Per la maggior parte degli amanti dell’Italia, Napoli è di solito il primo posto che viene in mente quando si pensa alla leggendaria tradizione del caffè del paese. But in Turin, a collection of historic coffee houses, the most in Italy, preserves an elegant cultura che ha messo radici qui nel 1700. Nel corso dei secoli, queste 13 vivaci capsule del tempo hanno intrattenuto reali, nobili, luminari e scrittori – per citarne alcuni, il Conte di Cavour, Nietzsche e più tardi personaggi come Hemingway e Picasso… Se solo le loro pareti dorate potessero parlare.

Nominata sede della monarchia sabauda nel 1563, Torino è stata per secoli un centro nevralgico dell’aristocrazia; eleganti palazzi, giardini, piazze, castelli, teatri d’opera e caffè come questi furono costruiti per ospitare e intrattenere i benestanti in una stupenda fantasia di architettura barocca, rococò, neoclassica e Art Nouveau. Questi opulenti caffè erano luoghi dove non solo fu scritta la grande letteratura di molti secoli, ma anche la storia dell’unificazione italiana. Le figure chiave del movimento si potevano spesso trovare a riunirsi e tramare in questi locali, e quindi è solo giusto che la città abbia goduto di un breve periodo come prima capitale dell’Italia unificata, dal 1861 al 1865.

Tu potresti paragonare i caffè di Torino a quelli di Vienna o Parigi – ed è vero che sono tutti nati da momenti politico-culturali simili – ma quelli della capitale piemontese sono storicamente legati a qualcosa che gli altri non sono: il cioccolato. Nel 1560, per commemorare il trasferimento della Capitale Ducale da Chambéry a Torino, Emanuele Filiberto di Savoia presentò alla città una simbolica tazza di cioccolata calda fumante. Circa 100 anni dopo, nel 1678, la monarchia rilasciò la prima licenza per la produzione di cioccolato in tutta Europa, e oggi Torino è celebrata tanto per la sua pasticceria, una tradizione che va di pari passo con il caffè. Molti di questi caffè non solo si specializzano anche nella produzione di cioccolato, ma i due spesso si sovrappongono – soprattutto nel bicchiere.

Nel 2021 è stata fondata l’associazione Caffè Storici e Salotti Sabaudi, dedicata a ottenere il riconoscimento UNESCO per queste istituzioni che trasportano nel tempo e che sono rimaste fedeli a se stesse, mantenendo un fascino senza fronzoli, del tipo ‘non li fanno più come una volta’. E c’è molto di più in questi locali aperti tutto il giorno che una semplice tazza di caffè. I clienti possono entrare per un pasto vero e proprio, cioccolato sia in forma liquida che di confetteria, un aperitivo, cocktail ingegnosi, tè pomeridiano, dolci, o semplicemente per rilassarsi. Visitarne almeno uno è un must – se non altro per evocare il glamour di un tempo incarnato dall’elite del 18° secolo. Ecco, in nessun ordine particolare, uno sguardo a cinque delle più famose caffetterie storiche di Torino.

Caffè Al Bicerin

Quale scenario migliore per sorseggiare una bevanda calda sinonimo della scena del caffè della città se non il caffè che l’ha creata? Dietro Al Bicerin’s la facciata discreta nella ciottolata Piazza della Consolata si trova un caffè pittoresco incorniciato da pareti in legno rivestite di specchi e tavoli rotondi in marmo sormontati da candele bianche tremolanti che gocciolano cera. Il Bicerin combina (ma non mescola!) caffè, cioccolato e crema di latte montata in un bicchiere trasparente senza manico. Al Bicerin ha aperto nel 1763, e la bevanda è stata creata come una versione semplificata della bavareisa, una base di cioccolata calda miscelata con caffè e un dolcificante e poi ricoperta da un sottile strato di crema presentata in un bicchiere gigante – una concozione alla moda che combina due prelibatezze di tendenza. Oggi, il Bicerin abbonda in città, ma c’è qualcosa di speciale nel sorseggiarlo nel caffè che ne rivendica lo status di originale. Non farti scoraggiare dalla fila – ne vale la pena.

Caffè Baratti Milano

Nonostante il suo nome, l’ex fornitore della famiglia reale Baratti Milano Non ha nessun legame con la capitale lombarda – è il cognome del co-fondatore Edoardo, che ha aperto questa pasticceria e confetteria che costeggia la luminosa Galleria Subalpina con Ferdinando Baratti nel 1875. Gli interni in stile Art Nouveau, che risalgono al 1911, sono tanto affascinanti quanto invitanti: tendaggi giallo senape che bordano le pareti finestrate, intarsi di marmo verde e giallo sul pavimento, lampadari scintillanti e lambris in mogano scuro, il tutto ancorato da un vasto bancone in marmo servito da un team in gilet neri abbottonati e papillon. C’è un assortimento di caffè, tè e cioccolate calde, e sarebbe un peccato non assaggiare una fetta della Torta Baratti, una torta di pan di spagna al cioccolato con mousse al cioccolato aromatizzata con un tocco di delicato liquore al cioccolato e glassata con ganache al cioccolato fondente.

Caffè San Carlo

Nascosto sotto un portico nella sua vivace piazza omonima, Caffè San Carlo ha subito un restyling per il suo 200° anniversario due anni fa. Il rinnovamento ha migliorato l’estetica della roccaforte del Risorgimento che mescola Versailles e Grecia antica, piena di stucchi dorati, marmo, pilastri, colonne doriche, capitelli corinzi che incorniciano fregi dipinti, sedie in velluto rosso accanto a tavoli rotondi in marmo, e sculture drammatiche esposte in nicchie ad arco rialzate. Anche il cibo è stato rinnovato, con Christian e Manuel Costardi dei Costardi Bros. stellati Michelin di Vercelli incaricati di rivedere il menu. Hanno reinventato i dolci, creando delizie come pain au gianduia e brioche alla fava tonka e mandorle, e hanno implementato un approccio specializzato al caffè, presentando diversi metodi di estrazione per vari blend e origini singole della linea 1895 del produttore locale Lavazza.

Caffè Mulassano

Mulassano stesso risale al 1879, ma non ha occupato il suo spazio attuale in Piazza Castello fino al 1907. Mentre gli spazi sono più accoglienti rispetto alla maggior parte dei suoi omologhi, le pareti a specchio aggiungono profondità a uno spazio intimo ricco di dettagli: soffitti a cassettoni in legno tagliati con pelle, una base di marmo per il bancone, pavimenti in marmo rosso e giallo, ripiani e bancone in onice, scalpelli d’uva dorati e una miriade di accenti in bronzo e ottone. Vieni per il caffè, ma resta per provare uno degli spuntini più amati d’Italia nel loro luogo d’origine: tramezzini. Despite the many who mistakenly attribute these crust-free sandwiches to Venice, tramezzini in realtà provengono da Torino, specificamente da Mulassano, creati dai proprietari Angela e Onorino Nebiolo negli anni ’20. Una vetrina in mogano ospita 30 varietà, tra cui insalata di pollo e tartufo e bagna caudauna salsetta d’acciughe all’aglio, che il personale col farfallino serve con grazia su alzatine a un piano. Sgranocchiale mentre ti gusti un drink fatto con uno degli aperitivi o vermouth di Mulassono.

Caffè Elena

Sotto un portico in Piazza Vittorio Veneto su Via Po, a due passi dal cuore del centro storico pedonale di Torino, il Caffè Elena attira particolarmente i pellegrini dei cocktail. Tra il 1889, l’anno della sua inaugurazione, e il 1902, Giuseppe Carpano perfezionò qui la ricetta iconica del vermouth del 1786 del suo antenato Antonio Benedetto Carpano. Una finestra ad arco sopra uno degli ingressi recita “Carpano Vermuth”, e all’interno, l’arredamento originale è ancora intatto: tavoli di breccia rossa disposti su un pavimento in graniglia e pannelli in legno intervallati da grandi specchi e graziosi dipinti dello scrittore e poeta G.M. Bertagna. È un posto splendido non solo per bere, ma anche per un caffè, una cioccolata calda o persino un pasto. Il capo barman Matias Griffa ha appena chiuso il cerchio della storia sperimentale del locale, lanciando all’inizio di quest’anno il Vermuth Caffè Elena 1889, distillato in Piemonte, in onore del suo 135° anniversario, insieme a una nuova lista di cocktail signature.