L’Italia non ha mai avuto paura del massimalismo. Uno dei valori che definiscono il paese è l’amore per la bellezza quotidiana – vista non come un’ossessione elitaria, ma piuttosto come un diritto di tutti. Ovviamente, ci sono un sacco di architetture stravaganti, affreschi mozzafiato e sculture intagliate a mano, ma al di là di questa grandiosità, l’Italia ha sempre dato priorità ai piccoli segni di bellezza ed estrosità che portano gioia al puramente funzionale. Ceramiche dipinte a mano dai colori vivaci che rallegrano le tavole. Tipografie distintive e studiate che campeggiano sopra le porte di negozi, caffè e bar. I ricami tessuti a mano che elevano i tessuti, alcuni a livelli di alta moda, altri – come quelli che adornano tovaglioli, federe e tovaglie – per rendere un po’ più speciali i momenti di tutti i giorni. È questa area dell’artigianato italiano che mi ossessiona – i pezzi di bellezza discreta che iniettano comfort e arte nella nostra vita quotidiana.
Mi sono innamorato per la prima volta del ricamo italiano dopo aver passato troppe ore nei mercatini delle pulci. La qualità del lino e dei cotoni, insieme ai ricami intricati che richiedevano ore di fatica, mi è sempre sembrata il souvenir perfetto da portare a casa a Londra – facile da mettere in valigia e ancora attraente in un contesto completamente diverso. Diverse regioni si specializzano in tecniche di ricamo differenti, dalla forma Bricco del Piemonte al delicato pizzo di Burano di Venezia fino al punto fiamma Bargello di Firenze. Una delle varianti più di nicchia è l’antica tradizione di Assisi, che ha avuto origine nel periodo medievale.
Incastonata tra le colline umbre, la città di Assisi è appollaiata sopra pianure ondeggianti – un luogo che attira sia turisti che pellegrini, dove i vacanzieri camminano accanto a monaci in abito talare. San Francesco, che è nato qui, è la principale attrazione – un uomo che ha rifiutato il consumismo di massa e ha abbracciato la semplicità molto prima che qualcuno di noi lo raggiungesse. È un posto mistico, pieno di stretti vicoli di pietra e archi, e con più chiese pro capite di quanti pub ci siano nel Regno Unito. È anche la patria di una forma molto specifica di artigianato che – contro ogni previsione – è sopravvissuta nei secoli. Spesso oscurato dai suoi più famosi cugini veneziani e toscani, il ricamo a punto croce di Assisi è caratterizzato da uno sfondo colorato o riempito e un motivo centrale lasciato vuoto; il disegno al centro risalta non solo perché non è colorato o ricamato, ma anche perché è delineato. I lini color crema sono il tessuto preferito, ma lo stile funziona bene anche su tessuti di cotone. Nel mondo dell’artigianato italiano, il ricamo di Assisi è riconoscibile al volo come il logo di Louis Vuitton nell’industria della moda. E la sua storia è decisamente femminile – una storia di creatività, artigianalità e solidarietà femminile.
Non sorprende, dato quanto è antica questa tecnica, che non ci sia una parola ufficiale sull’inventore. A Santa Chiara d’Assisi, tuttavia, viene spesso attribuito il merito del mestiere: una donna locale e benestante che abbandonò la sua ricca famiglia e una vita di ricchezze, Santa Chiara si unì a San Francesco d’Assisi per perseguire un’esistenza austera dedicata alla religione. Iniziò il suo proprio ordine di suore, diventando la prima donna a scrivere un insieme di linee guida monastiche. (L’Ordine di Santa Chiara esiste ancora oggi, anche se ora è più comunemente noto come le Clarisse Povere.) Chiara condusse una vita quasi silenziosa di penitenza, lavoro manuale e preghiera, ma si dilettò nel ricamo – di fatto, era molto brava, creando squisiti panni d’altare per le chiese locali. Oltre ai suoi numerosi riconoscimenti, è anche conosciuta come la santa patrona del ricamo.
In linea con gli interessi ecclesiastici di Santa Chiara, il ricamo di Assisi si presta bene a scopi religiosi: le prime forme venivano utilizzate per decorare paramenti con uccelli e volute. I colori erano audaci – pensa a rosso vivido, blu e verdi. “L’unicità sta nei disegni, presi dai dettagli dei dipinti all’interno delle nostre chiese, e dall’effetto del disegno vuoto che lo caratterizza,” spiega Elisabetta Duti, che gestisce la boutique di Assisi Le Piccole Cose dedicato al ricamo. “I colori originali sono il blu e il ruggine, i colori degli abiti di San Francesco e Santa Chiara o, come dico spesso ai miei clienti, del cielo e della terra.” Nel XVI secolo, il mestiere era diventato più popolare, ma alla fine cadde in declino, forse a causa della saturazione o di nuove forme di ricamo più popolari. All’inizio del XX secolo, la tecnica fu riportata in vita da donne locali che si rifiutarono di lasciar morire questa forma d’arte. Nel 1902, fu creato il Laboratorio Ricreativo Festivo Femminile San Francesco di Assisi, che offriva workshop sul ricamo di Assisi, fornendo anche lavoro alle donne locali impoverite. L’organizzazione funzionò e il mestiere fu salvato dall’estinzione. Quasi 100 anni dopo, fu istituita l’Accademia del Punto Assisi, che cercava nuovamente di promuovere e preservare le pratiche artigianali locali di ricamo attraverso corsi, workshop e mostre.
Durante la lunga storia di quest’arte, il ricamo di Assisi ha dato alle donne locali l’opportunità e lo spazio per riunirsi e creare: ancora oggi, le nonne di questa bellissima cittadina collinare si radunano fuori dai negozi e dalle case per chiacchierare e ricamare. Se ne stanno sedute su sedie di vimini sgangherate e sgabelli di legno sotto la luce del sole filtrata, immerse nella conversazione, con le mani che si muovono abilmente mentre ricamano pezzi da vendere nelle boutique vicine. Il laboratorio di famiglia di Duti è stato fondato negli anni ’60 quando sua nonna vedova – che all’epoca stava crescendo una figlia piccola come genitore single – decise, con l’aiuto delle sue amiche, di dedicarsi professionalmente al ricamo di Assisi. La madre di Duti ha poi preso le redini, trovandovi uno spazio per esprimere la bellezza e trovare la calma in mezzo alla sua salute malferma. Nel 2008, Duti ha aperto il suo negozio dove adatta metodi antichi per un pubblico moderno attraverso colori contemporanei, vendendo tovaglie, runner, federe per cuscini, paralumi, tovaglioli, segnalibri e gioielli. “Ogni giorno, intesso fili con pazienza e amore nel mondo,” ha detto. “Da bambina, la mia stanza si affacciava su un cortile fiorito, dove le donne si riunivano naturalmente per ricamare. L’eco delle loro voci e delle loro risate mi accompagna ancora oggi. Oggi, le donne si riuniscono in associazioni culturali cercando di tramandare tecniche antiche, ma questo ricamo non può essere ridotto a una tecnica. È un’unione di cielo e terra, corpo e spirito.”
