Qualche anno fa, ho assaggiato la mia prima granita.

Oggi, con un cucchiaio in una mano, una brioche nell’altra, un sorriso da orecchio a orecchio e un bicchiere colmo di questa delizia proprio sotto il naso, concordo: sono un dichiarato drogato di granita. Sono un totale maniaco, sia fanatico che ossessionato da questa confettura ghiacciata.

Se anche tu hai avuto il piacere di assaggiare la granita, sono sicuro che sarai d’accordo che mentre ghiaccio, zucchero e vari aromi sono effettivamente gli ingredienti tangibili che si uniscono nella preparazione di questa ricetta genialmente semplice, il suo sapore principale, quello che assaporiamo e per cui sbavamo al solo sentir menzionare la parola, è il gusto dell’estate. Ancora meglio, un’estate italiana. E quale posto migliore per testare questo sapore soleggiato e assaporare questo punch balsamico se non nel tacco dello stivale italiano e capitale mondiale della granita: l’isola della Sicilia.

Un dolce così delizioso che è degno degli dei; sono stato solennemente sconfitto nel mio tentativo di rintracciare qualsiasi divinità romana della granita a cui potessi offrire la mia devozione. Ho però scoperto gli ‘uomini della neve’, conosciuti come ‘Nivaroli’, che per ragioni che ora spiegherò sono gli antichi più degni dell’adorazione e della gratitudine di noi granita-dipendenti, di quanto potrebbe mai esserlo qualsiasi essere mitologico. I precursori dei ‘Nivaroli’, con un gioco di parole sul corsa, risalgono all’antichità. L’imperatore Nerone, evidentemente tanto goloso quanto notoriamente malvagio, pare mandasse i suoi servi di corsa alle montagne più vicine per la neve. A lotti la riportavano indietro, la aromatizzavano con frutta e succhi e la delizia nevosa veniva servita come rinfrescante finale ai lunghi e sontuosi banchetti del suo regno.

Tornando in Sicilia, ma spostandoci avanti nel Medioevo, fu con l’arrivo degli Arabi e il loro dominio sull’isola che la professione dei “Nivoroli” entrò in pieno swing. Questi uomini laboriosi andavano sull’Etna dall’alba al tramonto. Raccoglievano la neve nei mesi invernali e la conservavano lì dentro grotte gelide che avevano scavato loro stessi, preservando ulteriormente la neve sotto strati di cenere vulcanica. In estate, il ghiaccio congelato straordinariamente conservato, insieme a frutta, noci e persino petali di rosa, venivano mescolati con zucchero di canna nella creazione dello “Sharbat”. L’aggiunta di quest’ultimo granulato, così come gli agrumi, i pistacchi, le more e i molti altri ingredienti importati dagli Arabi, è ciò che rende lo “Sharbat” un fermo predecessore del gelato che mangiamo e amiamo oggi. Col tempo, le moderne tecnologie insieme a una buona dose di spirito siciliano sono state mescolate nel mix per darci la granita.

Né gelato, né sorbetto, né granita; la granita è un perfetto incrocio di tutti e tre. La sua consistenza piuttosto speciale è ciò che dà alla granita il suo fattore wow…bam! e che porta me, e altri bevitori di granita come me, a volerne sempre di più. Troppo morbida per essere messa in un cono, ma troppo densa per una cannuccia, l’unico partner in crime della granita è la famosa Brioche col Tuppo, un dolce dalla forma specifica che è tanto impastato nella storia della Sicilia quanto la granita è frullata in essa. Chiamata così per la sua somiglianza nell’aspetto all’acconciatura a chignon stretto, soprannominata “il tuppo” in siciliano, favorita dalle abitanti femminili dell’isola di tanto tempo fa, questo pane dolcificato è formato da due palline di pasta di forma diversa, cotte una sopra l’altra. Servita direttamente dal forno, la brioche calda viene strappata, partendo dal tuppo verso il basso, e usata come cucchiaio commestibile per raccogliere la granita ghiacciata.

Se l’idea della brioche con un dessert congelato ti sembra una combinazione piuttosto pazza ora, devo confessare che ero altrettanto perplesso quando ho trascorso la mia prima vacanza in Sicilia. Per di più, i siciliani la mangiano per colazione! Da ragazza di Roma, fedele al cappuccino e cornetto, ero piuttosto riluttante a cambiare il mio rituale mattutino. Eppure, con un po’ di persuasione da parte del mio partner, un assiduo frequentatore della Sicilia e da tempo convertito alla granita, ho fatto il grande passo e ho accettato quella primissima volta una variante al caffè generosamente ricoperta di panna montata. Amore al primo morso, ero già dipendente. Da Catania a Palermo, alle isole Eolie siamo andati e in granita alla mandorla, al pistacchio, al limone, alla pesca, all’anguria… al caffè e al cioccolato ci siamo abbuffati.

Il vero sapore di un’estate in Sicilia non è mai completo senza una granita. Se vuoi rinfrescarti mentre guardi lo Stromboli che sputa la sua lava nel mare, prenditi una granita! Non perdere la freschezza acquamarina dopo il tuo bagno: ordinati una granita. E ovviamente, se vai nel cuore caldo dell’isola e ammiri le ragazze in bikini a mosaico e gli amanti che si abbracciano di Piazza Armerina avrai bisogno di una granita anche lì!