Ormai si sa che il Salento è fantastico: da anni il “”tacco d’Italia è diventato la meta di folli pellegrinaggi estivi per la sua vita notturna, il cibo e il mare caraibico.

Ma non bisogna dimenticare anche lo “”sperone d’Italia: il misterioso Gargano nell’estremo est della Puglia, raggiungibile solo attraversando una foresta dal nome evocativo, la Foresta Umbra (“umbra”, che letteralmente significa ombra, non si riferisce qui alla regione Umbria, ma alla vegetazione scura e fitta).

Una volta superata l’iniziazione della foresta e sopportati i diversi chilometri di curve strette, ti ritroverai in un mondo di blu e bianco – la costa del Gargano, che inizia a Manfredonia e finisce più o meno a Lesina Marina, vicino alle lagune di Lesina e Varano. Centoquaranta chilometri di costa frastagliata e selvaggia, punteggiata di grotte marine e trabucchi (antiche macchine da pesca tipiche delle coste di Abruzzo, Gargano e Molise) e arricchita da quelle gemme semi-sconosciute, le Isole Tremiti.

Ma quali sono le spiagge più belle del Gargano? Per noi pugliesi doc, queste erano le mete delle migliori estati degli anni ’90 (e anche oggi, ovviamente).

Quindi segui i miei consigli per un viaggio lungo la costa, partendo da Manfredonia: la spiaggia di Punta Rossa, vicino a Mattinata, è un piccolo bacino circondato da una scogliera ricoperta di ulivi. Il blu del mare potrebbe far invidia alla Sardegna. Molto conosciuta dai locali, la spiaggia non ha lidi o strutture ricettive tranne il parcheggio: solo sabbia bianca e qualche roccia da cui tuffarsi e dove abbondano ricci e granchi.

Proprio a Mattinata, troviamo poi l’amata Spiaggia della Piana (scenario di alcuni dei miei ricordi d’infanzia più cari), piena di ciottoli bianchi e lisci e acqua limpida, sempre pulita. Ci sono tipiche trattorie vicino al punto di sbarco. Ti consiglio di portare le scarpette di gomma, perché i ciottoli possono diventare bollenti.

Proseguendo lungo la costa arriviamo alla splendida Baia delle Zagare, di fronte alla quale appaiono due faraglioni (anche Vieste ne ha uno tutto suo. Come vedi, non sono solo prerogativa della più famosa Capri). Questa spiaggia è uno dei posti più belli della Puglia con il suo mare turchese brillante e le scogliere bianco latte. Come “marchio di fabbrica” tutto garganico, quasi tutte le scogliere sono ricoperte da alberi, foreste, ulivi e la tipica macchia mediterranea. Questa baia in particolare è piena di pini d’Aleppo, fiori d’arancio (zagare) e fiori di agrumi. La zona, che vanta alcune delle acque più limpide che abbia mai visto in vita mia, è anche piena di hotel boutique, B eleganti e strutture ricettive come lidi e ristoranti.

Passate Cala dei Morti e Baia del Leone (altre due spiagge che puoi visitare), arriviamo alla mia preferita: Vignanotica. Ti ricordi il primo film di Wonder Woman? La scena in cui l’eroina si tuffa da una scogliera, pronta a salvare il mondo? Beh, quella scogliera è proprio la parete verticale di Vignanotica. È una spiaggia ampia, ruvida e selvaggia, tutta sabbia e ciottoli bianchi, dietro la quale una scogliera di calcare bianco si erge dritta e possente, accecante quando il sole la colpisce (cioè tutto il giorno). Il posto è molto romantico con un mare cristallino (va da sé) ed è uno dei più gettonati da locali e turisti per la sua anima autentica. Prima di giugno, è completamente deserto; in alta stagione, ci sono lidi attrezzati e un ottimo ristorantino.

Arriviamo poi all’estremo est del Gargano. Pugnochiuso, un’altra destinazione meravigliosa, è ricca di grotte e scogliere a picco: Cala della Pergola, Portopiatto e Portogreco, piccole insenature e bacini, sono consigliatissimi da scoprire in barca o, per i più avventurosi, in kayak.

Poco prima di Vieste, fermati ad ammirare l’Arco di San Felice, un arco naturale incastonato in una baia verde ai piedi del quale si trova una minuscola spiaggia lunga circa 100 metri con fondale sabbioso e basso. In questa zona, sulle scogliere più alte, puoi vedere le torri e le vedette che risalgono al 1500 – costruite dal viceré Pedro De Ribera a causa delle incursioni dei pirati saraceni e turchi.

Da Vieste in poi, le spiagge perdono i ciottoli e la ghiaia, e diventano ampie distese di sabbia dorata: testimone Punta delle Sirene con la sua ampia distesa; Spiaggia dei Colombi, protetta da una grande grotta dove i bagnanti si riparano dal sole più caldo; e tutte le spiagge che convergono da Vieste verso Peschici, come una delle mie preferite, la Spiaggia di Sfinalicchio nella Baia dello Sfinale, protetta dall’alto da una torre abbandonata da cui la gente si tuffa in mare.

Se ami le spiagge molto lunghe, le acque basse e la sabbia dorata, non avrai problemi a trovarne una che fa per te tra la Spiaggia di Calalunga e Peschici e anche più a ovest. Siamo ora all’estremità settentrionale del Gargano, un punto da cui troviamo i laghi di Lesina e Varano alle nostre spalle e le Isole Tremiti davanti a noi. Se hai tempo, un consiglio: le Isole Tremiti sono un paradiso, soprattutto se ci vai in barca.

Qualunque spiaggia tu scelga, armati di pazienza perché queste sono calette, rientranze e baie non facilissime da raggiungere, ma proprio perché sono ancora autentiche e selvagge. Il mare blu e smeraldo non ha nulla da invidiare al Salento. Troverai solo meno folla e meno servizi, che secondo me, non è un demerito, ma un merito.

Il Gargano selvaggio potrebbe sembrare, ai più disattenti, un posto isolato, troppo “ruvido”, ma gli spazi ampi e l’immersione nella natura grezza, poco toccata dal turismo di massa e dalle cicatrici architettoniche dell’uomo, lo rendono un posto ideale per avventurieri e amanti della tranquillità. Come ogni posto genuino, devi avere un po’ di pazienza e lasciarti andare al gusto dell’avventura. Poi perditi tra gli ulivi e i Cerri (alberi tipici del Gargano più profondo); scopri nuove grotte, calette deserte e paesi arroccati sulle scogliere; e lasciati accogliere da un mare che ti lascerà un segno profondo dentro e che non dimenticherai facilmente.

“Mio Gargano, non riesco a dormire!
Penso a questa distesa di stelle bellissime
e mi sembrano tutte
fatta di una nave piena di poveri emigranti come me…“
”Joseph Tusiani, “La lettera mai inviata”.

Poeta originario di San Marco in Lamis (FG),
emigrato negli Stati Uniti,
noto come il “poeta dei due mondi”