Non riusciamo a contare quante volte abbiamo visto cibi ‘italiani’ all’estero che ci fanno venire i brividi. La salsa ‘bolognese’ dello Chef Boyardee, il limoncello giallo fluorescente, la burrata abbinata a roba come il wagyu o il tonno crudo… per non parlare di un’infinità di piatti che nessuno in Italia riconoscerebbe mai. Nel tentativo di sfruttare la nostra tradizione culinaria, questi cibi la fanno a pezzi. Anche se molto di quello che stiamo per elencare viene divorato come i breadstick illimitati di Olive Garden, noi non approviamo questi prodotti cosiddetti ‘italiani’.

Heinz Carbonara

Sì, hai letto bene. L’azienda americana Heinz, fornitrice di ogni tipo di ketchup, senape e salsa in barattolo, ha recentemente lanciato la loro nuova ‘Spaghetti Carbonara con pancetta’… e il bello è che viene in lattina. Andando oltre agli orrori che derivano dalla pasta in scatola di per sé, la carbonarain lattina? È un disonore alla parola stessa appioppare questo nome a una salsa preconfezionata che è ovviamente lontana anni luce dal capolavoro cremoso e indulgente che si trova nelle trattoriedella Città Eterna per colore, sapore, consistenza e integrità. Tre ingredienti, e solo tre ingredienti, dovrebbero essere in questa pasta romana: uova, Pecorino Romano e guanciale. Non pancetta, non panna, non ‘Latte Scremato in Polvere’, e certamente non ‘Miscela di Formaggio in Polvere’. Abbiamo già dovuto sopportare variazioni blasfeme di questo piatto in ristoranti in Italia e all’estero che ci buttano dentro roba come funghi, burro, aglio o latte, ma questa supera ogni limite. L’azienda arriva persino a dire che puoi ‘gustare il sapore eccezionale della nostra pasta da sola o sul pane tostato.’ SUL PANE TOSTATO?! Madonna–le nostre nonne si stanno rivoltando nella tomba.

Il loro sito web suggerisce anche di ‘provare il resto della nostra gamma di pasta Heinz in lattina, inclusi Ravioli, Maccheroni al formaggio, Spaghetti alla Bolognese o i nostri Spaghetti ad anelli!’ Per favore, per favore, per favore… non fatelo.

Italian Dressing

Se dovessimo davvero chiamare qualcosa “condimento italiano”, l’industria dell’olio d’oliva avrebbe bisogno di un rebranding. L’olio d’oliva è davvero l’unica cosa che mettiamo sulle nostre insalate – cioè, quando mangiamo insalate. Ogni tanto si può aggiungere sale, pepe nero, limone e/o aceto di vino rosso o balsamico, ma ci piacciono davvero le nostre insalate oleose e semplici. L'”Italian dressing” come viene prodotto, confezionato e venduto in tutto il mondo è tipicamente fatto con una combinazione di olio, aceto, succo di limone, prezzemolo, formaggio grattugiato, origano, aglio, senape, timo, cipolla in polvere, basilico, sale e pepe. Il risultato è qualcosa di troppo complicato e, francamente, non è nemmeno così buono. Risparmia i soldi per l’Italian dressing in bottiglia e investili invece in un olio d’oliva di alta qualità pugliese, siciliano o toscano. Quando ordini un’insalata all’estero, arriverà inzuppata del condimento che hai richiesto; qui, invece, probabilmente dovrai chiamare un cameriere sempre sfuggente per farti portare qualcosa per condire la tua insalata, che alla fine sarà solo una bottiglia di olio d’oliva e forse una saliera.

Anche il “condimento italiano” rientra in questa categoria, ma non abbiamo il coraggio di indagare cosa costituisca questa misteriosa miscela di erbe e spezie.

Olio d’Oliva Aromatizzato

Sappiamo che abbiamo appena parlato dell’olio d’oliva italiano, ma siamo molto chiari: non stiamo parlando di oli d’oliva aromatizzati, anche se le etichette dicono “Made in Italy”. Limone, aglio, “erbe toscane”, arancia rossa, porcini, basilico e, peggio ancora, tartufo, sono solo alcuni di questi sapori che troverai in offerta qui e all’estero, venduti principalmente qui nei negozi di souvenir insieme alla pasta colorata e ai magneti del David di Michelangelo. Dove non troverai nessuno di questi oli è sullo scaffale di un italiano – sia a casa che al ristorante. Piuttosto, troverai barattoli e lattine non etichettati di peperoni, aglio, funghi ed erbe sott’olio, che derivano da una tradizione di conservazione che produce anche olio d’oliva aromatizzato (prova a mettere un po’ dell’olio delle tue olive, pomodori secchi o carciofi nella prossima insalata e capirai cosa intendo). Ma oggi, il più delle volte, questi oli aromatizzati non sono nemmeno fatti con ingredienti veri, usano composti sintetici e additivi chimici per dare il sapore invece della roba vera. E ti faranno spendere un sacco di soldi, soprattutto nel caso dell’olio al tartufo: 9 volte su 10, l’olio non contiene vero tartufo. Attento alle etichette che sembrano di lusso; il prezzo alto raramente è giustificato.

Aggiungere aromi sintetici all’olio d’oliva non lo migliora; anzi, copre completamente l’essenza dell’olio. E, cari miei, se volete un olio aromatizzato, non è poi così difficile farlo a casa; basta mettere un po’ di rosmarino, pepperoncini, o simili in una bottiglia d’olio d’oliva e lasciala riposare per circa un mese. Non è il concetto di olio aromatizzato che ci sta sulle palle qui, ma le versioni confezionate di bassa qualità– sicuramente più trappola per turisti che genio gastronomico.

L’olio al peperoncino spesso è un’eccezione qui. Ci sono un sacco di bottiglie preconfezionate decenti, anche se non sono tanto piccanti, e molti ristoranti e pizzerie hanno una versione (a volte fatta in casa) sul tavolo con piccoli fiocchi di peperoncino che galleggiano intorno.

Formaggio “Parmesan”

Mettiamo in chiaro una cosa: non tutti i parmesan sono uguali. Il vero parmesan, l’unico parmesan che vale la pena di menzionare, è il Parmigiano Reggiano – un formaggio DOP meravigliosamente stagionato, dal sapore di noci e complesso che è stato meticolosamente prodotto per secoli in Emilia Romagna. Questa forma salata è allo stesso tempo il prodotto più desiderabile e uno dei più contraffatti al mondo, accumulando un bel po’ di cause legali in paesi che vanno dagli Stati Uniti e il Brasile alla Germania e all’Argentina. Il Consorzio ufficiale del Parmigiano Reggiano stima circa 2 miliardi di dollari di vendite di Parmigiano falso all’anno. All’interno dell’UE e in alcuni altri paesi, ‘parmesan’ può legalmente essere solo Parmigiano Reggiano DOP; in altri, in particolare negli Stati Uniti, il termine non è regolamentato e potrebbe riferirsi alla vera roba DOP – o a un formaggio di latte vaccino di qualità inferiore fatto in stile simile, stagionato per miseri 10 mesi invece di 24.

O, peggio ancora, potrebbe riferirsi a quella roba pre-grattugiata in quei contenitori verdi, che stanno sugli scaffali dei supermercati (e delle stazioni di servizio) da chissà quanto tempo, aspettando solo di rovinare un piatto di pasta perfettamente buono. Prodotto in massa in fabbriche sterili, è a malapena formaggio, fatto per lo più di additivi chimici e cellulosa polverosa bianca, che guarda caso è un agente anti-grumi fatto di polpa di legno che si trova anche nella segatura; è praticamente cartone in polvere. Bleah. Se è fatto da Kraft, scappa.

Non c’è certamente nessuna associazione che controlli e garantisca regolarmente la qualità di ogni forma, marchiandole con il prestigioso nome Parmigiano Reggiano – e ora a volte persino con un microchip. Con la roba vera che viene esportata praticamente in tutto il mondo, vale la pena spendere qualche dollaro in più per un vero, salato, sbriciolabile assaggio d’Italia. Siamo anche generalmente contro tutte le forme di roba pre-grattugiata. Compra semplicemente un pezzo, prendi una grattugia e fallo tu stesso.

Bologna

Perfettamente rotonda, incredibilmente rosa e completamente uniforme, la bologna – quella di cui stiamo parlando qui si pronuncia ‘baloney’ – fa da protagonista nei panini semplici e nei contenitori Oscar Mayer in tutti gli Stati Uniti. Il salume preferito d’America, la bologna prende il nome dalla capitale dell’Emilia Romagna, nota per i suoi salumi, in particolare la mortadella. Ma mentre ciò che produce la città è di prima qualità, la bologna, francamente, non lo è. Più simile a un hot dog che a un affettato, il parente più stretto della bologna è la suddetta mortadella, anche se questa carne è meno rosa fluorescente, è tagliata più sottile e ottiene un aiuto nella consistenza, molto necessario, dai pistacchi. Furono gli immigrati italiani negli Stati Uniti a creare questa carne, reinventando la mortadella per adattarla ai palati più americani. E ci riuscirono, perché questa roba di maiale rimane una vera prelibatezza da diner e un must del pranzo al sacco, sbattuta con un po’ di ketchup tra due fette di Wonderbread. Il nome si è ora evoluto in un termine gergale per indicare qualcosa di assurdo o ingannevole – come in ‘è un mucchio di frottole’. Non diciamo che sia destino, ma per noi la bologna è certamente una marea di frottole in confronto al suo predecessore.