Crescendo, sapevo che i miei nonni erano emigrati a Chicago dall’Italia nel 1956, l’anno prima che nascesse mio padre (mi piace scherzare dicendo che è stato concepito durante il viaggio in nave – i tempi coincidono). Quello che non sapevo era che questo dettaglio molto importante – mio padre nato in America da genitori che non erano cittadini naturalizzati degli Stati Uniti – mi avrebbe dato diritto alla cittadinanza italiana. Anche se alla fine ho scoperto questa informazione, intraprendere il processo per diventare un cittadino con doppia cittadinanza non è stato qualcosa a cui ho pensato fino alla fine della mia adolescenza.

Quando i miei nonni, Filomena e Pelino, sono saliti su una nave con tre giovani figlie e sono partiti per l’America nel 1956, come molti italiani di quel periodo, l’obiettivo era adattarsi alla cultura e diventare il più “americani” possibile. Chiamo mia nonna, che parla con un mix di inglese fortemente accentato e dialetto abruzzese, nonna, mangiamo pasta alle feste di famiglia, e il mio cognome DiBacco praticamente parla da sé, ma a parte questo la mia famiglia non era particolarmente “italiana”. Per questo motivo, mio padre e due delle sue sorelle non parlano molto italiano, e la lingua non è mai stata insegnata a me, ai miei fratelli e alla maggior parte dei miei cugini.

Da bambina, ho sempre pensato che fosse figo avere una “nonna” invece di una “grandma,” e sognavo i favolosi viaggi in Italia che avrei fatto un giorno. Quel sogno è diventato realtà quando avevo 14 anni e sono stata invitata a fare un viaggio in Italia con mia zia e mia nonna per visitare mia cugina che viveva e lavorava a Roma. Ho passato tre settimane gloriose innamorandomi perdutamente dell’Italia. Abbiamo attraversato una buona parte del paese, da Torino a Firenze e le città medievali in Toscana fino a Roma, prima di passare l’ultima settimana in Abruzzo visitando i paesi natali di mia nonna e mio nonno. È stata un’avventura di formazione più emozionante di quanto avessi mai sognato e qualcosa che pensavo succedesse solo nei film. Avevo 14 anni e uscivo ogni sera per andare in bar e locali in tutta Italia con mia cugina di 20 anni. Mentivamo dicendo a tutti che avevo 16 anni e che ero “in visita dall’America,” e questo bastava come documento d’identità per i buttafuori all’ingresso. Tutto del mio tempo in Italia mi faceva sentire elettrica e volevo sentirmi così per sempre. Pensavo tra me e me, “ecco come potrebbe essere la mia vita.” Cene deliziose che duravano ore piene di vino e risate, seguite da notti a ballare fino all’alba – l’Italia mi faceva sentire viva, ero completamente conquistata.

Facciamo un salto avanti fino all’università, dove prima ancora di mettere piede nel campus, stavo già lavorando con il mio consulente per assicurarmi di poter inserire lo studio all’estero nel mio piano accademico di quattro anni. Dopo aver studiato la lingua italiana per alcuni semestri, sono salita su un aereo per passare il semestre primaverile del mio terzo anno a Roma. La magia di sei anni prima è tornata a inondarmi e ero sicura di non poter immaginare un futuro senza l’Italia – in particolare la mia nuova casa a Roma. Mia cugina, che viveva e vive a Roma, mi ha suggerito di informarmi sull’ottenimento della cittadinanza italiana attraverso la discendenza di sangue, jure sanguinis. Nessun altro membro della mia famiglia sembrava avere il minimo interesse per l’Italia o per ottenere la cittadinanza, quindi sarei stata la prima della mia famiglia ad affrontare la burocrazia italiana. I requisiti per la cittadinanza attraverso lo jure sanguinis sono abbastanza semplici, ma richiedono un bel po’ di lavoro per raccogliere una serie di documenti che provino la tua discendenza. “Facile”, pensai tra me e me.

Avendo davanti a me l’ultimo anno di università, ho messo da parte l’idea fino dopo la laurea. Dopo che la polvere della laurea si è posata, mi sono tuffata a capofitto nel processo di richiesta della cittadinanza italiana e ho immediatamente realizzato il mio primo errore. Quando sono andata a prenotare un appuntamento, ho pensato che ci dovesse essere sicuramente un errore perché il portale di prenotazione non mostrava un appuntamento disponibile per un intero anno. Ho inviato freneticamente un’email al consolato per confermare che questo doveva essere un errore nel sistema e sono rimasta scioccata nello scoprire che gli appuntamenti si prenotano con almeno un anno di anticipo. Essendo di testarda discendenza italiana, ho controllato religiosamente il portale ogni giorno per tre mesi nella speranza che si liberasse un appuntamento all’ultimo minuto.

Nel frattempo, mia zia e mio padre mi hanno aiutato a contattare i nostri parenti in Italia per ottenere copie dei documenti italiani, mentre traducevamo i miei documenti americani in italiano e compilavamo i moduli necessari. Con mia grande gioia, un giorno di agosto è spuntato un appuntamento per il 27, e sono quasi caduta dalla sedia quando sono riuscita a confermare il mio posto. Quando è arrivato il giorno, mi sono diretta al Consolato Italiano in Michigan Avenue nel centro di Chicago con un’eccitazione nervosa ma esitante. Per contestualizzare, in passato non avevo avuto la migliore esperienza con il consolato; due anni prima ero uscita dall’appuntamento per il visto di studio in lacrime dopo essere stata sgridata per non avere una copia della patente. Comunque, ero sicura di aver controllato la lista più volte di quante potessi contare e non c’era modo che avessi fatto qualcosa di sbagliato o lasciato nulla di intentato. Ah giovane, dolce, ingenua Sammi, hai incontrato la burocrazia italiana?

Ero seduta in ansia aspettando che chiamassero il mio nome e ho attaccato bottone con una donna accanto a me, con una cartellina manila strapiena sulle ginocchie. Mi ha chiesto se anch’io stavo facendo domanda per la cittadinanza e da quanto tempo aspettavo un appuntamento. Dopo averle detto che mi stavo preparando e aspettando da qualche mese, mi aspettavo che lei rispondesse in modo simile. Sono rimasta scioccata quando ha detto che stava preparando i documenti da tre anni. Poco dopo, il mio nome è stato chiamato per presentare la mia domanda. Dopo che l’impiegata ha sfogliato tutti i miei documenti per assicurarsi che ci fosse tutto, sono stata informata attraverso il plexiglass che il certificato di matrimonio dei miei genitori non aveva dettagli sufficienti per essere accettato. Dire che ero scioccata e sconvolta è un eufemismo, trattenendo le lacrime e balbettando per mettere insieme una frase, la donna dietro il vetro mi ha spiegato che siccome il certificato non riportava le loro date di nascita, avrei dovuto invece ottenere un documento alternativo: la loro domanda di matrimonio. Sentendo che stavo per crollare, la gentile signora mi ha detto che poiché mi mancava solo un documento, mi avrebbe dato la sua email personale e una volta ottenuto il certificato di matrimonio (con relativa apostilla e traduzione) avrei potuto mandarle un’email quando fossi stata pronta a presentare la mia domanda. Non so se questa sia una pratica standard o se semplicemente sono stata fortunata, ma in ogni caso ho provato un senso di immediato sollievo.

Qualche settimana dopo, ho fissato un appuntamento con la mia nuova amica al consolato e ho presentato la mia cartellina piena di ogni documento richiesto per ottenere la cittadinanza. Circa una settimana dopo, il 30 settembre 2015, ho ricevuto una breve email che diceva: “Congratulazioni,

Si prega di vedere la lettera allegata.” E proprio così sono diventata una cittadina italo-americana con doppia cittadinanza. Anche se il processo è stato tedioso e, a volte, stressante, la ricompensa ne è valsa la pena. Avere la doppia cittadinanza mi ha aperto un mondo di possibilità, e ho sfruttato appieno il mio nuovo passaporto italiano quando sono tornata a Roma nel febbraio 2017. Sono qui da allora.

Sinceramente, nella storia degli scontri con la burocrazia italiana, mi considero abbastanza fortunata. Non fraintendermi, ho avuto la mia buona dose di momenti frustranti da quando vivo in Italia, come scoprire che l’Italia non era mai stata informata della mia cittadinanza quando sono andata a fare richiesta di residenza e mi è stato detto che semplicemente non esisto. “Non c ‘è Samantha DiBacco.’ O dover visitare quattro banche diverse che hanno tutte fornito informazioni contrastanti su come aprire un conto bancario italiano come cittadina italo-americana con doppia cittadinanza: colpo di scena, non” è così semplice. Ho “visto molti amici americani lottare con infiniti appuntamenti alla temuta Questura, e mesi di inseguimento di istruzioni e documenti adeguati per assicurarsi i visti di lavoro e i permessi. Nonostante tutto, c” è un motivo per cui siamo tutti disposti ad accettare l’Italia per quello che è: bella, frustrante, emotiva, spesso inefficiente, miracolosa e unica. Per ogni frustrazione e ostacolo che incontri, ci sono cinque motivi indescrivibili ed esaltanti per andare avanti e provare con tutte le tue forze a far funzionare la tua vita in Italia.

Avere una storia d’amore con l’Italia richiede di capire il suo ritmo e stile di vita – avrai bisogno di pazienza per la burocrazia e i processi lenti (spesso difficili da accettare per gli americani sempre di corsa), ma soprattutto devi avere un amore profondo e una passione per il paese, alla fine è questo che conta. Il regalo della doppia cittadinanza e l’opportunità di vivere in Italia è qualcosa che non darò mai per scontato. Se hai la possibilità di ottenere la doppia cittadinanza ma ti senti sopraffatto dal processo, ti incoraggio a provarci. Non hai nulla da perdere e tutta l’Italia da guadagnare.