A settembre, quando la folla estiva stava calando ma il bel tempo era ancora fortunatamente in pieno svolgimento, siamo saltati sulla nostra moto e siamo sfrecciati da Noto nel sud-est della Sicilia fino all’altro lato dell’isola. Il nostro viaggio on the road ci ha visto fermarci e immergerci nelle cittadine, città, paesaggi e spiagge della costa occidentale della Sicilia.

Qui puoi passare da antichi templi greci che si affacciano sul mare a infinite colline ondulate coperte di fertili vigneti. Nello stesso giorno, puoi nuotare nelle acque più blu, vagare per le città collinari più alte, esplorare il paesaggio più selvaggio e assaggiare i dolci più buoni. La lista dei posti da visitare nel selvaggio ovest siciliano è infinita, ma ecco alcuni dei migliori posti per esplorare saline scintillanti, grotte nascoste e centri città vivaci:

SCOPELLO

Potresti aver visto un milione di immagini di questo posto iconico in Sicilia, ma niente ti preparerà all’esperienza dal vivo. Un’intera giornata può essere trascorsa sulla spiaggia di lastre di pietra della Tonnara di Scopello, punteggiata da file di sdraio. Sono tutte rivolte verso le formazioni rocciose che si ergono dalle onde color turchese e lontano dall’edificio cremisi in rovina che una volta era una storica casa per la pesca del tonno. Questo è il semplice fascino siciliano al suo meglio. Dopo una giornata di lettura, nuoto e spuntini, ci siamo diretti verso il paese di Scopello a soli 10 minuti di auto dalla costa. Il centro di questo minuscolo villaggio è in una piccola piazza che una volta era il cortile di un baglio (fattoria) funzionante. Ora, è fiancheggiata da bar e ristoranti che ti accolgono per meritati aperol spritz alla fine di una giornata impegnativa a non far nulla.

RISERVA NATURALE DELLO ZINGARO

Come prima Riserva Naturale istituita in Sicilia, la lunga protezione dello Zingaro l’ha certamente resa uno dei paesaggi naturali più belli dell’isola. La riserva costeggia la costa nord- occidentale ed è composta da cime rocciose, colline verdeggianti, enormi grotte e spiagge idilliache con acque turchesi. Troverai calette di ciottoli dove i locali lavorano alla loro abbronzatura annuale, baie a forma di luna lambite da onde scintillanti, strati di lastre rocciose dove gli asciugamani possono comodamente adagiarsi sulle pietre grigie piatte, e grotte nascoste che aspettano di essere esplorate. Mentre saltavamo da una spiaggia all’altra, tenevamo d’occhio un posto all’ombra per divorare i nostri panini farciti di prosciutto e fichi succosi, gli ultimi della stagione. Abbiamo trascorso l’intera giornata esplorando e facendo escursioni nella riserva, e avremmo potuto rimanere più a lungo. Lo Zingaro è da non perdere.

MARSALA

Marsala è una cittadina piccola ma ornata con un centro storico squisito di chiese barocche e pietre color crema. Durante il giorno, brillano al sole, e di notte, risplendono nella nebbiosa luce gialla dei lampioni. Dopo aver girovagato per queste strade luminose, cena da Ciacco Putia Gourmet, un ristorantino con i tavoli che si riversano in una piccola piazzetta affacciata su una chiesa del 17° secolo e una fontana elaborata. Il cibo è eccitante e creativo ma con forti legami con gli ingredienti della Sicilia occidentale. Alla fine del pasto, il proprietario ha insistito per farci assaggiare un po’ di vino Marsala dolce che, naturalmente, proviene dalle uve di questa regione. Anche la zona intorno a Marsala vale la pena di essere scoperta. Chilometri di vasto paesaggio sono coperti da file su file di vigneti che producono alcuni dei vini più importanti della Sicilia. La costa di Marsala ospita anche le famose saline dove vedrai i salinari raccogliere montagne di cristalli scintillanti al tramonto. Prendi un drink da Mamma Caura, un bar suggestivo che si trova proprio sul bordo delle saline. La vista al tramonto è unica. Se ci vai qualche ora prima, puoi anche prendere una barchetta per andare sull’isola di Mozia, dove c’è un museo archeologico impressionante che espone i tesori antichi trovati nelle acque circostanti.

MAZARA DEL VALLO

Questa è una cittadina vivace. Mentre gironzoli per i suoi vicoli serpeggianti, avrai scorci della vita siciliana: tipo, bambini che giocano a pallone davanti a edifici di secoli fa, o venditori di frutta che girano per la città nei loro camioncini aperti pieni di angurie, pesche, arance, e limoni, una cornucopia multicolore che sfreccia per le strade. Nella vasta piazza color miele, vedrai i locali seduti su sedie di plastica che soffocano nel caldo pomeridiano, e vedrai sciami di Vespe che ronzano per la città trasportando i loro passeggeri da una commissione all’altra. Mentre Mazara del Vallo offre questa vista sul fascino dell’esistenza quotidiana siciliana, è anche un luogo intriso di storia impressionante. Questo si può vedere nella serie di meraviglie architettoniche che punteggiano la piccola città, costruite dalle varie potenze che hanno dominato la città costiera (e il suo strategico porto commerciale); si possono trovare edifici di influenze romane, arabe e normanne. Eppure le acque della città sono affascinanti quanto la sua terra. Famosa per il suo porto peschereccio vivace e un commercio ittico che risale a oltre 1.000 anni fa, la costa di Mazara del Vallo brulica di gamberi rossi– specialità locali. I gamberi di solito vengono serviti crudi nelle paste, nel cous cous o semplicemente con un filo d’olio d’oliva e limone per esaltare i sapori delicati e morbidi.

ERICE

La nostra ultima tappa, arroccata in modo impressionante sulle colline sopra Trapani, è stata la sonnolenta cittadina di Erice, un antico insediamento medievale con vicoli lastricati fiancheggiati da case in pietra e punteggiati da piazzette acciottolate. Ci siamo andati nel tardo pomeriggio, appena dopo che il caldo aggressivo si era placato e sembrava che avessimo il posto tutto per noi. Abbiamo vagato per le strade tortuose, entrando nelle chiese e nei negozi artigianali lungo il percorso. Dopo un po’, abbiamo sentito dei rumori vivaci in lontananza e li abbiamo seguiti fino a raggiungere una folla in piedi fuori da una piccola pasticceria. Era l’iconica Pasticceria di Maria Grammatico, una delle attrazioni più ricercate di Erice.

Maria Grammatico era una locale di Erice che fu mandata a vivere in un convento da ragazzina. Lì, le suore le insegnarono le loro ricette tradizionali di pasticceria, in condizioni durissime. Maria ha passato la sua gioventù a faticare dall’alba al tramonto nelle cucine. Sgusciava mandorle, setacciava farina, sbatteva uova, modellava biscotti, cuoceva torte e glassava dolci. Sui vent’anni, finalmente scappò dal convento. Per sbarcare il lunario, cucinava e vendeva i dolcetti che aveva passato gli ultimi 15 anni della sua vita a perfezionare, finché non risparmiò abbastanza soldi per aprire un piccolo negozio nella sua città natale. La sua pasticceria va alla grande da 50 anni ormai e attira viaggiatori da ogni dove, tutti bramosi di assaggiare le sue specialità siciliane. Dopo uno spuntino goloso di torta di ricotta al cioccolato, genovesi e cannoli (che ci siamo goduti sulla piccola terrazza sul retro del negozio), ci siamo diretti verso il bordo di Erice per ammirare le spettacolari vedute sul vasto territorio della Sicilia occidentale. Mentre mangi, bevi, nuoti e gironzoli per la Sicilia occidentale, noterai come ogni zona ha il suo carattere distintivo, le sue usanze, le sue specialità e persino il suo dialetto

. Just ask, and the locals will happily enlighten you with their stories, their traditions, and their local specialties. But even after they indulge you, you’ll still be left wanting more. Trust me, your first trip to western Sicily will most likely not be your last.