Chiedi a qualsiasi italiano, giovane o vecchio, chi incarnava maggiormente il fascino, lo stile e il potere nel secolo scorso, e probabilmente penseranno a Gianni Agnelli, “L’Avvocato” (il suo soprannome, che significa “L’Avvocato”). I suoi tratti distintivi includevano un completo doppiopetto grigio antracite di Caraceni. Magari un polso con un Rolex Daytona fuori dal finestrino di una Ferrari Testarossa Spider verde foresta. Una sigaretta occasionale che gli penzolava dalla bocca. Spesso sorridente, o sul punto di farlo.

Gianni era conosciuto come il re senza corona d’Italia–l’industriale più importante e leader della Fiat, Presidente e fan numero uno della Juventus e, ovviamente, un seduttore impossibile da resistere. Nato nella dinastia della Fiat che suo nonno, Giovanni, fondò nel 1899, la scia di Gianni di vivere lussuosamente e pericolosamente doveva essere temporanea. Giovanni, che allevò Gianni dopo che entrambi i suoi genitori morirono quando era molto giovane, gli consigliò di divertirsi il più possibile prima di prendere le redini della Fiat. Mentre Valletta – il presidente dell’azienda dal 1946 al 1966 – navigava con successo attraverso la ricostruzione industriale post-bellica dell’Italia, Gianni sfrecciava per le strade di Monaco in una delle sue tante auto o chiacchierava ai party in smoking con l’élite mondiale, tra cui Henry Kissinger, David Rockefeller e John F. Kennedy. Cosa altro ci si poteva aspettare che facesse l’erede del trono automobilistico con la sua presunta paghetta di 1.000.000 di dollari all’anno?

Come ha detto sua nipote Isabella Rattazzi, “era coinvolto in tutto ciò che gli italiani amavano: sesso, auto e sport.” Gianni faceva parte di una generazione di uomini jet-setter, tra cui Aly Khan e Porfirio Rubirosa, che perfezionarono l’arte del playboy negli anni ’50. Tutti e tre erano noti per il loro bell’aspetto, il loro fascino sofisticato, l’avversione alla noia e le innumerevoli storie d’amore con le donne più desiderate in tutto il mondo. Si svegliavano a Gstaad e al calar della notte erano a Venezia per una festa. La spensierata Costa Azzurra era il loro principale parco giochi, ma, ovunque atterrassero, i cocktail scorrevano e le donne erano bellissime.

Tra le donne che si sa che Gianni abbia sedotto ci sono Anita Ekberg, Rita Hayworth, Linda Christian e Pamela Churchill, la nuora di Sir Winston Churchill. Ci sono persino voci piccanti che abbia avuto una relazione con la first lady Jacqueline Kennedy: i due passarono del tempo a Villa Episcopio a Ravello e sulla Costiera Amalfitana nei primi anni ’60. Una storia d’amore non fu mai confermata. Quando gli fu chiesto, Gianni disse: “Non mi piace parlare delle donne – mi piace parlare con loro.” Anche dopo aver sposato Marella Caracciolo, una nobildonna napoletana, Gianni non cambiò le sue abitudini da playboy; il suo umorismo, il suo successo e la sua voglia di vivere in qualche modo perdonavano qualsiasi macchia di carattere, anche se non è considerato del tutto irreprensibile dalla maggior parte degli italiani.

Venerato da molti per il suo stile iconico, Gianni era la definizione di sprezzatura e l’arte apparentemente senza sforzo di vestirsi impeccabilmente. Ha preso rischi di moda senza precedenti come abbinare un elegante completo doppiopetto con stivali da combattimento consumati. Altrimenti, lo si poteva trovare quasi esclusivamente con mocassini Tod’s. I suoi amici dicono che aggiungeva sempre un tocco di studiata nonchalance a un look elegante, come indossare la cravatta leggermente scentrata. Ogni outfit era completato da un orologio classico indossato sopra il polsino – uno dei suoi vezzi stilistici più imitati. Quando non era vestito di tutto punto, Gianni indossava costumi da bagno firmati, un asciugamano intorno alla vita, o, spesso, niente del tutto al timone di uno dei suoi yacht, sempre accompagnato da un bellissimo entourage. Foto di Gianni in quella vacanza con Jackie O o in altri viaggi a Capri, Positano, o Forte dei Marmi rivelano da dove i vacanzieri italiani eleganti di oggi traggono la loro ispirazione: camicie di lino e pantaloncini Villebrequin, eleganti senza sforzo.

Gianni era un influencer con la I maiuscola. Le tendenze che ha lanciato – da ciò che indossava, a dove andava in vacanza, e come si comportava – continuano ad essere imitate anche decenni dopo la sua morte.

Il popolare hotel a cinque stelle Augustus Hotel & Resort a Forte dei Marmi comprende Villa Agnelli – affascinanti quartieri toscani dove gli Agnelli trascorrevano discretamente le vacanze per oltre 30 anni – dando ai vacanzieri un’idea e un assaggio di come fossero le loro estati baciate dal sole. Dipinta nei colori più estivi di rosa, verde e blu, la villa ha un giardino dal quale la famiglia Agnelli ha costruito un passaggio sotterraneo che lo collega alla spiaggia negli anni ’50 (che può ancora essere usato dagli ospiti che sanno chiedere).

Lo stile di vita sfarzoso di Gianni non finì quando prese il controllo della Fiat nel 1966 – diventò solo più discreto e, si potrebbe dire, equilibrato. Quando viveva a Villa Frescot, un elicottero lo prelevava e lo lasciava 30 minuti dopo in cima a una pista nella località sciistica di Sestriere. Letteralmente lo lasciava – Gianni, appassionato di eliski, saltava dall’elicottero mentre era ancora in movimento. (Era noto fare lo stesso, anche senza sci e in mare, mentre andava all’Hotel Du Cap o a Villa Leopolda, la sua tenuta sulla Costa Azzurra.) Faceva risparmiare tempo, diceva. Sciava fino in fondo alla collina, probabilmente vestito con un elegante maglione e pantaloni su misura, dove l’elicottero lo raccoglieva e lo riportava alla villa di famiglia. Poi correva – questa volta in macchina – a Corso Marconi a Torino, dove si trovavano gli uffici dell’azienda fino alla fine degli anni ’80.

La grande rarità di Gianni era la sua capacità di bilanciare la sua appassionata sete di vita con l’acume negli affari e una leadership incredibile. Presiedendo 30 anni difficili di turbolenze sindacali, terrorismo, scandali politici e alti e bassi dell’industria automobilistica, riuscì a trasformare la Fiat in un conglomerato mondiale e in un inequivocabile simbolo dell’Italia. Quando il paese ha pianto la sua perdita nel 2003, persone di tutti i ceti sociali gli hanno reso omaggio. L’Avvocato sarà ricordato come un simbolo del Rinascimento italiano del dopoguerra e di tutto ciò che gli italiani erano e sono – con un pizzico di extra.