Ogni volta che la gente viene a Roma per la prima volta, mi fa sempre la stessa domanda: Qual è il quartiere più figo di tutta Roma? Dove dovrei alloggiare? Dove posso divertirmi di più, vedere i panorami più mozzafiato, andare alle feste più alla moda, incontrare le persone più cool?

Probabilmente è per questo che la maggior parte degli expat (e anche i locali) ha una percezione molto chiara del centro città. Testaccio è giovane e trendy, Trastevere è il posto dove vanno gli studenti universitari. Se cerchi una cena elegante e dei cocktail, vai nel chic Prati, mentre puoi trovare le ultime tendenze della moda intorno a Piazza di Spagna. Ma il resto? Mentre Roma vanta un totale di circa 3 milioni di abitanti, solo un piccolo numero di loro vive effettivamente all’interno delle mura Aureliane.

Non fraintendermi, adoro ancora il Pantheon, e passare davanti al Colosseo di notte mi fa ancora venire la pelle d’oca. Ma, ironicamente, Roma mi sembra più… romana fuori dal Centro Storico. Qui, la gente parla in dialetto stretto e mangia piatti romani sostanziosi e vive in modo così autenticamente italiano che a volte mi sembra di aver lasciato la Roma turistica e di trovarmi invece in un posto completamente diverso.

Quando mi sono trasferito nel mio piccolo quartiere chiamato Appio-Latino, mi sono perso in molte occasioni e ho scoperto le gemme più sorprendenti. Che gioia è prendere una svolta sbagliata qui, un bus sbagliato là, e – dal nulla – ti ritrovi immerso in un’ambientazione da favola o in un museo all’aperto segreto!

Ho mandato un messaggio a tutti i miei amici romani e ho chiesto loro altri di questi tesori nascosti fuori dalle mura della città, e se mi ci avrebbero portato. Una delle prime risposte che ho ricevuto diceva semplicemente “Ti piacerebbe un sacco la Casina delle Civette! È un’antica residenza reale commissionata nel 1840 dal principe Alessandro Torlonia.”

Qualche giorno dopo ho incontrato l’amico che mi aveva suggerito la Casina per un caffè a Piazza Bologna e abbiamo fatto insieme il breve tragitto. Mi ha raccontato che la Casina delle Civette (“la casetta dei gufi”) prende il nome dai gufi nelle vetrate realizzate da Duilio Cambellotti e dalle sue varie decorazioni a forma di gufo – un tocco aggiunto dal Principe Giovanni. “Ti sarebbe piaciuto anche lui. A quanto pare, era pazzo per le cose esoteriche… e i gufi.” Poi, la storia prende una piega leggermente più cupa. Dopo la sua parziale distruzione da parte delle truppe anglo-americane nel 1944, la villa cadde in rovina e, dopo un incendio nel 1991, fu quasi completamente distrutta. “Quello che stiamo guardando ora è il risultato di un meticoloso e accurato restauro effettuato tra il 1992 e il 1997”. È un peccato, penso tra me e me. Ma, anche se non è più la struttura originale, questo posto conserva ancora una bellezza misteriosa e quasi magica che parla di secoli di storia turbolenta. Molto, molto romana, dopotutto.

La mattina dopo, ricevo un’altra risposta. Un amico diverso, un suggerimento diverso. “Non hai ancora visto Tormarancia, vero? Andiamo subito, è molto più divertente se c’è il sole!” Poco dopo attraverso il Parco della Caffarella che separa il mio quartiere da Tormarancia e trovo il mio amico in un bar, che chiacchiera animatamente con il barista. Mi unisco ai due e, mentre prepara i nostri caffè, l’uomo più anziano ci racconta la storia piuttosto giovane ma ispirante di Tormarancia. A prima vista, il quartiere non sembra particolarmente degno di nota. Finché non scopri l’incredibile street art che ti fa chiedere se sei appena entrato in un cartone animato degli anni ’90. Nel 2015, è stato creato il progetto Big City Life che ha trasformato undici edifici in giganteschi tele. “Avevamo disperatamente bisogno di qualcosa che scacciasse il grigiore che si era insediato in queste strade per così tanto tempo! Vedi, i palazzi di Tormarancia furono originariamente costruiti per ospitare i cittadini che furono trasferiti durante il regime fascista”, spiega. I murales rallegrano la sua giornata e scacciano i brutti ricordi. Mentre camminiamo e guardiamo i sorprendenti murales, capisco perché dovevamo venire in una mattinata particolarmente bella. Artisti provenienti da 22 paesi hanno decorato le pareti di cemento vuote con ogni tipo di forme e immagini stravaganti che sono così luminose e gioiose che non puoi fare a meno di sorridere. Mentre torniamo a casa, il mio amico mi chiede quale mi sia piaciuto di più, ma non riesco proprio a decidere.

Il prossimo posto che mi hanno fatto vedere non è né difficile da trovare né super segreto. Ma è praticamente un museo a cielo aperto, un sito storico, una struttura architettonica importante e una bellissima oasi tutto in uno. Cosa si può chiedere di più? Sto parlando del Parco degli Acquedotti, ovviamente.

Duecentoquaranta ettari di pura serenità cancellano ogni pensiero di una metropoli stressante. A dare il nome a questo rifugio verde sono i resti di sei dei famosi acquedotti di Roma: Anio Vetus, Marcia, Tepula, Iulia, Claudio e Anio Novus. Il più impressionante, però, è il Felice che fu costruito durante il Rinascimento e, ancora oggi, rifornisce d’acqua la città di Roma. E, dopo una lunga giornata a vagare tra frutteti e prati, non c’è niente di meglio che sedersi con un buon amico e una bottiglia di vino e guardare il sole di fine estate tramontare su quegli eleganti archi antichi.

Via Gallia è una di quelle piccole perle, che mi sta molto a cuore, anche se probabilmente non è molto “emozionante”. Per quelli di voi che hanno un debole per i bellissimi palazzi antichi di Roma, però, vale la pena visitarla. Le case sono state costruite principalmente negli anni ’20 nel cosiddetto stile Barocchetto Romano e hanno ancora un’aria di grandezza senza eguali. Minuscoli balconi sembrano cedere sotto il peso di innumerevoli piante, ogni finestra ha la sua decorazione intricata. Il mio momento preferito per passeggiare in questo quartiere è intorno al tramonto quando puoi dare un’occhiata agli appartamenti grandiosi che si trovano oltre, con i loro soffitti rifiniti e i lampadari appariscenti.

Nessuno di questi posti è maestoso come il Colosseo, ovviamente, ma aggiungono fascino e complessità a una capitale che viene spesso ridotta a poche strade e piazze. A Roma, perdersi a volte ti fa trovare molto più di quello che eri uscito per vedere – storia, bellezza, arte… La cosa migliore è che ci sarà sempre qualcuno pronto a raccontarti la storia di un palazzo particolarmente stravagante o di una vecchia fontana ricoperta di muschio. La gente di Roma ama la propria città con una passione senza precedenti che va ben oltre il centro turistico.

È una città che deve essere apprezzata nella sua interezza, con i suoi grandi trofei e le sue piccole gemme.