Io e Tommaso abbiamo costruito un’amicizia basata sulle chiacchiere sul cibo. Come la maggior parte degli italiani, non facciamo altro che parlare di cibo. Un paio di settimane fa abbiamo avuto una lunga conversazione sull”arte di fare merenda.‘ Se non sai cos’è la merenda non preoccuparti, troverai una spiegazione qui sotto. In breve, significa uno spuntino. Ma siccome siamo in Italia, uno spuntino non può essere un semplice spuntino, è molto di più. Abbiamo specifici ricordi di merenda legati a diversi momenti della nostra vita, diverse stagioni e diverse regioni. Tutti ce l’hanno, e tutti hanno la loro preferita, e parlarne per pochi minuti ha fatto emergere così tanti ricordi legati al cibo crescendo in Italia. Invece di scrivere il solito articolo, abbiamo trascritto una parte della nostra conversazione per voi:

T: Devo partire da qualche parte quindi… Ho fatto delle ricerche sul termine “merenda“, e ho scoperto che ovviamente viene dal latino “merere” che significa “meritare”. E questo perché la maggior parte degli italiani lavorava nei campi o nelle fabbriche, e svegliandosi molto presto iniziavano ad avere fame verso metà mattina. Se ti svegli presto, lavori sodo allora… ti meriti uno spuntino. Guarda tutte le pubblicità di metà anni ’90, c’è sempre una donna o un uomo con il mal di testa che dice: “Non riesco più a concentrarmi…” e il jingle arriva sempre dicendo: “Hai lavorato duro, hai bisogno di mangiare uno spuntino!”

S: Oh non ci avevo pensato, ma ha perfettamente senso. La merenda più comune in tutta Italia è pane e olio. O tosti il pane o anche solo lo tagli fresco e ci versi sopra dell’olio d’oliva fresco, sale e lo mangi così. Ed è un piatto contadino così semplice. Avevano sempre il pane a disposizione quindi dovevano solo abbinarlo a qualcosa.

T: Esatto, pensa ai pastori sardi, hanno il carasau, il pane secco sottile come la carta che portavano in giro per giorni insieme al loro formaggio e alle pecore e non andava mai a male. È sempre questione di pane. Pane e salame, pane e pomodoro strusciato (pane e pomodoro) pane burro e zucchero (pane burro e zucchero), pane e cioccolato (pane e cioccolato).. o come la maggior parte dei nostri nonni amano sempre ricordarci: pane zucchero e vino (pane, zucchero e vino).

S: Eh sì! Ogni nonno italiano tira fuori quella storia, il pane inzuppato nel vino rosso con lo zucchero sopra. Il merende dei nostri nonni erano così diverse dalle nostre..

T: Parlando di ubriacarsi presto e da giovani!

S: Ma non è proprio ubriacarsi, tutti hanno ancora un po’ di alcol la mattina, è l’aperitivo prima di pranzo. Molti italiani vanno ancora a lavorare presto, quando finisce il primo turno torni a casa per pranzo ma hai bisogno di una pausa prima quindi ti fermi al bar per un drink veloce. Può essere qualsiasi cosa analcolica come Crodino o Cedrata o i famosi succhi di pera o albicocca. Ma se sei a Venezia, berresti del vino per accompagnare i tuoi cicchetti (piccoli spuntini).

T: Non c’è nemmeno bisogno di andare fino a Venezia, l’altro giorno al supermercato qui in Toscana, ho visto alcuni clienti che si godevano uno Spritz a metà mattina. Ad essere onesti lo capisco, se stai facendo un lavoro duro, in fabbrica, o prepari cibo presto la mattina come un fornaio o un casaro, quando sono le 11 staresti morendo di fame. Ecco perché spesso vedi quei furgoncini del cibo nei parcheggi che cucinano trippa al vapore e lampredotto, o porchetta e panini.

S: Ugh mi sta venendo fame solo a pensarci.

T: E anche da bambini, passiamo attraverso la fase della merenda scolastica. Avevamo il merendaro, un tipo che portava i suoi panini a scuola, si piazzava in un angolo della hall principale e vendeva panini e snack a tutti i ragazzi. Mi ricordo ancora che la maggior parte erano schiacciate con caprese, o cotto e fontina, salsa piccante, e alcuni erano piuttosto strani tipo un hot dog mezzo cotto con maionese che scivolava fuori dal panino quando lo stringevi. Sono diventato molto amico del mio merendaro... Insomma, bisogna sempre avere le persone giuste dalla tua parte, no?

S: Noi non avevamo il merendaro! Avevamo un vero e proprio bar nella scuola. Tipo uno completamente funzionante, scendevamo alle 10:30 appena suonava la campanella e compravamo il cibo direttamente lì. Aveva ogni tipo di merendine come le chiamiamo noi, tipo quelle preconfezionate delle grandi aziende, o quelle più locali come pizza rossa, pizza e fichi che ovviamente si trova solo a settembre e i gelati in estate. Quando non andavo lì era semplicemente perché mia mamma mi aveva preparato la merenda merenda da casa. Mi ricordo ancora che i miei compagni volevano sempre la mia. La chiamavano “la merenda americana”: qualche fetta di tacchino, maionese e insalata in un panino. Mio padre invece ne faceva di molto diverse, tipo pane burro e acciughe, qualcosa che mangiava da bambino e poi ha passato a me. E questo mi ha appena ricordato una merenda incredibilmente forte che mangio quando sono al sud, con ricotta forte (formaggio fermentato), e un’acciuga salata sopra.

T: Sembra assolutamente delizioso. Anche se mi chiedo cos’altro ti servisse bere dopo qualcosa di così forte. Ma eri fortunato, io ero uno di quei bambini che supplicava i compagni per un pezzo delle loro merende. Mia mamma mi mandava a scuola con carote crude, mele o formaggi e cracker. Nessuno voleva scambiare con me. La madre di mia moglie invece la mandava a scuola con così tanto cibo che ha iniziato a nasconderlo sotto il banco finché un giorno i suoi genitori sono stati chiamati per parlare con l’insegnante di questo ‘accumulo di cibo’ che stava succedendo. Mi ricordo ancora che mi ha raccontato che andava a scuola mangiando pane e lardo che praticamente la teneva sazia tutto il giorno. Era così calorico!

S: Forse la cosa più saziante che mi ricordo è pane e Nutella. Queste due fette spesse di pane morbido con la crosta croccante e così tanta Nutella in mezzo che colava fuori nel momento in cui ci davi un morso. Non avevo Nutella a casa mia, ma era qualcosa che mangiavo a casa dei vicini senza che mia mamma lo sapesse.

T: E insieme alla Nutella tutte le “merende industriali” merende. I sacchetti di biscotti di Mulino Bianco come Pan di stelle inzuppati nel latte, Abbracci e Macine..

S: O le Crostatine del Mulino Bianco, le adoravo!!!

T: In contrasto con gli snack industriali (che forse non erano i più salutari, ma mentiremmo tutti se dicessimo che non li amavamo) mi ricordo di un mio amico che aveva sempre una colazione/merenda di metà mattina con gli avanzi di sua nonna; scaloppine ai funghi direttamente dal frigo, lasagna fredda o fritto misto. Poi si sdraiava sulla sedia in spiaggia e si lamentava che non poteva entrare in acqua perché doveva aspettare che la digestione fosse finita.

S: Ah questo mi fa pensare a tutte le merende estive, come l’anguria, il gelato, la pizza rossa, i tramezzini, i fichi o qualsiasi cosa appena pescata giù al sud.

T: Tipo, capisco perché dicono che gli italiani mangiano sei volte al giorno. Non è che facciamo sei pasti completi, ma avendo questo background e tradizione della classe operaia, fa parte della nostra routine normale mangiare qualcosa per tirare avanti durante le lunghe giornate…

S: …e poi ci piace il cibo. Come fai a dire di no a tutte queste cose buonissime, soprattutto se è un’anticipazione di un pasto ancora più grande! Tutto questo merenda mi ha fatto venire fame, vado subito a rimediare, è proprio quell’ora del giorno.

T: Penso che farò lo stesso!