Mi ricordo la prima volta che ho sentito una canzone Italo Disco, era su una cassetta che ascoltavo durante un’estate molto piovosa alla fine degli anni ’80. Il suono robotico del basso sintetico, il tempo 4/4 e la melodia complessivamente malinconica mi hanno attratto emotivamente a questo tipo di sound; in parole semplici, era piacevole ma anche cupo. Poi mi sono dimenticato dell’Italo Disco per qualche anno, finché non mi sono imbattuto in questo disco nel 2006. Che sound contemporaneo! In quel momento ho capito cosa aveva scatenato la mia curiosità per l’Italo Disco da bambino: la ripetizione meccanica del suono, unita e legata a una bella melodia. Forse questo è il segreto dell’Italo Disco, l’unione e l’equilibrio perfetti tra Natura e Cultura, tra uomo (melodia) e macchina (sintetizzatori), tra cervello (parole) e corpo (musica da ballo)? Ho lavorato sull’argomento per anni eppure mi chiedo ancora quale sia la natura profonda dell’Italo Disco. Ogni volta che mi ci avvicino mi perdo nei suoi mille anfratti, nei tanti fatti e nella sua natura polimorfa.
Disco
La musica è sempre stata una sorta di linguaggio per protestare e fuggire dalla realtà. Il blues era il suono con cui la comunità afroamericana esprimeva disperazione e ingiustizia sociale nella seconda metà del XIX secolo. Allo stesso modo, il jazz è stato un catalizzatore del cambiamento politico e sociale per tutta la sua storia, con testi e ritmi che sfidavano i movimenti per i diritti civili che hanno caratterizzato gli anni ’50. Il rock and roll degli anni ’70 è stata la rivoluzione culturale che ha manifestato la rabbia contro la guerra del Vietnam e la conseguente crisi economica.
La natura stravagante della musica disco, con la sua attenzione al groove e ai beat, è sempre stata vista come poco sincera, poiché sembrava mancare della capacità di trasmettere un messaggio politico. Questo è semplicemente falso, perché, oltre ai club glamour, al ritmo funky, agli abiti colorati e a tutto quel glitter, la musica disco trasmetteva un potente messaggio di libertà e ha dato il via a una rivoluzione copernicana. Questo particolare genere musicale ha determinato l’emancipazione di molte comunità non riconosciute: la comunità LGBTQ+, le donne, i latini, i BIPOC e gli italoamericani hanno trovato nella musica disco un modo per esprimersi, grazie a un linguaggio che capovolge e riverisce il focus della musica, dall’establishment alla controcultura, producendo una rivoluzione estatica della danza.
Se scaviamo nella cultura italiana degli anni ’80, possiamo vedere come la musica disco fosse il modo in cui la società italiana fuggiva dalla sua realtà. In particolare, la musica dance italiana era un linguaggio con cui i giovani comunicavano la loro frustrazione dopo i molti anni violenti degli anni ’70. Schiacciata tra i terroristi di estrema sinistra delle Brigate Rosse e diversi gruppi neofascisti, la generazione più giovane e scontenta aveva fame di libertà. Per un intero decennio i cittadini italiani hanno vissuto una violenza eccessivamente politicizzata, nota anche come ” Anni di piombo“, che è iniziata e finita con attentati dinamitardi (Milano, 1969 e Bologna, 1980). Durante questi tempi difficili, i produttori musicali italiani guardavano alla disco americana, ai new romantics e al krautrock tedesco, in cerca di evasione. La combinazione di questi tre stili, unita a un gusto italiano molto particolare per la melodia, ha contribuito a creare quello che ora viene chiamato Italo disco.
Durante gli anni ’70, con la disco americana che diventava sempre più popolare, grazie ai DJ che facevano girare i dischi e agli importatori che commerciavano in tutto il mondo, gli italiani hanno conosciuto meglio la musica disco e, di conseguenza, hanno iniziato a produrne le proprie versioni. Alcune delle primissime produzioni disco italiane venivano da Bologna, dove una musica eccezionale è stata scritta e prodotta da Celso Vallii ( Azoto, Tantra), Mauro Malavasi (Change) e Jacques Fred Petrus (Peter Jacques Band), tra gli altri. Ovviamente, Roma non se ne stava tranquilla, e grazie all’abilità di Claudio Simonetti & Giancarlo Meo sono nate band come Easy going, Vivien vee, kasso, capricorn . L’industria musicale italiana affermata ha visto grandi nomi suonare e pubblicare canzoni disco ( Mina, Battisti, Vasco, Sorrenti, Bella, De piscopoprincipalmente per stare al passo con le tendenze. Milano, che ha avuto un ruolo finanziario importante durante il periodo del suono Italo Disco, ha dato i natali ai fratelli La Bionda e a uno dei loro progetti disco D.D. Sound. Trovare la prima canzone disco italiana non è facile, visto che le influenze erano tante, ma forse Chrisma e Raffaella Carrà sono stati sicuramente tra i primi.
Italo-disco
Alla fine degli anni ’70, l’Europa produceva più disco degli Stati Uniti. Il DNA era diverso, grazie al genio di alcuni artisti, tra cui l’italiano Giorgio Moroder. Il suono della musica dance europea era più robotico, con più sintetizzatori, macchine e meno umani, essendo musica fatta con strumenti più economici e facilmente reperibili. La Roland TR-808 o la TR-303 (famosamente usata in Problems D’Amour di Alexander Robotnick) sono esempi famosi. I produttori non avevano più bisogno di una grande band, con basso, batteria, ottoni, chitarre e cantanti; ormai una persona poteva produrre un’intera traccia in un piccolo studio indipendente.
Nei primi anni ’80, la Disco Music prodotta in Italia esplose in tutto il mondo, diventando un vero e proprio fenomeno. Nacquero molte etichette: Baby Records, DiscoMagic Discotto, Disco In, Out Records, Bootlegs, Sensation Records, Cruisin’ Records. Tutte pubblicavano infinite produzioni e successi.
Nel 1983, Bernard Mikulski, proprietario dell’etichetta tedesca ZYX, decise di chiamare tutti i dischi che possedeva dall’Italia “Italo Disco” e pubblicò una compilation chiamata Best of Italo Disco, e così nacque il nome. Da allora, quella che prima era chiamata musica dance, venne poi definita Italo Disco. Innumerevoli musicisti diventarono famosi in tutto il mondo: Gazebo, Savage, Gary Low, Flirts, Mike Francis, Baltimora, Ryan Paris, Valerie Dore, MoonRay, Ken Laszlo, Miko Mission, Fred Ventura e molti altri che hanno definito il suono dell’Italo Disco durante gli indulgenti anni ’80. Gli yuppie e il movimento dei paninari in Italia avevano il loro linguaggio, i loro vestiti alla moda e ora anche la loro musica.
Quali erano le caratteristiche chiave dell’Italo Disco allora? Sappiamo che il suono era più robotico, fatto con strumenti giapponesi. Roberto Turatti – l’uomo dietro Den Harrow, e produttore di diversi artisti (il compianto Albert One, Tom Hooker, Styloo) – ci ha detto che: “L’Italo-Disco era un genere musicale legato alle macchine che venivano vendute in quegli anni, ecco perché dico sempre che eravamo benedetti da tastiere e preset. Io e il mio socio (Mike Chieregato) producevamo musica con quelle macchine, e ricordo di aver usato Korg Poly 800, Prophet, Roland, Linn Drum, E-Mu Drumulator.”
Era un mix di musica disco americana, krautrock tedesco, new romantic inglese e melodie italiane. I testi spesso non avevano molto significato, ma non era rilevante, mostravano comunque un mondo futuristico con amori robotici e avventure su pianeti lontani. Al tempo dell’Italo Disco, la Guerra Fredda era ancora uno spettro nel mondo occidentale, e l’Italia flirtava con entrambi i lati della configurazione politica mondiale: mirando al capitalismo USA e al socialismo russo. La conseguenza di queste fascinazioni bipolari si tradusse in un risultato estetico che ricordava la Corsa allo Spazio tra le due superpotenze. Le canzoni Italo Disco spesso raccontavano storie di viaggi spaziali, pianeti lontani, visitatori da altri pianeti e intergalattiche creature. Come replicanti di altre dimensioni, molti gruppi pop erano solo una facciata, poiché non cantavano, ma fingevano di essere qualcos’altro. L’Italo Disco è noto per essere un genere pieno di cantanti fantasma e produttori fantasma; ai modelli veniva spesso chiesto di esibirsi su TV, ma le canzoni erano cantate da cantanti professionisti.
Italo Disco aveva un potente potere immaginativo, dato dalla sua natura stessa, un movimento dal basso, nato dalle persone di tutta Italia, e non dalle grandi corporazioni musicali. Questo approccio DIY di Italo Disco è il motivo per cui “era più un fenomeno provinciale che metropolitano. Milano era il quartier generale del marketing del genere. A Milano c’erano importatori, esportatori, negozi di dischi, uffici, etichette e aziende.” Fred Ventura mi ha detto al telefono. Fred è una delle icone musicali underground più importanti d’Italia, avendo suonato musica dagli anni ’80 ( State of Art, italoconnection) sia in Italia che in tutto il mondo. “Molti dei team di produzione” afferma “erano sparsi per il Paese. E ognuno di loro aveva la propria interpretazione di Italo. Bologna era un po’ più punk, Roma più funk, Milano più synth-pop. C’erano molte altre città, come Torino, Genova, Padova, Brescia, Bergamo, Napoli coinvolte nella produzione di brani disco.”
A livello personale, ciò che mi fa impazzire è la sezione meno conosciuta di Italo-Disco, dove si mescola con suoni lo-fi (Laura Angel), funk (Mr flagio), electro (Bagarre), synth-pop (Cruisin’ Man) e punk-funk (Amin-peck, N.O.I.A. Gaznevada). Alcuni brani evidenziano esponenzialmente la ripetizione meccanica delle macchine (Rose), altri spingono l’ingranaggio in territori oscuri (Kristal), altri creano atmosfere emotivamente belle (Loui$), altri sensazioni disco (M&G) o riempipista (Fred Ventura).
Dopo molti anni di studio, sono giunto alla comprensione che ciò che rende tutte queste canzoni Italo-Disco è la loro essenza. Era un atteggiamento, un messaggio di libertà e amore, era una lunga estate d’amore che durava anni. Rimini, la città in Emilia Romagna, incarnava questo messaggio e diventava la terra dove i sogni potevano diventare realtà. Ogni estate milioni di persone da tutta Europa inseguivano il loro sogno a Rimini, accompagnati dalla musica Italo-Disco.
Il genere alla fine svanì alla fine degli anni ’80 quando le idee erano finite, i produttori erano stanchi e la Dance Music aveva cambiato rotta, seguendo house e techno, di nuovo dagli Stati Uniti. Alcune parti di Italo Disco alla fine si evolsero in high-NRG o Italo House, cambiando il suono e il concetto dietro i brani. Lo spirito DIY che ha alimentato la fase iniziale del genere, è stato poi diluito nei portafogli delle grandi major musicali, che hanno sfruttato la tendenza fino a esaurirla.
Credo che il motivo per cui così tante persone siano così legate a Italo Disco sia che rappresenta la libertà per loro. Era il tempo in cui c’era felicità, sogni, gioventù e amore. Tutti questi sentimenti sono ben espressi dai sintetizzatori indiscutibilmente affascinanti e dalle melodie sdolcinate di Italo Disco. Penso anche che questo sia ciò che attira le generazioni più giovani; è visto come la colonna sonora di anni innocenti che non hanno mai vissuto, colonne sonore dei sogni di altre persone.
P.S. È praticamente impossibile elencare le migliori canzoni Italo disco, quindi ho preparato QUESTA playlist di youtube (le cose migliori sono solo su youtube), così puoi ballare con la migliore produzione di Italo Disco e divertirti al massimo!
