Passeggiando per le strade acciottolate di Firenze, è difficile non trovare un tavolo da aperitivo senza un certo drink di colore rosso rubino: il Negroni. Dopotutto, è la città natale del cocktail. Il cugino più forte e seducente del Campari Spritz, il Negroni è nato proprio qui, nella lussuosa via dello shopping Via dè Tornabuoni, nel 1919, quando le carrozze trainate da cavalli ancora percorrevano le strade–così come il conte Camillo Negroni. Il conte aveva vissuto sia a Londra che a New York e tornò nella sua città natale di Firenze con una nuova mentalità cosmopolita; a New York, frequentava i club alla moda dove la mixologia stava prendendo piede–sconosciuta in Italia all’epoca. Il vino era quasi esclusivamente la bevanda preferita dagli italiani, anche se i benestanti avrebbero iniziato a “bere all’americana” con combinazioni di liquori e vermouth. (Bisognerà aspettare il dopoguerra perché i cocktail e il carattere del barman inizino a prendere piede qui.)

Al suo ritorno, il giovane conte visitò il suo solito posto: (il defunto) Caffè Casoni, guidato dal fidato barman Fosco Scarselli. In quei giorni, il Milano-Torino era una bevanda popolare; vermouth, Campari Bitter e soda, la bevanda fu inventata nel 1860 da Gaspare Campari al suo Caffè Campari a Milano e prendeva il nome dalle due città da cui provenivano i due alcolici. (Ora potresti conoscere questo cocktail come l’Americano, così soprannominato negli anni ’20 durante l’era del proibizionismo americano quando i locali osservavano il gran numero di visitatori americani, privati dell’alcol, che ordinavano il cocktail.) Cercando un po’ di grinta in più, Camillo chiese che la soda del Milano-Torino fosse sostituita con il gin. Scarselli aggiunse una guarnizione di scorza d’arancia per differenziarlo dal suo predecessore (che è guarnito con una fetta di limone), e nacque il Negroni. Parti uguali di gin, vermouth e Campari Bitter (la ricetta dell’International Bartenders Association specifica che l’amaro deve essere Campari), il Negroni è da allora salito alla fama internazionale, diventando il cocktail più amato al mondo nel 2022 e 2023, secondo il Drinks International Brands Report. Come dice Francesco Delfino, bar manager al Henson’s Bar and Social di Londra, ha detto a Drinks International, “Uno degli elementi chiave del Negroni è che è molto versatile. Siamo in un periodo chiamato la ‘Seconda Età d’Oro dei Cocktail’ in cui tutti stanno riscoprendo tutti i drink classici che erano stati dimenticati durante l’era della disco.”

Adatto sia per l’aperitivo che per il digestivo, il Negroni è un preferito sia dai bevitori che dai bartender per la sua facile misura in tre parti, l’equilibrio dolce-amaro e i sorsi forti… Centocinque anni dopo, è un classico assoluto e, come tutti i classici, ci sono tante varianti di questo cocktail quante sono le curve sulla strada per la Costiera Amalfitana. C’è il Boulevardier, che sostituisce il gin con il bourbon; il Quill, che sciacqua il bicchiere con l’assenzio; e il bizzarro Giostra d’Alcol, inventato dal pittore futurista Enrico Prampolini, che mescolava Campari, vino rosso (originariamente Barbera) e Cedrata e lo guarniva con un quadrato di formaggio (da mangiare prima di bere) e un altro di cioccolato (da mangiare dopo aver bevuto). Detto ciò, ci sono altre due varianti che berremo per tutta l’estate: il Negroni Sbagliato e il Negroni Oaxacan.

Negroni Sbagliato

Il primo sembrava essere sulla bocca di tutti nel 2022, quando un video di HBO’s House of Dragon la star Olivia Cooke che chiede alla co-protagonista Emma D’Arcy del loro drink preferito è diventato virale e ha portato a un aumento del 501% delle ricerche per il cocktail. Questa versione del Negroni, il cui nome si traduce in “Negroni sbagliato”, è stata inventata 300 chilometri a nord dell’originale, a Milano, presso lo storico Bar Basso. La storia racconta che, negli anni ’70, il barman Mirko Stocchetto usò per errore il vino spumante invece del gin, risultando in una versione più leggera e frizzante del cocktail classico.

Negroni Oaxacan

Quest’ultimo, il Negroni Oaxacan, è il complemento dello Sbagliato. Un cocktail piuttosto nuovo sulla scena, questo “twist orizzontale” – che significa che il classico viene reinterpretato con un singolo cambio di ingrediente – sostituisce il gin con il mezcal, preferibilmente Montelobos Espadin. Il distillato a base di agave affumicato si abbina perfettamente con il Campari, sviluppando una bella amarezza che viene bilanciata dalla dolcezza del vermouth rosso. Potresti anche trovare il Negroni Oaxacan semplicemente etichettato come “Negroni al Mezcal”, e alcuni baristi potrebbero includere sia gin che mezcal; altri potrebbero anche aggiungere Ancho Reyes, un liquore al peperoncino fatto con ancho (peperoni poblano essiccati) e prodotto a Puebla City, in Messico. È una versione particolarmente chic dell’amato classico.

Queste sono solo due delle dozzine di varianti del Negroni, e, per quanto ci piacciano, non possiamo fare a meno di tornare sempre all’originale – quello che batte le tendenze – il drink nato sotto la cupola del Brunelleschi, tanto un’icona di Firenze (e dei nostri aperitivi) quanto il David stesso.