“Zio, passa le fave per favore” ho detto a mio zio senza ricevere risposta. L’ho guardato e, con mia sorpresa, tre farfalle bianche sono svolazzate vicino al nostro tavolo fuori al ristorante La Fontana del Borgo, incastonato nel castello di Valsinni. “È Isabella,” ha mormorato zio Mario con gli occhi spalancati mentre i misteriosi insetti sparivano nelle strade tortuose del borgo. “Quando vedi tre farfalle bianche,” ha spiegato mentre afferrava una manciata di fave tostate, “è lo spirito di Isabella Morra.”

Ci è voluta una porzione extra di lagane con ceci per convincerlo a raccontarmi la storia di Isabella, ma alla fine ha accettato.

“Allora,” ha iniziato, come iniziano tutte le storie italiane, “Isabella Morra è la poetessa di Valsinni. Viveva in questo castello nel 1500,” ha indicato sopra di noi con la forchetta. “È cresciuta qui con suo padre amorevole, un poeta che le ha insegnato la sua arte. Ma quando lui ha dovuto partire per la corte francese, Isabella è stata confinata tra le mura del castello dai suoi crudeli fratelli. Vedi, era insolito per le donne nel medioevo esprimersi attraverso la poesia come faceva lei. A quei tempi, non c’era la dannata (diga di Senise) e il fiume Sinni (prima chiamato Siri) era abbastanza profondo per navigarci. Ha dato il nome a Valsinni e spesso compare nelle sue poesie.”

Ecco di nuovo, o valle infernale e desolata,

O fiume alpino, cumuli di pietre frantumate,

spiriti spogliati di ogni bontà o pietà,

udirete la voce del mio dolore infinito.

Io, vostra figlia Isabella, spesso guardo fuori

sperando che appaia una nave di legno,

Padre, che mi porti tue notizie.

Zio ha bevuto un sorso di Aglianico locale prima di continuare. “Dato che non poteva lasciare il castello, l’unico modo per istruirsi e avvicinarsi all’incredibile capitale culturale di Napoli era attraverso un tutore privato. Le portava libri da Napoli e lettere da poeti vicini. Uno di questi poeti era uno spagnolo, Don Diego. Ovviamente gli spagnoli erano molto odiati dagli italiani in quel periodo, periodo e mentre Isabella si scambiava lettere con lui, i suoi fratelli malvagi diventarono sospettosi.” Ho preso un sorso del mio Aglianico questa volta – la storia stava diventando interessante. “Mentre continuavano a scriversi, la situazione diventò pericolosa. I fratelli di Isabella pensarono che avessero una relazione e beccarono il suo tutore mentre entrava nelle sue stanze. Trovarono lettere di Isabella nella sua borsa e lo uccisero immediatamente. Poi salirono da Isabella, la portarono fuori e la pugnalarono con un tagliacarte. Dopo di che, il suo corpo non fu mai trovato… ecco perché cerchiamo le tre farfalle che rappresentano lo spirito di una giovane ragazza di 26 anni che ha subito una morte tragica.”

Torbido Siri, incurante del mio dolore,
ora che sento la fine avvicinarsi,
per favore racconta a mio padre tutto ciò che è accaduto qui,
se il destino dovesse riportarlo indietro.

Spiega come io, morendo, potrei placare
la sfortuna e un destino miserabile
con il mio raro esempio: la sua sfortunata figlia
affida il suo cupo nome alle tue acque oscure.

Con l’umore un po’ giù, abbiamo iniziato il nostro secondo di stinco di maiale cucinato con foglie di mirto , che si sa aiutano a digerire il grasso animale e si trovano nella foresta che circonda Valsinni. “Lo vedi,” ha detto mia zia Modesta, la chef del ristorante e regina del borgo come mi piace chiamarla, “ecco perché continuiamo a cucinare piatti. medievali. Pensare che Isabella mangiava le stesse fave di questa valle e gli stessi maiali che vivevano su questa terra – ci collega a lei e alla nostra storia. Ogni agosto durante L’estate di Isabella, la celebriamo e guardiamo spettacoli teatrali che raccontano la storia della sua vita tragica. Ogni sera di quel mese, mangiamo con le serenate dei menestrelli che echeggiano attraverso i vicoli della città, cantando canzoni di come era la vita qui, centinaia di anni fa.” Mentre Modesta si alzava per prendere un po’ del suo formaggio fatto in casa dal frigorifero, ha detto, “Vai sopra nella foresta vicino al teatro. Quello è la valle delle donne dove, se ascolti attentamente, puoi ancora sentire i suoni delle medievali lavandaie che cantano dolcemente mentre lavano i loro vestiti nella fontana.”

Ogni piccolo o dimenticato borgo in Italia ha la sua storia, una storia che viene ancora raccontata, silenziosamente, attraverso un mezzo che tutti capiscono: il cibo. Quindi, ti consiglio di ascoltare quando assaggi. Parla con la gente del posto come puoi, che sia con le parole o con i gesti, e scrivi quello che senti. È l’unico modo per conservare la cultura dei nostri antenati prima che vada persa per sempre. Potresti sorprenderti di quello che impari.

Valsinni è una piccola città di circa 1.000 abitanti nella regione italiana meridionale della Basilicata. La Fontana del Borgo è il suo ristorante principale, incastonato nel castello di Isabella Morra. Ogni agosto, la città celebra “L’Estate di Isabella Morra” per tutto il mese. Manda una mail a lindsey@hookdonabite.com per maggiori informazioni.