“Adesso sei ufficialmente milanese,” mi ha risposto un amico quando ho esclamato entusiasta di come agosto nella capitale lombarda mi ha rubato il cuore. Negli anni precedenti, facevo come pensavo facessero i milanesi: scappavo dalla città fantasma apparentemente chiusa. Che avessi in programma di andare all’estero o di fare la vita da spiaggia in Liguria, non riuscivo proprio a sopportare lo stigma di passare il mese sacro delle vacanze estive in una città morta. Che posso dire? Ero impressionabile, e sembrava la cosa più cool da fare – in entrambi i sensi, dato che il caldo soffocante di agosto rendeva insopportabile il mio appartamento senza aria condizionata.

Inoltre, l’idea di una vacanza estiva in agosto irradiava pura Italianità. In Italy, no one has ever asked me if I’m going on vacation, but what I’m doing for vacation: “ Cosa fai per le vacanze?Gli italiani accolgono e apprezzano il loro tempo fuori dall’ufficio, e io ho sempre ammirato e sempre ammirerò questo – la mia America natale potrebbe imparare un paio di cose da loro sull’equilibrio tra lavoro e vita privata.

Eppure, il primo agosto che non ho lasciato la città ha rivelato un lato curiosamente attraente di Milano. Quello che una volta pensavo fosse uno sfondo inquietante e apocalittico – un episodio di un podcast di true crime in attesa di accadere – invece mi è sembrato liberatorio, meditativo e aspirazionale. Non solo Milano sembrava tutta mia, ma non era nemmeno così abbandonata come avevo presuntuosamente supposto. E molti milanesi sono d’accordo.

LE VACANZE

C’era una volta a New York, i miei “benefit” lavorativi comprendevano dieci miseri giorni di vacanza annuali (se ero fortunato!) – e questo è considerato generoso, dato che non esiste una legge federale che regola il tempo libero retribuito.

I dipendenti a tempo pieno in Italia acquisiscono un ampio tempo di vacanza: almeno 20 giorni all’anno (quando lavoravo a tempo pieno, ne avevo 25) più dieci festività nazionali, con alcune feste regionali aggiunte per buona misura. A Milano, per esempio, il giorno di Sant’Ambrogio (7 dicembre) e la Festa del Commercio (16 agosto) contano come due giorni di riposo aggiuntivi. Inoltre, i dipendenti ricevono Riduzione Orario di Lavoro (Riduzione dell’orario di lavoro), 104 ore annuali che possono detrarre, ad esempio, per uscire prima, arrivare tardi o andare dal medico. Giorni di malattia? Illimitati purché possano presentare un certificato medico – un cambiamento radicale rispetto alle mie esperienze a New York, dove c’era un tacito accordo che non si utilizzavano mai i giorni di malattia assegnati a meno che non si fosse ricoverati o in fin di vita.

Un collega italiano aveva vissuto a New York, e parlava sempre di quanto gli mancassero i venerdì estivi, la tradizione americana di finire la settimana lavorativa alle 14:00. Ma non potevo simpatizzare – chi aveva bisogno dei venerdì estivi quando aveva agosto? Tuttavia, più mi familiarizzavo con l’agosto italiano, più iniziava a perdere il suo fascino – lavorare in agosto non era così sacrilego o insopportabile come avevo inizialmente creduto.

La vacanza di agosto, che in media dura tre settimane, è obbligatoria e viene detratta dai giorni di vacanza assegnati ai dipendenti. Questo limita il tempo libero retribuito della maggior parte degli italiani al mese estivo, riducendo le loro prospettive di vacanza per un altro periodo dell’anno. Questa stagione di viaggio di punta genera prezzi astronomici e spinge i viaggiatori ambiziosi a concentrare più viaggi in un periodo limitato. Conosco una coppia che è partita per la Sardegna un giorno dopo essere tornata da due settimane in Asia; altrimenti, avrebbero perso il loro tempo di vacanza insieme all’opportunità di uno di questi viaggi.

VACANZA SIMULTANEA O NO?

Non è insolito che le aziende con sede a Milano operino in agosto – la start-up di viaggi dove ho lavorato per quattro anni, un’operazione 24/7, non ha mai chiuso. Tuttavia, nessuno, me compreso, è mai stato negato il tempo di vacanza in agosto. Lo sceglievamo semplicemente a modo nostro.

C’è un caso da fare per come la vacanza simultanea di agosto mantiene efficacemente il personale sulla stessa pagina. Nessuno deve sobbarcarsi il lavoro di qualcun altro se tutti seguono lo stesso calendario. Ma il mio newyorkese interiore non può resistere a fare l’avvocato del diavolo – prima della mia vacanza annuale di una settimana, creavo una lista di compiti per i miei colleghi da gestire in mia assenza. Di conseguenza, facevano lo stesso quando stavano per partire.

L’avvocato del diavolo in te Magari stai pensando che un americano che si prende una settimana di ferie all’anno non ha credibilità nel parlare di ferie ad agosto. Hai ragione – cinque giorni fuori dall’ufficio sono niente in confronto a 15. Ma dato che non tutti i posti di lavoro italiani chiudono ad agosto, l’idea di ferie separate non è poi così diversa dalla cultura lavorativa italiana. Inoltre, chi sceglie quando andare in ferie di solito sta fuori almeno due settimane, e qualcuno deve coprirli mentre non ci sono.

MILANO, CITTÀ APERTA

Siamo onesti – per quanto Milano, o qualsiasi altra grande città italiana, possa sembrare deserta, non diventa mai davvero una città fantasma ad agosto (tranne forse il 15). Deve comunque funzionare. I ristoranti in centro, i supermercati e i musei restano aperti. Le forze dell’ordine pattugliano le strade, i tassisti fanno i loro giri, i farmacisti preparano le ricette, i giornalisti danno le notizie, i broker scambiano azioni, e medici e infermieri si prendono cura dei pazienti in ospedale e fanno nascere bambini.

Chi è a Milano deve mangiare, e non è costretto a scegliere tra poche opzioni per un pasto decente. Cantine Isola, Erba Brusca e Un Posto a Milano sono sinonimo di aperture ad agosto da quando mi ricordo, insieme a praticamente tutta Chinatown. Negli ultimi anni, altri hanno seguito il loro esempio, alcuni con orari modificati, come Tipografia Alimentare. The food hub and bistrot skirting the Naviglio Martesana in the Gorla district typically opens from breakfast to dinner with everything in between. Though the colorful northeast neighborhood tends to stagnate come August, enough locals hang back for owner Martina Miccione to open in the evenings.

Nelle estati passate, il ristorante stellato Michelin L’Alchimia è rimasto aperto, così come Immorale, il bistrot italiano moderno dello chef Luca Leone Zampa, e lui intende seguire lo stesso modello anche in futuro. “Ours is a choice of hospitality toward those who stay in Milan in August, tourists or residents,” Zampa explains. “We don’t understand why Italy has to stop for a whole month, much less Milan, which, being an international metropolis, speaks for itself.”

Negli ultimi anni, le pizze a lievitazione naturale di Matteo e Salvatore Aloe sono state sfornate per tutto agosto non solo in tutti e cinque i Berberè di Milano, ma anche nei loro locali a Castel Maggiore, Firenze, Roma, Torino e Verona. Perché? “Perché crediamo che le città vadano vissute tutto l’anno.”

PIÙ LONTANO

I milanesi, e gli altri abitanti delle città, non sono gli unici a sgobbare ad agosto. Fuori dalle città, i viticoltori si prendono cura delle viti per il prossimo raccolto e i più di 600 Autogrill restano a disposizione di tutti i viaggiatori. E qualcuno deve occuparsi di tutti gli italiani al mare – le file perfettamente allineate di colorati ombrellone non si aprono da sole ogni mattina. Il personale degli stabilimenti balneari, i ristoratori, gli chef, i proprietari di hotel e negozi, gli organizzatori di sport acquatici e i capitani delle barche sono solo alcuni degli individui che mandano avanti le cose. È un lavoro massacrante. Buona parte di queste attività apre almeno da aprile a ottobre, concedendo alla maggior parte dei proprietari tra quattro e cinque mesi di pausa durante la bassa stagione.

L’americana trapiantata Christine Mitchell è comproprietaria de La Cantina di Miky a Monterosso al Mare nelle Cinque Terre con suo marito, Manuel De Fina. Di solito aprono il ristorante a marzo o aprile e chiudono a ottobre o novembre. Per quanto frenetica sia la stagione estiva, non scambierebbe il lavoro ad agosto per unirsi agli altri vacanzieri in ferie – soprattutto avendo avuto l’opportunità di viaggiare per il mondo fuori stagione. Mentre i proprietari delle attività possono beneficiare di questo ciclo di lavoro stagionale, ammette che pesa sul personale poiché la maggior parte non può permettersi di prendere l’inverno libero. Invece, fanno le valigie e si dirigono in montagna per una stagione altrettanto frenetica di lavoro sulle piste con poco, se non nessun, tempo libero nel mezzo.

All’altra estremità della Riviera Italiana, lo chef Diego Pani del Ristorante Marco Polo a Ventimiglia dice che non ha mai fatto e non farebbe mai una vacanza ad agosto. Il Marco Polo è aperto tutto l’anno, servendo principalmente visitatori italiani, svedesi e olandesi, oltre ai francesi in gita giornaliera durante l’estate. Di solito chiude a febbraio “per trovare l’estate in un altro emisfero”, ma a settembre si concede qualche giorno al mare in Versilia.

Nella vicina Bordighera, Federico Bertaina gestisce diverse proprietà Airbnb. Non è mai andato in vacanza ad agosto – potrebbe andarsene per una o due settimane perché i suoi ospiti sono a lungo termine, ma preferisce giugno o settembre per una classica vacanza italiana o novembre se va all’estero.

Bertaina ammette di avere delle riserve sul sistema delle vacanze italiano incentrato su agosto, a partire dai prezzi: costa molto di più affittare uno dei suoi appartamenti ad agosto che a giugno. Inoltre, trova preoccupanti gli effetti a lungo termine dell’alta stagione e pensa che sarebbe più efficiente se il periodo di vacanza fosse distribuito uniformemente nei mesi estivi. “È un grosso problema perché non è sostenibile, soprattutto a Bordighera.”

Spiega che il ciclo pesa sui proprietari delle attività locali, dai ristoratori a quelli che gestiscono le attività balneari e, di conseguenza, sul loro personale. È opprimente, e Bertaina crede che l’Italia abbia bisogno di una struttura turistica più sostenibile.

LA ZONA GRIGIA

Eleonora Bernini, nativa di Firenze, ha lavorato per più di sette anni in Germania, dove i dipendenti hanno anche un minimo di 20 giorni di ferie annuali, ma agosto non è obbligatorio. Quando è tornata a Firenze, si è unita all’azienda di famiglia Mokaflor Torrefazione come export manager. Come terza generazione ad assumere un ruolo, ha considerato di cambiare la politica delle vacanze e ha scavato un po’ più a fondo per capire le sfumature.

“Prima di tutto, è fondamentale notare che il 76% delle aziende italiane rientra nella categoria delle ‘PMI’ (Piccole Medie Imprese)”, spiega, aggiungendo che i datori di lavoro tendono a preferire che il personale vada in vacanza tutto insieme. Queste tipiche imprese a conduzione familiare contano solo 20-30 dipendenti, ognuno con un ruolo così cruciale che è difficile coprire le assenze di uno di loro. Inoltre, dato che le loro aziende partner italiane sono in ferie ad agosto, il ciclo di lavoro è comunque in pausa e concede a tutti una tranquillità mentale durante le vacanze.

“Mi trovo meno convinta che la tradizione di prendersi l’intero mese di agosto di vacanza sia intrinsecamente sbagliata”, osserva Bernini. “Forse si potrebbe considerare una leggera modifica, come ridurre la durata a due settimane invece. Chissà se questa longeva tradizione italiana subirà mai un cambiamento trasformativo?”

Tutto sommato, credo che gli italiani facciano meglio la maggior parte delle cose, le vacanze non fanno eccezione. Credo anche che ci sia sempre spazio per migliorare. Se potessi decidere io in un lavoro d’ufficio, sposerei il meglio di entrambi i mondi, unendo i venerdì estivi americani con la politica di ferie pagate italiana – agosto non obbligatorio.

Ammettiamolo, le vacanze di agosto in Italia non andranno da nessuna parte presto, ma se l’idea di una vacanza con agosto opzionale dovesse prendere piede, Milano, la città più internazionale d’Italia, sarebbe un ottimo posto per iniziare.