Se avevamo qualche dubbio vedendo le masse che affollavano praticamente ogni piazza di ogni grande città italiana, i dati ci raccontano la stessa storia: il turismo è tornato.

Nel 2024, circa 1,4 miliardi di turisti hanno viaggiato internazionalmente, tornando praticamente ai livelli pre-pandemia, secondo l’UN Tourism. Questo ha portato anche un sacco di soldi – la spesa turistica ha toccato un totale di 1,6 trilioni di dollari l’anno scorso. L’Italia è tra i primi cinque paesi al mondo per guadagni dal turismo, e ha visto un aumento del 23% nelle entrate turistiche per la maggior parte dell’anno scorso rispetto al 2019.

Ma nonostante il loro numero enorme, i turisti che vengono a godersi le acque cristalline di questo paese, le sue montagne aspre e le tante capitali dell’arte che punteggiano il suo paesaggio stanno vedendo solo una piccola frazione del paese reale. Circa il 70% dei turisti internazionali si concentra solo sull’uno percento del territorio italiano, secondo i dati presentati a una conferenza sul turismo culturale del 2023.

“D’altra parte, questo significa che il 99% delle destinazioni in Italia ha una capacità incredibile di crescere”, ha detto il mese scorso il CEO e fondatore di Visit Italy Ruben Santopietro il mese scorso.

Il punto di Santopietro è comune nella ricerca di una soluzione sostenibile al turismo – non scoraggiare i turisti dal venire del tutto, ma indirizzarli verso luoghi meno conosciuti, idealmente ridistribuendo le folle.

Questa sembrerebbe una controproposta logica, se non fosse che spesso si ritorce contro. Le città con piccole popolazioni e poche infrastrutture turistiche possono essere terribilmente impreparate per orde di persone che piombano su di loro. Questo è successo in modo notevole a gennaio nella città di montagna di Roccaraso in Abruzzo, quando la TikToker napoletana Rita de Crescenzo ha postato dei video dalla stazione sciistica, implorando i suoi follower di visitarla. In poco tempo, 260 autobus sono arrivati da Napoli e dalla Campania portando più di 10.000 turisti, secondo The Guardian’s Angela Giuffrida, portando a un ingorgo di file e file di persone.

Quello che è successo a Roccaraso non è un episodio isolato. In città molto più abituate al turismo di massa, come Roma e Firenze, l’atto stesso del turismo può ancora avere impatti dannosi sia sull’ambiente che sulla capacità dei residenti di continuare a viverci. Che il turismo contribuisca all’aumento del costo della vita e al cambiamento climatico forse va da sé—uno studio del 2024 ha rilevato che le emissioni del turismo globale nel 2019 rappresentavano l’8,8% delle emissioni totali di gas serra in tutto il mondo.

Allo stesso tempo, sono talvolta gli stessi residenti a dichiarare “basta”. Lo scorso luglio, migliaia di manifestanti sono scesi in piazza a Barcellona con cartelli che dicevano, “Turista, vai a casa” e “Barcellona non è in vendita”. Sforzi simili si sono verificati a Maiorca e alle Isole Canarie. A Firenze, i manifestanti hanno usato una notte di inizio novembre per attaccare X rosse sopra centinaia di cassette di sicurezza nel centro città che contengono le chiavi per gli affitti a breve termine – “Salviamo Firenze per poterci vivere” era stampato sul nastro. Gli attivisti sostengono che il turismo di massa sta facendo aumentare i prezzi delle case e alterando il tessuto di queste città poiché sempre più abitazioni diventano affitti a breve termine per i turisti.

Uno studio accademico del 2021 che ha esaminato l’effetto del turismo sull’accessibilità abitativa in Croazia ha scoperto che era la stagionalità del turismo, piuttosto che semplicemente la quantità di turisti, ad avere un forte impatto sulla riduzione dell’accessibilità. Tuttavia, i ricercatori notano che le destinazioni turistiche che spingono i propri abitanti fuori dal centro “perdono la loro autenticità e attrattiva che hanno contribuito alla loro immagine che ha attirato i visitatori in primo luogo”. Le città italiane stanno lottando con questo vero e proprio svuotamento dei loro centri storici, soprattutto Firenze, dove i prezzi medi degli affitti mensili sono aumentati del 42% tra il 2016 e il 2023, secondo i dati citati dall’ex sindaco Dario Nardella.

Quest’anno, l’Italia si aspetta più di 35 milioni di visitatori per il Giubileo, secondo i numeri citati dal suo Ministro del Turismo, anche se questo numero potrebbe aumentare se i fedeli arriveranno in città per piangere la recente morte di Papa Francesco.

Quindi in un mondo in cui i turisti vogliono ancora viaggiare, la domanda è forse come possa effettivamente esistere un turismo sostenibile.

Il concetto di turismo sostenibile ha iniziato a circolare negli anni ’90, quando le Nazioni Unite hanno raccomandato alla loro Commissione sullo Sviluppo Sostenibile di mettere insieme un piano d’azione sul turismo sostenibile, preoccupata sia per l’impatto economico che ambientale a lungo termine dell’industria.

“C’erano centinaia di potenziali esempi che dovevamo tutti esaminare in quel momento per definire il turismo sostenibile,” ha detto Megan Epler Wood, direttrice del Programma di Gestione degli Asset del Turismo Sostenibile della Cornell University, che ha influenzato quel processo come fondatrice della prima ONG internazionale dedicata all’ecoturismo. “Alla fine si è rivelato essere fondamentalmente sia l’industria che il governo che lavorano insieme per implementare l’uso dei luoghi in tutto il mondo per il turismo in un modo che non danneggi la gente del posto e idealmente benefici la gente del posto e protegga le risorse.”

Ma nell’ultimo decennio, Epler Wood ha visto un cambiamento netto nel modo in cui sia i cittadini che i governi hanno reagito al turismo. L’industria del turismo, dopotutto, ora rappresenta circa il 10,3% del prodotto interno lordo globale, in aumento del 13% rispetto al 2019, e si prevede che raggiungerà l’11,5% del PIL entro il 2035. Le agenzie turistiche pubbliche che una volta avevano il compito di fare semplicemente marketing del turismo ora hanno un altro mandato: gestirlo.

In particolare, la ricerca di Epler Wood si è concentrata su Ambergris Caye, un’isola molto turistica del Belize. Nonostante numeri di visitatori da record, il governo non è stato in grado di sostenere la quantità di vacanzieri.

“Ambergris Caye era in un grande deficit – non avevano i soldi necessari per gestire il turismo. Avevano un sacco di assistenza normativa dalla capitale, ma avevano bisogno di progettare nuove regolamentazioni,” ha detto Epler Wood. “Questa è la stessa situazione che ogni posto nel mondo sta affrontando.”

Uno dei problemi, secondo gli attivisti, è che il settore del turismo sta ascoltando le lamentele dei residenti e inizia a dire le cose giuste, ma non agisce di conseguenza. Daniel Pardo Rivacoba, membro del gruppo che ha organizzato le proteste anti-turismo a Barcellona, l’ha definita una tattica di distrazione, in cui la terminologia e il linguaggio vengono cambiati ma l’azione rimane la stessa.

La giornalista Paige McClanahan, il cui libro, The New Tourist: Waking Up to the Power and Perils of Travel, è uscito l’estate scorsa sulla scia del discorso sull’overtourism, ha trattato viaggi e turismo come collaboratrice per The New York Times dal 2018. È stato in quell’anno che si è trasferita con la sua famiglia in un piccolo villaggio delle Alpi francesi ed è ufficialmente diventata residente di una destinazione turistica. Questo ha aperto la sua mente.

“Ho visto come il turismo fosse allo stesso tempo una forza davvero costruttiva di energia economica, sociale e culturale per questo minuscolo, remoto angolo di montagna, che probabilmente sarebbe diventato una città fantasma negli ultimi decenni”, ha detto McClanahan. “Ma ho visto anche i mal di testa quotidiani di vivere in una città turistica. Sono davvero rimasta affascinata dalla doppia natura del turismo, sia come forza davvero costruttiva che potenzialmente molto distruttiva.”

Il suo momento rivelatore è arrivato quando si è resa conto che non si sarebbe mai sentita a suo agio nello scrivere un pezzo “36 Ore”, uno dei classici pacchetti di viaggio del Times, sul suo stesso villaggio. Come giornalista che si occupa di viaggi, questa realizzazione ha costretto McClanahan a pensare criticamente a cosa significasse guidare le persone in certi luoghi.

Tuttavia, nel fare ricerche per il suo libro, è diventato chiaro che la parola “overtourism” troppo spesso esprimeva un giudizio binario senza tener conto delle sfumature del viaggio. Dopo in fin dei conti, gran parte del sovraffollamento è specifico, ha detto McClanahan, di “un posto e una data” e persino “l’ora del giorno”. L’Islanda, come The Guardian nota in questa intervista allo scrittore, è diventata una specie di bambina poster per l’overtourism, quando, in realtà, ha detto McClanahan, gran parte del paese era letteralmente vuoto.

Ma gli attivisti come Pardo Rivacoba sono resistenti alla strategia del “vai lì, non qui”, trovandola un modo di spostare semplicemente i turisti e non ridurre i numeri nelle aree sovraffollate.

“Anche se vieni a Barcellona e il Consiglio Comunale ti dice: ‘Guarda, ci sono posti bellissimi oltre la Sagrada Familia’, non smetterai di andare alla Sagrada Familia”, ha detto. “Diciamo che questo tipo di politiche sono solo una maschera per nuove politiche di crescita del turismo.”

Gli esperti dicono che il futuro sta nella preparazione e nell’equilibrio. Dove Barcellona forse ha sbagliato è nell’incoraggiare i turisti a venire “per anni e anni e anni”, ha detto McClanahan, senza effettivamente creare un’infrastruttura sostenibile per gestire l’afflusso di persone.

“Finiscono con un enorme casino e finiscono con i locali che sono davvero infelici di ciò che il turismo sta facendo alla e nella loro città”, ha detto.

Il problema, dicono gli attivisti, non è mai stato individuale. È il motivo per cui non possiamo necessariamente dividere le persone in gruppi di “Turisti Buoni” e “Turisti Cattivi”.

“Tu o io come turisti non possiamo decidere la sostenibilità dei nostri viaggi”, ha detto Pardo Rivacoba. “Puoi in qualche modo cercare di ridurla non prendendo aerei e prendendo treni, ma poi avrai bisogno di qualche tipo di alloggio. Anche se fossi la persona più pulita del mondo, sei solo uno nella folla, e le dinamiche generali che il turismo porta in una città o in un territorio non dipendono dalla persona.”

Nel tentativo di limitare alcuni degli effetti negativi del turismo, i comuni italiani e la nazione hanno negli ultimi anni varato misure regolamentari, dalla famigerata tassa d’ingresso di Venezia al divieto di nuovi affitti a breve termine nel centro storico di Firenze. Mentre l’Italia non è esattamente stata all’avanguardia nell’istituire restrizioni sul turismo, ha detto McClanahan, che ha seguito più da vicino le discussioni a Venezia, Firenze e Milano, certamente non è l’ultima a salire a bordo.

“Quello che ho notato in quelle città italiane è una crescente consapevolezza delle sfide del turismo e la necessità di regolare il comportamento e l’attività dei turisti in quelle città, che è molto in linea con quello che stiamo vedendo in città come Barcellona, Parigi, Amsterdam e, in una certa misura, Lisbona”, ha detto. “È molto parte della tendenza in termini di città europee che si stanno svegliando e stanno prendendo provvedimenti per assicurarsi che il turismo funzioni a beneficio dei residenti così come dei visitatori.”

Suddivise in categorie, delineiamo alcune delle politiche prominenti che sono state implementate negli ultimi anni per combattere il problema—non con promozione o critica, ma per mostrare quali passi sono stati fatti finora, anche se il loro successo (o fallimento) resta da vedere.

Alloggio

• A partire dal 1° settembre, tutti gli affitti a breve termine o turistici in Italia devono ora far parte di un database nazionale delle proprietà in affitto a breve termine. Questo richiede che tutti gli affitti turistici in Italia abbiano un codice identificativo – gli appartamenti senza il codice saranno soggetti a sanzioni tra 5.000 e 8.000 euro. Forse più importante, secondo Il Messaggero che riporta, le aziende che gestiscono prenotazioni turistiche online, come Airbnb e Booking, hanno accettato di non permettere inserzioni di affitto da appartamenti senza questo codice.

• I gestori di affitti a breve termine in Italia non possono più usare cassette di sicurezza e check-in remoti, secondo una politica attuata alla fine del 2024. France 24 cita “preoccupazioni per la sicurezza” come motivo del cambiamento. Più di 25.000 proprietà a Roma, per esempio, sono elencate su piattaforme di affitto a breve termine.

• A dicembre 2023, Firenze è diventata la prima città italiana, secondo Skift, a vietare nuove proprietà in affitto a breve termine nel centro storico. La mossa ha anche offerto un incentivo ai proprietari esistenti di tre anni di sgravi fiscali se passavano da un affitto a breve termine a un contratto standard, secondo quanto riportato da Reuters. All’epoca, il sindaco di allora Dario Nardella disse che il numero di affitti a breve termine a Firenze era più che raddoppiato tra il 2016 e il 2023, passando da circa 6.000 a più di 14.000.

• Airbnb è stata costretta a pagare 576 milioni di euro di tasse arretrate al governo italiano su circa 779 milioni di euro di tasse sugli affitti a breve termine che non aveva pagato per i proprietari italiani tra il 2017 e il 2021, secondo i pubblici ministeri italiani. La piattaforma ha dichiarato all’epoca che avrebbe introdotto un sistema per trattenere automaticamente le tasse per gli host italiani.

Cosa si potrebbe fare di più?

La risposta, il più delle volte, arriva sotto forma di regolamentazione, ha detto Epler Wood.

“Qualsiasi posto che non abbia una struttura normativa sugli affitti a breve termine dovrebbe averne una se ha molto turismo”, ha detto. “Raccomandiamo la zonizzazione e la pianificazione per i comuni come uno strumento molto importante in generale per quello che chiamiamo gestione dei visitatori.”

McClanahan inoltre suggerisce Fairbnb, una cooperativa fondata dal veneziano Emanuele Dal Carlo, secondoBBC. La piattaforma dà il 50% delle sue commissioni per sostenere un progetto comunitario.

Trasporti

• Nel 2021, l’Italia ha annunciato che le grandi navi da crociera sarebbero state vietate dall’entrare a Venezia. Questo è stato emanato in parte per ragioni ambientali e di sovraffollamento, poiché Venezia era a rischio di essere inserita nella lista UNESCO dei ” Patrimoni dell’Umanità in Pericolo”. La laguna della città è stata anche dichiarata monumento nazionale.

• L’operatore ferroviario pubblico italiano, Trenitalia, ha annunciato nel 2019 miglioramenti alla ferrovia tra Roma e Pescara in Abruzzo, che accorcerebbero il tempo di viaggio tra le due destinazioni da tre ore e 20 minuti a circa due ore. Il lavoro avrebbe dovuto essere finito intorno al 2024, secondo il sito web di Trenitalia, ma è iniziato solo il mese scorso.

• Le linee turistiche di Trenitalia spesso evidenziano treni storici o percorsi altrimenti poco frequentati. Anche se di solito non sono offerti per tutto l’anno, le opzioni recenti includono un treno tra Napoli e le terme di Contursi e una linea espressa tra Roma e Assisi.

• Un nuovo aeroporto vicino alla Costiera Amalfitana è stato aperto l’estate scorsa, Salerno Costa d’Amalfi, originariamente creato per uso militare. Mentre il nuovo terminal passeggeri dell’aeroporto non sarà pienamente operativo fino almeno al 2026, alcune rotte di volo, inclusi collegamenti con Verona e Nantes, in Francia, sono iniziate l’anno scorso.

Cosa si potrebbe fare di più?

Pardo Rivacoba trova convincente il piano del governo olandese per ridurre il traffico aereo all’aeroporto di Schiphol di Amsterdam del 4%, o almeno 22.000 voli all’anno. L’iniziativa era inizialmente promossa come un modo per ridurre l’inquinamento acustico e avrebbe dovuto diminuire il limite di quasi 50.000 voli, ma ha incontrato resistenza da parte delle compagnie aeree.

“La riduzione del traffico aereo ad Amsterdam è stata molto complicata, ma sta funzionando”, ha detto Pardo Rivacoba. “È un ottimo esempio e anche una dimostrazione che si può fare.”

Ospitalità

• La famosa Alto Adige d’Italia, che ospita la spettacolare catena montuosa delle Dolomiti, ha fissato un limite ai pernottamenti nel 2023, mantenendo i numeri ai livelli del 2019 e vietando l’apertura di nuovi hotel. “Abbiamo raggiunto il limite delle nostre risorse, avevamo problemi con il traffico e i residenti fanno fatica a trovare posti dove vivere”, ha detto il consigliere regionale Arnold Schuler alla CNN.

• Un certo numero di spiagge di Baunei in Sardegna ora limita il numero di visitatori giornalieri tra 250 e 700, secondo un articolo della CNN dal 2023. I posti in spiaggia devono essere prenotati con almeno 72 ore di anticipo e almeno una spiaggia ha un costo d’ingresso. Anche la famosa spiaggia La Pelosa ha limitato i turisti a 1.500 al giorno con un costo d’ingresso di 3,50 euro, che è una bella differenza rispetto ai circa 38.000 turisti che ha visto in un giorno di agosto, secondo il sindaco della città.

• Venezia sta continuando a istituire il suo costo d’ingresso di cinque euro per i turisti che rimangono solo per il giorno, quest’anno mantenendolo in vigore fino a 54 giorni, secondo quanto riportato dal New York Times. Tuttavia, i dati dell’anno scorso hanno mostrato che l’affluenza era in realtà più alta nei giorni in cui era in vigore il costo d’ingresso. Venezia ha anche vietato i gruppi turistici di più di 25 persone.

• Firenze ha annunciato un piano in 10 punti lo scorso autunno con il divieto di golf cart, risciò e altoparlanti usati dalle guide turistiche. La politica era in parte una reazione alla statistica che il 95% dei turisti a Firenze si concentra in cinque chilometri della città.

Cosa si potrebbe fare di più?

Proprio come il costo d’ingresso di Venezia, le tasse turistiche sono un altro modo per massimizzare e distribuire i benefici economici del turismo, ha detto McClanahan. Ad Amsterdam, la tassa di soggiorno è aumentata dal sette al 12,5% l’anno scorso. In un’intervista del 2023 del New York Times a McClanahan, il vice sindaco della città ha detto che i proventi della tassa sarebbero stati utilizzati per migliorare le parti della città che non vedevano frequentemente turisti.

“L’unico denominatore comune è un governo che presta attenzione ai suoi cittadini e ai suoi residenti e alle loro lamentele”, ha detto McClanahan. “E stanno adottando un approccio davvero proattivo, creativo e innovativo per affrontare specificamente quelle lamentele.”

Educazione/Cultura

• In una mossa che ha sorpreso il mondo, Roma ha deciso di far pagare l’ingresso al sito culturale più visitato del paese, il Pantheon, istituendo una tariffa di 5 euro a luglio 2023 per entrare e richiedendo una prenotazione obbligatoria per un sito che una volta era completamente aperto al pubblico. (Vale la pena notare che il Pantheon, ora conosciuto anche come Basilica di Santa Maria ad Martyres, è ancora una chiesa funzionante.)

• Nel 2022, il Ministero del Turismo e l’Ente Nazionale del Turismo italiano hanno lanciato una campagna dedicata alla promozione del turismo lento, inclusa la promozione di percorsi pedonali consolidati e piccoli villaggi da visitare nel paese. Purtroppo, il sito sembra non funzionare più, ma mostra una possibile strategia pubblica per sponsorizzare un tipo diverso di viaggio.

• Il popolare sito archeologico di Pompei, che è praticamente un must in Italia, ha ora limitato i suoi numeri giornalieri a 20.000 al giorno. Ad un certo punto, i funzionari hanno registrato un picco di oltre 36.000 ingressi in una delle prime domeniche del mese in cui c’è l’ingresso gratuito.

• Varie piattaforme stanno lavorando per far luce sugli angoli meno conosciuti dell’Italia, sfidando il dominio del circuito turistico più battuto. La nostra stessa Italy Segreta, per esempio, mette in evidenza regioni e destinazioni trascurate per un ritratto più intimo e stratificato del paese. Un’iniziativa simile è Unexpected Italy, un’app e una guida fondata da Elisabetta Faggiana e Savio Losito (rispettivamente di Vicenza e Puglia), che hanno organizzato un itinerario per un articolo che ho scritto sulle ville palladiane del Veneto.

Cosa si potrebbe fare di più?

Come strategia, Pardo Rivacoba è in realtà contro la bigliettazione delle attrazioni. Fa l’esempio del famoso Park Güell di Barcellona, che richiede prenotazioni ed è limitato a 1.400 visitatori all’ora, secondo il suo sito.

“È la gestione di una città come fosse un parco a tema,” ha detto. “La privatizzazione non era la soluzione. Il parco è ancora sovraffollato e anche gli ambienti circostanti lo sono. È un modo per fare un turismo d’élite, che è una delle preferenze dell’industria turistica in questo momento.”