In questi tempi incerti ci siamo concentrati sul concetto di spazio: l’ambiente in cui viviamo e gli oggetti che ci circondano identificano il nostro spazio e definiscono noi stessi. Le case sono diventate dimore e gli strumenti e gli oggetti al loro interno creano lo sfondo delle nostre azioni. Alcuni dei miei giorni lavorativi durante le restrizioni invernali e primaverili italiane si sono svolti sul tavolo della mia cucina. A volte, quando volevo fare una pausa e scappare un po’, i miei occhi cadevano sugli oggetti che mi circondavano e fu allora che notai che alcuni di loro sono pilastri della cultura culinaria italiana, oggetti che ci permettono di identificarci come italiani senza nemmeno dirlo. Questi strumenti sono simbolici e parte del patrimonio gastronomico del paese.

LA MOKA

Ricordo ancora le facce stupite dei miei amici americani durante il capitolo della mia vita a Parigi. Eravamo a casa mia e mentre preparavo il caffè con la mia amata moka, un amico mi ha scherzosamente preso in giro per la nonchalance di fare il caffè con tre pezzi di alluminio dalla forma strana. Più delle loro facce stupite alla vista della moka, ricordo il loro interesse particolare mentre raccontavo e mostravo loro le tre regole fondamentali per preparare il caffè alla napoletana con una moka:

1. Inserisci il caffè nel imbuto senza pressarlo per creare la cosiddetta montagnella
2. Tieni la camera di raccolta aperta così che il vapore acqueo non rubi la cremosità del caffè
3. Aggiungi lo zucchero direttamente nella camera di raccolta e mescola

La moka è lo strumento più importante per qualsiasi colazione italiana e caffè dopo pranzo. Ecco perché la mia prima mattina nella mia nuova casa a New York mi sono sentito un po’ perso e deluso. Ho realizzato di aver dimenticato di mettere in valigia una moka. Prima di andare in ufficio la mattina successiva ho fatto una corsa obbligatoria da Target a Flatbush. Fortunatamente ho trovato una moka originale della mitica Bialetti, l’azienda considerata il padre della moka e una delle menti più lungimiranti nel mondo del design della cucina contemporanea. Il suo lavoro è incluso nel database del MoMa ed è stato parte di una mostra dedicata a Counter Space: Design and the Modern Kitchen, nel 2010.

IL CANOVACCIO

C’è un legame tra la parola canovaccio e la parola tela, entrambe esprimono un atto di narrazione: i pittori usano la tela e i drammaturghi creano un canovaccio; una trama. La parola canovaccio deriva da canapa (canapa). Questo significativo pezzo di stoffa fa parte di qualsiasi cucina italiana ed è usato sia simbolicamente che praticamente: il canovaccio faceva parte del tradizionale kit nuziale italiano, chiamato corredo, insieme a lenzuola e asciugamani. Il regalo della sposa veniva dato dalla sua famiglia per perpetuare la loro storia e prestigio.

Oggi il canovaccio ha perso il suo significato simbolico ma è ancora usato per le attività più pratiche nella cucina italiana: per asciugare superfici e piatti, per coprire l’impasto o semplicemente per decorare la cucina; il palcoscenico principale di una casa per l’ospitalità.

IL SCOLAPASTA / COLINO

Iniziamo col dire che sarebbe riduttivo riferirsi a questo strumento solo per gli spaghetti. Come per canovaccio, il colino è un oggetto multiuso usato per scolare qualsiasi tipo di pasta ma anche per far sgocciolare l’acqua dopo aver lavato frutta e verdura. Secondo il Museo della Pasta di Parma – che è probabilmente una delle istituzioni più appetitose al mondo – “il primo riferimento a questo strumento risale al 1363 e si riferisce a uno strumento simile a un mestolo con fori piuttosto che a un colino ed era usato dai lasagnari genovesi per preparare trenette e spaghetti. Il colino fu poi citato nel 1570 e fu usato da Bartolomeo Scappi” (chef di papa Pio IV e Pio V). Nel corso degli anni, questo oggetto è diventato uno strumento che dà identità alle cucine italiane ed è stato ridisegnato da diversi artisti che l’hanno portato a un nuovo livello estetico: il ‘Max Le Chinois’ degli anni ’90 del famoso designer francese Philippe Starck per Alessi è forse lo scolapasta più famoso.

LA GRATTUGIA

Come tutti sapete, noi italiani AMIAMO il formaggio e non compriamo MAI formaggio già grattugiato. Perché dovremmo quando le nostre cucine sono sempre attrezzate con la grattugia.

Le prime prove dell’uso delle grattugie risalgono ai tempi omerici, quando Nestore invita il suo ospite ferito Macaone a grattugiare il formaggio nel suo vino. Anche Polifemo aveva una fabbrica di formaggi, quindi dobbiamo immaginare che anche lui conoscesse bene questo strumento. Più di venticinque secoli fa gli Etruschi grattugiavano il formaggio sul cibo e secoli dopo, durante la Grande Depressione, il filadelfiano Jeffrey Taylor si fece la sua grattugia affilando i buchi di uno scolatoio metallico da doccia.

Questo oggetto utile fa parte di ogni cucina italiana perché è associato alla pasta e simboleggia la convivialità. Se sei cresciuto in una famiglia italiana, hai sicuramente notato che zie e nonne avevano e hanno ancora le grattugie più strane e rumorose che si siano mai viste: ancora oggi, mia nonna usa la sua grattugia per formaggio degli anni ’70* e la mia zia Nina di 80 anni è molto affezionata alla sua grattugia Rigamonti **.

Il ruolo semantico di questi oggetti quotidiani ha un vero significato e, per citare Umberto Eco, questi sono “segni dotati di un senso prestabilito”. L’identità di questi strumenti è così forte e profondamente radicata nella nostra cultura che sono diventati pezzi iconografici della cucina italiana e sono stati raffinati, studiati e ridisegnati da designer di tutto il mondo.