Per un po’, Milano è stata per me una tappa frequente e molto attesa. Ho sempre avuto un debole per lei, e ce l’ho ancora. La mia visione rosa è sicuramente parziale: non ci ho mai vissuto e quindi, da uno che passava solo di lì e non ha mai davvero graffiato la superficie – linee della metro affollate, costi delle case alle stelle e tutto il resto – ho sempre avuto la fortuna di sperimentare e trattenere il positivo, raccogliendo scorci di un posto dove le cose – cultura, design, opzioni per mangiare, servizi di sharing, spettacoli dal vivo – arrivano prima e in maggiore abbondanza rispetto ad altre parti del paese.

Eppure, durante tutte le mie visite, avevo sempre esplorato poco più del centro. Non sapevo nulla di ciò che si trovava oltre l’anello a due direzioni dei Viali che circondano il cuore della città, a parte, prevedibilmente, la Fondazione Prada. Ma questo è cambiato dopo che mi sono innamorato di qualcuno che passava metà del suo tempo in un monolocale vicino al Naviglio Pavese. Durante il breve periodo che abbiamo condiviso, ho conosciuto Milano più intimamente, spesso scambiando le mie due gambe con due ruote e coprendo distanze più lunghe. Presto, i weekend sono diventati la scusa perfetta per pedalare lontano dal traffico ed esplorare i dintorni di una provincia e una regione che conoscevo molto poco.

Un sabato primaverile di marzo, abbiamo deciso di pedalare lungo il Naviglio Pavese fino al centro storico di Pavia. Trentacinque chilometri – circa due ore e mezza o tre – per ogni tratta su un percorso principalmente pianeggiante e a basso traffico, ideale per un’avventura tranquilla del weekend. Partendo dalla Darsena di Porta Ticinese a Milano, questo percorso è un classico per i ciclisti milanesi: ti lasci alle spalle la città e i sobborghi e presto ti ritrovi a pedalare lungo una pista ciclabile accanto al canale, attraversando campi aperti, paesi e villaggi rurali.

Ma prima di andare avanti, un po’ di contesto.

I Navigli: Dai Canali Vitali di da Vinci a un Quartiere Vibrante

I Navigli sono un sistema di canali interconnessi originariamente costruiti per migliorare l’irrigazione, il trasporto e la difesa a Milano e nella regione Lombardia, che sono arrivati a giocare un ruolo cruciale nello sviluppo economico e sociale dell’area. Il primo fu il Naviglio Grande, costruito tra il 1177 e il 1272, che collegava Milano al fiume Ticino. Poi venne il Naviglio Pavese, inizialmente concepito durante il Rinascimento. A quel tempo, Leonardo da Vinci, invitato a Milano da Ludovico Sforza, diede contributi significativi alla sua ingegneria, progettando un innovativo sistema di porte a battente che migliorava la gestione dell’acqua e la navigazione, nonché l’igiene, il trasporto e il commercio. Tuttavia, il progetto del Naviglio Pavese prese slancio solo secoli dopo, durante l’era napoleonica, e fu completato nel 1819 con il ritorno degli Asburgo, collegando Milano al fiume Po e migliorando la connettività con il mare. Tra il XIX e l’inizio del XX secolo, con l’ascesa delle prime attività industriali in Lombardia, il Naviglio Pavese visse la sua età dell’oro, sviluppando un sistema economico complesso e significativo lungo il suo percorso.

Oggi, è diventato parte integrante del quartiere Navigli, un quartiere alla moda che incarna la cultura dell’aperitivo della città e lo stile di vita “Milano da bere”. Pieno di bar, locali, spazi artistici indipendenti e ristoranti contemporanei che offrono ai locali e ai passanti la possibilità di mescolarsi e rilassarsi in un’atmosfera dinamica – se a volte chiassosa – i Navigli fanno anche da sfondo a mercatini mensili dell’antiquariato e del vintage, mercati alimentari settimanali ed eventi culturali regolari. Non da ultimo, il Naviglio Pavese serve come percorso ideale per esplorare la provincia di Pavia, nota per le sue tradizioni accademiche, la cultura del cibo e le stupende opere d’arte e architettura.

Pedalando lungo il Canale: Cosa Fare, Vedere e Mangiare a Pavia

Dopo 30 chilometri di pedalata veloce ma comoda lungo il Naviglio, ti troverai di fronte alla prima grande ricompensa. Sulla sinistra, lungo il Viale alberato, la Certosa di Pavia emerge in tutta la sua maestosa bellezza – le sue alte guglie e intagli ornati gettano un incantesimo di riverenza sui suoi tranquilli dintorni. Fondata nel 1396, questo monastero certosino è un’ode all’architettura gotica e rinascimentale, con una facciata intricata adornata da un arazzo di statue e rilievi. All’interno, la serenità dei chiostri sembra un abbraccio. Potrebbe non esserci anima viva, a parte un’altra coppia di ciclisti che potrebbero aver avuto la tua stessa idea, e questa è parte della sua bellezza. Tuttavia, nota che i cancelli chiudono a mezzogiorno e riaprono nel tardo pomeriggio, anche nei fine settimana, quindi pianifica la tua visita di conseguenza.

Qualche chilometro in più e ti ritroverai nelle strade acciottolate del centro storico di Pavia, giusto in tempo per pranzo. Gli amici che la sanno lunga tendono a consigliare la Torre degli Aquila, ma se stai pianificando all’ultimo minuto, assicurarti un tavolo potrebbe essere una sfida. In quel caso, prova l’ Antica Osteria del Previ, un posto perfetto per un pasto tradizionale e ben pensato. L’atmosfera vintage è mantenuta con pentole di rame appese al soffitto e classici tavoli di legno coperti da tovaglie immacolate. Il servizio è piacevolmente informale e il menu, breve e solido, si basa fortemente sulla tradizione con opzioni stagionali. I celebrati piatti di riso della zona – Pavia è il più grande produttore di riso in Italia – sono un punto forte, ma i caratteristici cappellacci ripieni di manzo e vitello brasato, innaffiati di burro alla salvia, sono un classico che non invecchia mai. Potresti voler iniziare con un tagliere di salumi e formaggi artigianali (compreso il salame d’oca) e, dato che non stai guidando, concederti una bottiglia di Pinot Noir dell’Oltrepò Pavese. Il suo corpo leggero e la vivace acidità si abbinano perfettamente alla pasta.

Dopo pranzo, prenditi un po’ di tempo per esplorare pigramente le principali attrazioni. Con il bel tempo, i locali si affollano nei giardini del Castello Visconteo e lungo il fiume Ticino, e potrebbe essere una buona idea unirsi a loro. Il Castello Visconteo, in particolare, è una presenza imponente – una maestosa fortezza medievale con robuste torri e spesse mura perfettamente conservate, alleggerite da eleganti arcate, finestre slanciate e portici. Cammina lungo il perimetro e i porticati, e considera se optare per la mostra all’interno o altrimenti per una pausa – e, perché no, un breve pisolino – sull’erba fresca del prato perimetrale.

Pavia è una città universitaria, evidente dal tipo di folla che riempie le sue strade e dai numerosi edifici storici dedicati a varie discipline nel cuore della città. La Università di Pavia, una delle più antiche d’Europa, fondata nel 1361 (quasi contemporaneamente al Castello e alla Certosa), ha nutrito numerosi luminari, tra cui Alessandro Volta, il pioniere dell’elettricità, e il premio Nobel Camillo Golgi, che ha completato un lavoro rivoluzionario in biologia e nello studio delle cellule (l’apparato di Golgi, una parte della cellula umana responsabile del trasporto, della modifica e del confezionamento di proteine e lipidi, prende il nome da lui). I musei dell’università, tra cui il Museo di Storia Naturale, il Museo della Tecnica Elettrica, il Museo di Mineralogia, l’Orto Botanico e il Museo per la Storia dell’Università, offrono uno sguardo sull’impatto della sua comunità accademica nel tempo. Data la natura di un viaggio in bici, è meglio scegliere in base ai tuoi interessi. Se, come me, hai un debole particolare per le chiese, ti consiglio di concentrare l’attenzione di conseguenza, perché c’è un sacco da vedere. Non perderti il Duomo del XV secolo, con la sua facciata in mattoni, le navate svettanti, la cupola poligonale e le preziose reliquie delle Sante Spine di Cristo: è una visita gratificante senza essere troppo lunga. Nessun viaggio a Pavia è completo senza un caffè e una fetta della originale torta paradiso–una torta morbida e burrosa che è diventata un simbolo della città–nella storica Pasticceria Vigoni

. Have your fill of fin-de-siècle vibrazioni, zucchero e caffeina prima di recuperare la tua bici e metterti in strada, attento a tornare prima del tramonto. Pedala via lungo la strada tranquilla, godendoti l’esercizio e l’aria fresca della campagna. Tornerai a Milano in tempo per cena.