Non c’è niente come trovare un posto che fa per te. Ti fa sentire a casa, anche se è a 1000 miglia dalla tua vera città natale. È una sensazione accogliente e calda che ti spinge in un angolo del mondo per trovare pace e felicità. Può essere ovunque, letteralmente, e il più delle volte è inaspettato. Mi è successo alcune volte. Mentre guidavo in Rajasthan, quando facevo escursioni in Scozia e quando nuotavo al largo dell’Isola d’Elba. La connessione è così profonda che è difficile da dimenticare, perché lascia un solco profondo nell’anima. Ricordo che stavo nuotando vicino alla spiaggia di Capoliveri sull’Isola d’Elba, e l’ho sentito: ero a casa, appartenevo a quel posto. Con il sole che mi colpiva il viso mentre galleggiavo nell’acqua più pulita del Mediterraneo, mi sentivo al sicuro. Mi sono connesso con quell’isola, come se il suo spirito si aprisse a me rivelando la sua bellezza selvaggia e l’anima fiera. Proprio come innamorarsi di qualcuno, trovare un posto che fa per noi è una combinazione di fattori, alcuni inscrutabili e misteriosi, altri dati da condizioni specifiche. Mi sono sentito così connesso all’Isola d’Elba che da allora ci sono tornato diverse volte, trovando pace nella sua vegetazione verde, nella sua storia profonda e nei suoi vini speciali.

Ogni volta che salto sul traghetto dalla città toscana di Piombino a Portoferraio, la città principale dell’isola d’Elba, il mio cuore si apre. So che tutto ciò di cui ho bisogno è lì: una brezza gentile che aleggia nell’aria, un sole caldo e acque verde profondo. L’Elba è un posto che ti permette di essere felice senza sforzo, poiché la natura è stata un’amica estremamente premurosa di questa isola toscana. Dati i suoi inverni miti e le estati non troppo calde, l’Elba ha fornito alla sua vegetazione un terreno molto fertile in cui può crescere e fiorire, offrendo molti microclimi in diversi ambienti e scenari che mi tengono sempre occupato durante il mio soggiorno.

Sull’isola, posso passare dal paesaggio rosso simile a Marte del sito di Vallone, testimonianza del glorioso passato minerario dell’isola, alle spiagge di sabbia bianca con grotte turchesi della costa sud-occidentale o scalare montagne a 1000 metri sul livello del mare, in ambienti aspri e aridi. La natura è stata anche premurosa nel fornire all’isola un nucleo forte e resistente, un luogo per uno dei più grandi siti minerari del mondo, tanto che per millenni è stata la principale forma di reddito delle popolazioni locali. Dagli Etruschi, intorno al IX secolo a.C., agli Italiani nel XX secolo (con Greci, Romani, Bizantini, Longobardi, Pisani, Genovesi, Fiorentini, Austriaci, Spagnoli e Francesi nel mezzo), le popolazioni che vivevano in questa isola estraevano e lavoravano il ferro e altri minerali preziosi che abbondano all’Elba. Menzione speciale per la Magnetite, capace di mandare in tilt le bussole delle navi dei pirati nel XVII e XVIII secolo – l’isola ospita il più grande sito di Magnetite d’Europa. In alcuni angoli dell’isola, soprattutto nella parte sud-orientale, l’odore di ferro può essere così intenso da ricordare l’odore del sangue, trasmettendo una sensazione molto inquietante. Decisamente, un’esperienza quintessenziale dell’Elba con un tocco di mistero.

Data questa miscela di storia importante – l’isola è abitata da 3 millenni – vegetazione aspra e natura arida, può sembrare strano che l’Elba sia ancora poco conosciuta fuori dall’Italia e che, inoltre, anche all’interno del paese rimanga un posto per pochi. L’Elba è la casa di coloro che amano la natura selvaggia, la tranquillità, di coloro che preferirebbero trovare una spiaggia vuota piuttosto che un club rumoroso. Questo può essere attribuito al fatto che prima degli anni ’80 l’Isola era ancora considerata un luogo di lavoro , un sito minerario, un posto dove vivere e lavorare, non un’area di villeggiatura o una destinazione turistica. Il cambiamento è avvenuto negli anni ’90, poco dopo la chiusura delle miniere e la fine dello sfruttamento del ferro. Da allora, l’isola ha sperimentato un aumento del turismo, ma è in gran parte un turismo tranquillo, più orientato alla natura e meno alle folle. L’Elba è un luogo selvaggio, quindi i turisti devono adattarsi ad esso, e non viceversa.

Per chi ama lo snorkeling, le immersioni, il canottaggio e altri sport legati al mare, l’Elba è il posto perfetto, grazie alle sue spiagge selvagge, insenature e calette. Alcune sono ben nascoste ma con una guida locale è possibile visitarle e scoprire questi posti incontaminati. Tra le tante, la Grotta Azzurra situata sulla costa occidentale dell’Elba è una delle grotte più belle dell’isola. In generale, se l’Elba è selvaggia, la parte occidentale dell’isola lo è ancora di più – ed è la destinazione perfetta per esploratori curiosi. La Grotta del Bue Marino, casa delle foche monache, è famosa per i suoi riflessi di luce, che creano pareti di pietra azzurra e acque color acquamarina. La zona offre uno dei fondali più stupendi, perfetto per gli appassionati di snorkeling sfegatati. Secondo una tradizione locale, la Vergine Maria, stanca dopo una lunga camminata, si sedette su una pietra all’interno della Grotta Della Madonnina – da allora è diventata sacra per i cattolici.

Ovviamente, all’Elba c’è anche spazio per bere un po’ di vino. Ci deve pur essere una forma di relax dopo tutti quegli sport, escursioni, nuotate e snorkeling. Sebbene la viticoltura all’Elba abbia origini antiche (ovvero, gli Etruschi e i Romani), l’apice della produzione vinicola fu raggiunto all’inizio del XX secolo, quando i vigneti a terrazza coprivano le colline dell’Isola fino a 400 metri sul livello del mare. Oggi, la produzione è diminuita – ci sono circa 350 ettari di vigneti, e solo circa 125 di questi sono nel registro ufficiale D.O.C, ma ci sono ancora alcuni produttori che si concentrano su prodotti eccellenti, come l’iper locale Aleatico dell’Elba – un vino rosso caldo e intenso. Le principali varietà di uva bianca dell’Isola sono Ansonica, Trebbiano Toscano (qui chiamato Procanico), Vermentino, Moscato e Biancone, mentre le uve rosse sono il molto toscano Sangiovese e Aleatico, con una piccola percentuale di Syrah, Merlot, Ciliegiolo e Colorino. A me piace particolarmente il Moscato, che era setoso, fresco e dolce, proprio come piace a me. I vini dell’Elba riflettono la natura dell’isola in quanto sono selvaggi: grandi rossi con aromi forti, Moscato molto dolce, vini bianchi audaci con marcata mineralità sono solo alcune caratteristiche dei vini elbani. Berli significa inalare, immergersi nello spirito (gioco di parole non intenzionale) del luogo, capire la cultura e la natura di un’isola così fiera. A quanto pare, Napoleone, un uomo di grande gusto, si innamorò dell’Aleatico, lodandolo in molti documenti.

L’Isola d’Elba è un posto timido e riservato, che non richiamerà mai la tua attenzione, ma è un posto dove, se ti interessa abbastanza da andare a scoprire cosa succede lì, si aprirà per te, premiando la tua curiosità con grandi esperienze. Proprio come me, potresti trovare una casa lungo la costa di questa fiera isola, un posto dove essere al sicuro e libero come in nessun altro posto.