I viaggi, come li conosciamo, sono cambiati drasticamente e non sono certo il primo a dirlo. Come parte del mio lavoro nel mondo del giornalismo di viaggi di lusso, ho passato gli ultimi nove mesi della mia vita a pianificare quello che molti definirebbero il viaggio “di una vita”. E lo è davvero. Torino-Venezia per una notte sull’Orient Express prima di due pisolini a Parigi e 24 ore a Versailles. Per quanto possa sembrare incredibile, il mio viaggio è arrivato con una sfida piuttosto noiosa: una quarantena di cinque notti.

Vengo dal Regno Unito e non ho problemi a dirti che non siamo molto amati grazie al nostro nemico comune, il Covid, che sembra far spuntare una nuova variante ogni settimana o due qui. Al posto di quella che dovrebbe essere un’esperienza relativamente tranquilla attraverso i controlli di sicurezza dell’aeroporto, la vita pre-volo è diventata un’eternità a riempire moduli incessanti: uno che prova un test antigenico negativo, uno che dice all’Unione che sei residente e uno che dice all’Italia dove sei durante ogni punto del tuo viaggio. Non sono un viaggiatore; sono un semplice codice a barre scansionato ogni volta che attraverso un nuovo confine.

Moduli e meschina politica a parte, la mia 27esima avventura in Italia mi porta a Torino, una città che non ho mai visitato prima. Atterro e vengo accolto da un altro modulo. Come tutti gli altri, lo compilo freneticamente prima di essere indirizzato a un tizio che mi parla in italiano – annuisco e presumo che vada tutto bene prima di arrivare agli agenti di frontiera. Guarda, annuisce, sorride… è fatta e sono dentro. Lottando con la mia valigia in alluminio ora di 32 kg, salto in un taxi e do all’autista l’indirizzo della mia nuova casa, un appartamentino chic nascosto nel pieno centro della città.

Arriviamo, pago e procedo con le nuove formalità del check-in contactless di Airbnb. Fortunatamente, le istruzioni di Salvatore, il mio host, erano molto chiare. Mezzo aspettandomi di ricevere una chiamata da un severo membro dei carabinieri, il mio istinto, così come il buon senso, mi dice che dovrei correre fuori a comprare cibo prima di essere destinato a cinque giorni di Deliveroo. Sì, ero in Italia, in quarantena e a questo punto non avevo idea di quali fossero le regole. “Posso uscire dal mio appartamento e comprare cibo?” ho pensato tra me e me. Era una risposta che avrei ottenuto una volta ricevuta la temuta chiamata.

Indipendentemente da qualunque destino avrebbe incontrato il mio stomaco, sono uscito in cerca di sostentamento. A prima vista, c’è un sentore di Parigi nei viali perfettamente curati di Torino e echi dell’edonismo pomposo di Vienna nei suoi caffè affollati, ma non sbagliarti, questa bellissima ed elegante città patrimonio UNESCO circondata dalla nitida potenza delle Alpi è totalmente padrona di sé. Torino è la città dell’Aperitivo, la città della Fiat e l’ex regno dell’uomo più elegante nella storia d’Italia, il magnate dell’auto Gianni Agnelli. Camminando per quello che sembrava un’eternità, Torino è l’esatto opposto dello sfarzo; il suo fascino risiede nella patina, non nella lucidatura. C’è grinta, ed è sexy.

In effetti, l’eleganza è così spontanea qui che a malapena la noti. I turisti sono tutti a Firenze e Roma, il mondo della moda a Milano, e i locali hanno già visto tutto, quindi per lo più è tua da esplorare senza stress a tutte le ore. La maggior parte (inclusi gli italiani) accorre qui per esplorare i musei di prim’ordine della città: il Museo Egizio per i tesori egizi, il Castello di Rivoli per il suo considerevole numero di opere di Arte Povera e la Reggia di Venaria Reale, una delle residenze reali più grandi del mondo – non mentirò, sono passato davanti a tutti prima di arrivare al Carrefour Express. Non avendo idea di cosa ho messo nel mio cestino stracolmo e 100 euro o giù di lì dopo, sono tornato a casa e ho cucinato una scatola di pasta – ancora oggi non so cosa fosse, ma era buona.

Un po’ più rilassato ora che avevo cibo in frigo, ho deciso che era ora di dare un’occhiata al mio nuovo pad di quarantena. L’host Salvatore gestisce un rifugio chic con soffitti d’epoca, un letto grande, un bagno completo di doccia a pioggia e uno spazio per terapia massaggi e un’ordinata cucinetta – una line-up piuttosto impressionante per un Airbnb medio. Arrivata la prima serata, l’aria risuonava del canto di migliaia di rondini, un suono che ora trovo sinonimo di Torino quando richiamo i miei ricordi. L’oscurità è calata e la coscienza è svanita.

Il giorno dopo, mi sono alzato presto e ho guardato la città prendere vita dalla finestra del mio balcone. Sono passate alcune ore in cui ho preparato la colazione e sono riuscito a scrivere alcuni articoli prima che il telefono squillasse. Questa era la chiamata che aspettavo. Ho risposto e un uomo mi ha chiesto se ero il signor Abrahams? Ho risposto scherzosamente ” si“. Le domande che mi ha fatto, come previsto, erano relativamente di routine: da dove vieni? Quanti anni hai? Sei stato vaccinato? Dove stai soggiornando? Qual è l’indirizzo? Confermalo? e così via. Mi è stato poi comunicato che devo compilare un questionario sanitario quotidianamente e che se mi ammalassi improvvisamente, dovrei contattare i servizi di emergenza. “Qualche domanda?” chiese l’uomo. “Posso uscire a comprare cibo?” ho risposto. “No”, ha detto. “Usa Deliveroo.” La chiamata si è conclusa rapidamente.

Immaginavo che la prigione dovesse essere abbastanza simile a questo, solo meno privilegiata. Per il resto della mia quarantena, ho continuato ad ascoltare il suono delle rondini e a guardare l’Italia fare ciò che sa fare meglio (mangiare, bere e essere sociale) dal mio balcone al quarto piano. Desideravo essere fuori; stare con le persone; esplorare la città; essere umano ma ahimè, ero solo io avvolto in abbigliamento Lululemon fuori stagione, un cappello da baseball che aveva visto giorni migliori e una colonna sonora di repliche di Family Guy (in italiano).

È arrivato sabato e si avvicinava il Giorno della Libertà, ma non c’è stata nessuna chiamata per dirmi quali sarebbero stati i prossimi passi. Ora leggermente impazzito dalla febbre da cabina, ho provato a chiamare la hotline regionale Covid, ma non sono riuscito a passare. Disperato, il mio ospite è venuto e mi ha fatto usare il suo cellulare. Abbiamo entrambi realizzato che non è possibile contattare la hotline Covid usando un numero britannico, un fatto che io e Salvatore abbiamo trovato piuttosto divertente. Una volta passato, ho chiesto alla signora di assicurarsi che il mio test di uscita fosse lunedì mattina poiché avevo una riunione molto importante. “Prenderò nota”, ha detto.

L’ha fatto? No. È arrivata domenica, il giorno prima che la mia quarantena finisse, e un’email ha dichiarato che dovrei andare in una clinica a caso a 15 km fuori città per essere tamponato. Questa notizia, secondo gli standard di Luke, è stata accolta con un crollo. Dopo quattro email frenetiche, ho finalmente ricevuto una risposta che ha portato a una telefonata. Abbiamo concordato che potevo fare un test privato il giorno successivo a mie spese e poi inviare i risultati via email.

È arrivato lunedì e mi sono precipitato verso Via Roma e sono andato alla prima farmacia che ho visto. Ho implorato il duo di testarmi poiché avevo una riunione e un treno da prendere alle 12. Hanno accettato, ho pagato e sono uscito verso “la tenda Covid”. Alla fine è arrivato il mio turno e sono stato testato, forse il più doloroso che abbia mai avuto fino ad oggi. Sono uscito e ho pensato al diavolo, esplorerò il più possibile la città prima di dover fare le valigie. Ho passeggiato tra arcate regali, grandi viali, piazze maestose e sono andato in circa quattro posti di espresso prima di ricevere l’email. “Negativo.” La parola che stavo aspettando. Ho inviato l’email alla “Polizia Covid”, come li avevo affettuosamente soprannominati. Trenta minuti dopo, mentre esploravo le graziose piazzette che si diramavano da Via Roma, ho ricevuto una risposta: “Signor Abrahams, la sua quarantena è ufficialmente terminata”. Ero libero.