Mi ribolle il sangue. La ragazza dell’Ohio che si crede europea perché sua madre è francese- anche se non ha mai vissuto in Francia ha appena osato dire che il prosciutto e melone è la cosa più schifosa che abbia mai sentito, non lasciandomi altra scelta che difendere il mio antipasto e pranzo estivo preferito. Per dirla tutta, il prosciutto e melone

è solo prosciutto e melone, un delizioso abbinamento dolce e salato che inizia ad apparire nei menu quando vengono raccolti i primi meloni della stagione, di solito a giugno. Può sembrare semplice, ma è uno di quei piatti che dimostra come un buon abbinamento sia più della somma dei suoi due ingredienti. I meloni dovrebbero essere sodi e succosi, tagliati a fette spesse da accompagnare con fette di prosciutto quasi trasparenti, il cui grasso dovrebbe iniziare a sciogliersi leggermente sotto i raggi del sole. Il tutto è drammatico e allettante come una natura morta di Caravaggio.

Anche se c’è molto da dire e discutere su cosa costituisca un piatto “italiano”, il primo abbinamento registrato di prosciutto e melone può in realtà essere fatto risalire a questo paese. Nel II secolo, i Romani credevano nella filosofia medicinale dell’Umorismo, applicata al cibo dal famoso medico Galeno, che suggeriva che certi commestibili potessero giocare un ruolo nella salute del corpo (uno dei primi a capirlo!), curare anomalie comportamentali e ripristinare l’equilibrio. I cibi “freddi”, diceva, dovevano essere bilanciati con cibi “caldi”, e quelli “umidi” con quelli “secchi”. I Romani ci credevano tanto quanto gli italiani moderni credono nelle sciarpe e nelle bevande tiepide – ipocondriaci allora come ora – e Galeno divenne inconsapevolmente uno dei primi sostenitori della moderazione e della varietà nella dieta. (Da queste credenze abbiamo ottenuto anche alcuni abbinamenti fantastici: formaggio e pere, pesche e vino, ecc.)

Per gran parte del Medioevo e del Rinascimento, i seguaci diligenti di Galeno mettevano in guardia contro il consumo del melone freddo e umido. La loro paura era giustificata, perché il 26 luglio 1471, Papa Paolo II morì nella notte. La causa? Tre meloni “tristemente sostanziosi”, anche se “non molto grandi” – benzina sul fuoco per la fazione anti-melone. Fu solo a metà del XIX secolo che iniziò la storia di redenzione del melone – con il prosciutto come co-protagonista.

Gli editti bolognesi di quel periodo vietavano la coltivazione di pericolosi meloni durante le epidemie di colera e raccomandavano, a coloro che osavano concedersi il frutto, di bilanciarne le qualità abbinandolo a elementi contrastanti – non freschi ma caldi, non umidi ma secchi. Farlo era un modo sicuro per rafforzare il sistema immunitario. La carne essiccata era perfetta per la preparazione, e i documenti mostrano che sia la mortadella che le salsicce fecero la loro comparsa. Col tempo, però, il prosciutto emerse come chiaro vincitore – per questo, possiamo puntare solo al puro gusto.

La prima ricetta registrata per il prosciutto e melone, tuttavia, fu pubblicata da Pellegrino Artusi (l’uomo, il mito, la leggenda!) nel suo fondamentale libro di cucina del 1891 La scienza in cucina e l’arte di mangiar bene. In one of his curated summer menus, he recommends “Popone [melon] with ham and generous wine because it fits the proverb: Quando sole est in leone, pone muliem in cantone, bibe vinum cum sifone.” (“Quando il sole è in Leone, metti una donna in un cantone, bevi vino con un sifone.”) Non posso dire di capire completamente il detto, ma la stagione del Leone, dal 22 luglio al 23 agosto, è certamente un momento di picco per il prosciutto e melone. La preparazione più o meno scomparve per il secolo successivo, solo per riguadagnare popolarità negli anni ’60, amanti del melone. (Sono contenta che gli italiani si siano orientati verso il prosciutto e melone; la mia controparte americana invece ha inventato un mezzo melone riempito di cottage cheese – bleah.) Da allora, il piatto è stato una star della tavola estiva italiana. Si trova sicuramente sulla mia a pranzo, cena o merenda

– e c’è stato da quando mi sono trasferita in Italia. La mia ossessione per il prosciutto e melone prima sviluppata da una cotta per il frutto omonimo, uno che questo paese sa chiaramente coltivare bene (nonostante qualsiasi antico editto). Quello che conoscevo come “melone” negli Stati Uniti si trovava più spesso nelle coppe di frutta: mix mediocri di melone cantalupo acerbo, melone honeydew acerbo e uva troppo matura. L’Italia, d’altra parte, coltiva un serraglio di varietà – dal melone verde Ramparine dell’Emilia Romagna al melone Tendral di Verona con la sua buccia liscia e giallastra. Ogni melone che ho preso al mercato contadino quest’anno è profumato, saporito, dolce e tenero, e riesce a inzuppare il mio bancone e il pavimento di succo nel momento in cui lo apro. Durante l’estate, lo mangio ogni volta che posso: a fette o a cubetti, in granita o sorbetto, insieme ad altra frutta o, ovviamente, prosciutto. Perhaps Miss Ohio just never got to try the dish with ripe, in-season, Italian melon–and what a loss (for her) if she won’t give it a shot.

Devo ammettere che a volte non riesco a capire come si possa pagare 14 euro per l’antipasto al ristorante quando ti danno solo tre fette di ogni ingrediente. Fare prosciutto e melone a casa, d’altra parte, è super economico e richiede le più basilari abilità con il coltello. Come tutte le ricette senza ricetta, prosciutto e melone è un pasto che non richiede cottura, con due ingredienti, da mettere insieme al volo. Quindi ecco il riassunto: ti sbagli, ragazza a caso. Prosciutto e melone non è schifoso

; infatti, è stato ideato per tenere lontano lo schifo. E, almeno qui, lo mangiano con gusto da molto (molto!) prima che tu nascessi.

Prosciutto e Melone Ricetta Senza Ricetta

Taglia un melone (o un’altra varietà di melone se ti senti selvaggio) a metà dal basso verso l’alto, togli i semi con un cucchiaio e taglialo in lunghe fette. Rimuovi la buccia da ogni fetta. Avvolgi ogni fetta di melone con una fetta di prosciutto crudo–della migliore qualità che puoi trovare, meglio se sottilissimo–o metti i due ingredienti uno accanto all’altro su un piatto–sei tu l’artista qui! Servi. (Assicurati che il prosciutto non venga direttamente dal frigo: il grasso dovrebbe avere la possibilità di scaldarsi leggermente per far risaltare il sapore.)