotografo torinese Alessio Ferreri ha assistito per la prima volta alla Battaglia delle Arance quando aveva tre anni; questa prossima edizione sarà la sua ventesima. “Non c’è proprio niente come l’adrenalina che provo in questo contesto; tutto il resto diventa noioso da fotografare,” ci racconta Ferreri—comprensibile, considerando che anche gli spettatori possono essere colpiti da un tiro vagante. “Sono stato colpito molte volte da tiri diretti o di rimbalzo. Non è raro tornare a casa con dei lividi, soprattutto se ti butti nella mischia per avvicinarti e scattare foto!” continua.
Entro la fine di una sola battaglia—figuriamoci dei tre giorni di festa—le strade, i marciapiedi e le antiche mura cittadine sono completamente ricoperti di polpa d’arancia, e bisogna avanzare a fatica tra cumuli di bucce d’arancia ormai imbrunite, proprio come si farebbe con la neve; il terreno diventa altrettanto scivoloso quanto nelle giornate di ghiaccio. Anche dopo il passaggio degli spazzaneve e degli spazzini (ogni mattina c’è una grande pulizia), i sampietrini restano ricoperti di un residuo lucido e invisibile su cui pneumatici e scarpe continueranno a scivolare per settimane. Ma è facile perdonare quella poltiglia, perché l’aria si riempie del più delizioso profumo di agrumi.
Anche se può sembrare uno spreco terribile di arance, in realtà è proprio il contrario, poiché le 900 tonnellate che vengono utilizzate durante il festival non sono di qualità commerciale; piuttosto, il carnevale paga agli agricoltori le arance che altrimenti avrebbero buttato via, usando parte delle quote versate dai concorrenti—che pagano circa 120€ per iscriversi e gareggiare—e dagli spettatori. Gli agrumi provengono principalmente dal Sud Italia, in particolare dalle regioni Sicilia e Calabria, e la maggior parte sono forniti da aziende agricole e società che operano nel Circuito Libera, che combatte contro la criminalità organizzata nell’agricoltura. Dopo le battaglie, la polpa d’arancia viene raccolta e conservata in serbatoi prima di essere trasformata in compost e utilizzata per l’energia. Certo, può sembrare disgustoso afferrare un’arancia leggermente molliccia e troppo matura, ma fa decisamente meno male quando una lanciata si schianta contro la tua gabbia toracica.
”La gente mi guarda come se fossi pazzo”, dice Ferreri parlando del festival a chi non c’è mai stato. Così, nel 2023, ha deciso di concentrare la sua fotografia sui partecipanti locali e sullo spirito festoso con cui partecipano. ”Voglio mostrare il lato ‘umano’ del festival”, spiega. ”Voglio sottolineare che il Carnevale di Ivrea è profondamente sentito dalla gente del posto.”
