Secondo una serie di sondaggi globali, sia sciocchi che seri, il cibo italiano è il più popolare al mondo. Il paese è da tempo venerato per la sua vasta e ricca cucina regionale, vantando i preferiti onnipresenti come pizza, pasta, gelato, e, wow, la lista continua. Ci sono infinite cose meravigliose da vedere e fare in questo paese, ma siamo onesti: quando i turisti visitano l’Italia, lo fanno per il cibo.

Data questa mania per la cucina italiana, non sorprende che i ristoranti italiani siano spuntati in tutti e quattro gli angoli del mondo, e che gli scaffali della maggior parte dei supermercati internazionali siano pieni di ingredienti italiani ben noti; parmigiano, mozzarella e simili. L’idea è semplice. Questi prodotti e ristoranti offrono ai consumatori l’accesso alla famosa tradizione alimentare italiana. Dato il contesto della globalizzazione, questo sembra un concetto abbastanza innocente a prima vista. Eppure, le cose iniziano a diventare torbide quando sorge la domanda: tutti questi ristoranti e prodotti italiani hanno un legittimo collegamento con l’industria alimentare italiana, o stanno solo traendo profitto dalla reputazione internazionale della cucina italiana? È proprio questo potenziale distacco tra l’industria alimentare ‘italiana’ all’estero e l’Italia stessa che ha portato al cosiddetto dilemma dell”Italian Sounding’.

L”Italian Sounding’ si riferisce a una tecnica di marketing in cui l”immagine’ italiana viene utilizzata per vendere o promuovere prodotti alimentari e marchi che, in realtà, non hanno nulla a che fare con l’Italia. Questo potrebbe apparire come l’uso della bandiera italiana, parole italiane o ‘immagini’ italiane (come la torre pendente di Pisa) sulle confezioni alimentari o nei menu dei ristoranti. Presentando il cibo in un modo che lo fa sembrare italiano, i consumatori vengono essenzialmente ingannati a pensare che ciò che stanno acquistando sia un prodotto italiano autentico, o abbia in qualche modo un legame autentico con la tradizione alimentare italiana. Fingendo di essere italiane, queste aziende riescono a trarre profitto dalla popolarità e dalla reputazione del cibo italiano, senza investire i soldi necessari per importare effettivamente prodotti alimentari dall’Italia. Per dirla semplicemente, il fenomeno dell’Italian Sounding è una grande truffa.

Nonostante la sua volgarità contemporanea, l’Italian Sounding ha in realtà radici piuttosto romantiche nelle diaspore italiane del 19°secolo. Volendo produrre cibo italiano senza i mezzi per importare prodotti dall’Italia, gli emigranti aggiunsero il tocco ‘locale’ con nomi e immagini italiane. Questa disconnessione dal vero ‘Made in Italy’ non si limitava ai prodotti grezzi. Col tempo, le ricette si sono allontanate sempre più dagli originali italiani, evolvendosi insieme alla diaspora stessa – esempi sono le fettuccine Alfredo o gli spaghetti con le polpette.

Il collegamento originale con gli emigranti italiani è evidente nella particolare prevalenza del fenomeno in Nord e Sud America, entrambi patria di storiche diaspore italiane. Ora, però, l’Italian Sounding si è diffuso ben oltre le creazioni nostalgiche degli italiani di prima generazione, e si è trasformato in un importante schema per fare soldi, permettendo a massicce corporazioni internazionali di vendere l”esperienza del cibo italiano’ fuori dall’Italia.

Dire che sta danneggiando l’industria alimentare italiana è un eufemismo. Due prodotti agroalimentari ‘italiani’ su tre non sono fatti in Italia; ciò significa che i prodotti alimentari italiani autentici vengono trascurati a favore dei prodotti italiani falsi, che di solito hanno prezzi al dettaglio più bassi. Il mercato dell’Italian Sounding fa una media di 66 miliardi di dollari all’anno, una somma sbalorditiva spesa in prodotti alimentari contraffatti. Questa industria enormemente redditizia coinvolge importanti attori internazionali, con la maggior parte dei prodotti fraudolenti fabbricati da aziende in paesi ricchi come l’America e l’Australia, i cui investimenti in marketing e produzione superano di gran lunga gli sforzi delle aziende alimentari italiane indipendenti.

Non solo l’Italian Sounding è finanziariamente dannoso, ma influisce anche negativamente sul modo in cui il cibo italiano è percepito all’estero. Coloro che vengono attratti dal packaging convincente e dal prezzo allettante rimangono delusi dai prodotti alimentari che inevitabilmente non riescono a eguagliare l’originale italiano. Dato quanto è riuscito questo impero, non sorprende che gli esempi di prodotti fraudolenti siano vasti. Il prodotto italiano più contraffatto a livello globale è il Parmigiano Reggiano, spesso sostituito dal “parmesan” ( a meno che non sia ufficialmente etichettato come “Parmigiano Reggiano”, non è la cosa reale). This cheese, along with its sister Grana Padano, has more counterfeit versions being sold worldwide than originals. Second place goes to the infamous mozzarella di bufala, e al terzo posto arriva il prosecco. I marchi tipicamente replicano i nomi o usano termini adiacenti per vendere prodotti che alla fine hanno ben poco a che fare con i metodi di produzione tradizionali così fieramente protetti in Italia. Metti una bandiera tricolore su un pacchetto di una palla bianca di formaggio, e la maggior parte dei clienti internazionali penserà che sia mozzarella italiana. Sfoglia un supermercato locale fuori dall’Italia, e, probabilmente, il pesto viene dalla Pennsylvania, la robiola dal Canada e il parmesan dal Brasile.

Sono stati fatti sforzi per combattere il problema, che sta letteralmente rubando il cibo dalle bocche dei produttori italiani. L’app napoletana “Authentico” mira a ridurre il consumo di prodotti italiani falsi con un sistema di scansione del codice a barre, permettendo agli acquirenti di verificare rapidamente se gli articoli del supermercato sono autentici prima di acquistarli. Se appare come un prodotto contraffatto, l’app ti dà la possibilità di segnalarlo, incoraggiando i singoli consumatori non solo a evitare di acquistare cibo e vino Italian Sounding, ma anche a combattere attivamente la tendenza in crescita. The Italian Trade Agency and Italy’s Ministry of Foreign Affairs launched a series of collaborative efforts to combat fraudulent food products being sold abroad, while the Il Ministero delle Imprese e del Made in Italy è interamente dedicato a combattere la contraffazione e proteggere i prodotti Made in Italy sia a livello nazionale che internazionale. Piuttosto che lavorare solo per esportare i marchi più grandi e redditizi fuori dalla penisola, l’etichetta Made in Italy fornisce un importante timbro di certificazione ai produttori più piccoli e indipendenti, permettendo loro di competere con i nomi globali e garantendo così che continuino a svolgere un ruolo chiave nell’economia del paese.

Per quanto riguarda cosa si può fare a livello individuale, puoi controllare le confezioni degli alimenti per i marchi ufficiali dell’UE come il DOP (Denominazione di Origine Protetta), che certifica che il prodotto è stato realizzato in una zona specifica secondo il metodo tradizionale; IGP (Indicazione Geografica Protetta), usato per prodotti la cui qualità dipende dall’area geografica di produzione; e DOC (Denominazione di Origine Controllata), che specifica che i vini sono prodotti rispettando rigide regole. Senza un impegno attivo, i veri prodotti alimentari italiani rischiano di perdere terreno rispetto a quelli contraffatti Italian Sounding, che già generano un fatturato annuale tre volte superiore alle esportazioni italiane, una cifra preoccupante che evidenzia il rischio reale in gioco. Imparare e apprezzare il ricco patrimonio culinario italiano va ben oltre l’interesse personale, ma in questo caso diventa un atto di solidarietà collettiva, assicurando che i produttori agroalimentari del paese possano continuare a realizzare i prodotti per cui l’Italia è famosa; quelli che il mondo voleva replicare in primo luogo.