‘Idda’, il termine del dialetto siciliano per ‘Lei’ è come i locali chiamano affettuosamente il Monte Etna. Il vulcano che si può vedere da miglia di distanza, è un eterno osservatore della vita isolana. Lei – idda – è vista come una guardiana materna con un carattere nutriente ma implacabile. La sua onnipresenza è un conforto protettivo, le sue eruzioni laviche una causa di ammirazione e la sua terra un fertile sito di molta produzione agricola. In breve, idda è una parte fondamentale della cultura siciliana.
Che nome migliore quindi per un vino prodotto nei vigneti dell’Etna di ‘IDDA’? Usando il suo terreno per coltivare le uve autoctone, la sua altitudine per creare un gusto unico, e il suo tempo mutevole per produrre vendemmie inaspettatamente di successo, l”IDDA’ dell’Etna è prodotto da due importanti viticoltori Alberto Graci e Angelo Gaja. Graci è un nativo dell’isola che possiede molti ettari di terra sul vulcano per coltivare vigneti che producono rigorosamente uve autoctone della Sicilia. Intanto, Gaja viene dalla regione Piemonte nel nord Italia dove la sua famiglia produce vino da cinque generazioni. L’impresa congiunta di Graci e Gaja per creare ‘IDDA’ (sia vino rosso che bianco) è un vero omaggio all’influenza del vulcano non solo sui siciliani locali ma anche sul resto del mondo.
Mentre ora è una località di tendenza per la produzione di vino, l’Etna è un nuovo contendente nel gioco. Solo negli ultimi 30 anni il vulcano ha guadagnato un ampio riconoscimento per il suo potenziale di produrre vini eccezionali ma insoliti. Nei primi anni ’90, le cantine si divertivano a sperimentare con varietà di uve internazionali, portando quelle già ben affermate per scoprire come il suolo vulcanico avrebbe influenzato i loro gusti finali. Tuttavia, la maggior parte dei vigneti ora preferisce celebrare le varietà native che sono cresciute sull’Etna per migliaia di anni. Questi vini vulcanici stanno godendo di una notorietà così positiva grazie alla comprensione che il loro antico patrimonio (che risale all’antica Roma) combinato con metodi moderni di vinificazione crea uno standard di vino intricato e straordinario quanto l’Etna stessa.
Questa nozione di mescolare il passato con il presente produce vini che possono essere contemporaneamente rustici ed eleganti, un equilibrio non facile da raggiungere. Eppure questo sembra appropriato per la coltivazione del vino sull’Etna, un vulcano che è così fortemente definito dal contrasto. In particolare, è una montagna innevata situata sulla costa mediterranea meridionale su un’isola che sperimenta un caldo estremo nel pieno dell’estate: “È una sintesi di due eccessi allo stesso tempo: caldo e freddo, fuoco e ghiaccio, sole del sud e clima di montagna,” dice Graci. Questa qualità quasi mitica combinata con la nozione romantica di coltivare vino su un vulcano attivo spinge produttori ed esperti da lontano a sperimentare personalmente i vini distintivi dell’Etna.
Sebbene l’Etna sia vista come un’unica entità maestosa, è importante capire l’immensa varietà di condizioni sparse su tutto il vulcano. Sul suo territorio, ci sono climi, temperature, acidità del suolo, altitudini e prossimità al mare variabili, tutti con un impatto diretto su come i diversi vini sul vulcano giungono a maturazione. In altre parole, la precisa posizione geografica di un vigneto è fondamentale per le caratteristiche in bottiglia. Stephanie e Ciro Biondi, che coltivano uve sull’Etna dal 1999, notano che due dei loro vigneti situati a soli 200 metri di distanza producono vini completamente diversi l’uno dall’altro.
Per distinguere al meglio come queste diverse condizioni influenzano le produzioni vinicole dell’Etna, il vulcano è diviso in 133 di quelle che sono note come ‘contrade.’ Queste sono essenzialmente i quartieri dell’Etna e sono settori storicamente nominati con i propri piccoli ecosistemi. Le contrade sono definite dall’altitudine, dalla geologia, dalla mineralità della terra e dal clima. Queste differenze possono essere estremamente sottili, difficilmente notabili quando si avventura lungo il vulcano, tuttavia, quando si confronta il gusto dei vini che le varie contrade producono, le differenze diventano abbondantemente chiare.
Anche se la qualità del vino prodotto nelle centinaia di vigneti sul monte di 3300m può variare, l’Etna è anche orgogliosamente classificato come DOC (denominazione di origine controllata). Questo si traduce in ‘denominazione di origine controllata’, e questa classificazione si riferisce al secondo livello più alto di qualità del vino in Italia. L’Etna è diventato il secondo DOC in tutta Italia, preceduto solo dal Barolo in Piemonte, che alla fine ha ottenuto il massimo livello di qualità, il DOCG. Nonostante abbia raggiunto questo status nel 1968, i vini dell’Etna sono rimasti sconosciuti sulla scena internazionale fino a poco tempo fa. Mentre la sua notorietà ha iniziato a diffondersi veloce come la lava fusa, i produttori di vino stanno iniziando a spingersi verso nuovi traguardi. Alcuni coraggiosi intenditori hanno iniziato a sperimentare coltivando vigneti a quote sempre più alte lungo i pendii del vulcano, incuriositi da come il terreno profondamente concentrato dai frequenti flussi di lava possa influenzare l’uva. Il rischio di produrre su un terroir così alto su un vulcano attivo è grande anche se idda potrebbe decidere di favorire gli audaci. È stato notato che finora, questi vigneti ad alta quota hanno dato i risultati più riusciti.
Il fascino e l’entusiasmo della produzione vinicola sull’Etna continuano a crescere mentre i produttori sono attratti dall’affascinante varietà dei microclimi delle contrade e dall’imprevedibilità del raccolto annuale di vino. Si potrebbe pensare che quando l’Etna erutta, i vigneti sparsi sui suoi pendii sarebbero soggetti a danni intensi o distruzione. Tuttavia, Alessio Planeta, che possiede diversi vigneti in Sicilia, uno dei quali si trova sul lato nord del vulcano, attesta che è considerato di buon auspicio “quando la vecchia signora erutta”. La cenere che disperde, si sparge sul terreno ma non causa alcun danno alla crescita dell’uva, anzi, ha l’effetto opposto. Finisce per fertilizzare la terra e alla fine contribuisce ai sapori assolutamente unici che possiedono i vini dell’Etna. Questo è solo un esempio di come la natura incontrollabile della coltivazione su un vulcano possa finire con risultati favorevoli piuttosto che fatali. La figlia di Angelo Gaja, Gaia, che è stata altrettanto incantata dalle qualità del Monte Etna come suo padre, riassume la prospettiva dei locali sull’Etna, una che è rapidamente compresa da tutti i visitatori del suo terroir: “È più di una montagna… È materna, è capricciosa, ha un carattere irascibile – è viva.”
