Forte dei Marmi, o meglio semplicemente “il Forte”, prende il nome dalla fortezza del XVIII secolo nella piazza principale della città, costruita per proteggere il famoso marmo delle vicine Alpi Apuane. La storia antica del Forte risale all’antica Roma, anche se la città è nata ufficialmente nel 1914 dopo aver ottenuto l’autonomia dai comuni limitrofi. Da quel momento, Forte ha iniziato il percorso di ascesa verso il suo indiscusso status di meta balneare del jet set internazionale. Siamo in Versilia, un tratto di costa della Toscana settentrionale, amato in egual misura da italiani e stranieri. Roma Imperiale è il nome del quartiere più popolare. Situato fuori dal centro, a sud della città, Roma Imperiale deve il suo nome alla società cooperativa che, all’inizio del XX secolo, acquistò il terreno e vendette i lotti a ricchi vacanzieri. Qui troverai le prime ville risalenti alla fine del XIX secolo, così come quelle costruite negli anni ’20 – circondate da giardini di cipressi, ortensie e gerani, e dietro muri che le proteggono dai passanti. Qui c’erano le case della nobiltà italiana e dell’alta borghesia, dalla famiglia Agnelli al poeta Gabriele D’Annunzio ai Ginori della porcellana. Oggi, sono le case di Berlusconi, Armani e Cavalli, ma soprattutto di una moltitudine di multimilionari (russi, ucraini, tedeschi, arabi, americani e sudamericani). Forte è sempre stata una località di lusso, ma, a differenza di altre in Italia, ha mantenuto il suo fascino nel tempo, sapendo adattarsi per oltre un secolo a concetti sempre nuovi di ricchezza.

La storia di Forte è mista e come sempre, la verità sta nel mezzo. Molte storie raccontano di code di Maserati, Ferrari e Lamborghini; di colazioni al suono dello champagne Crystal; di tailgating al Twiga beach club di Flavio Briatore; di quelli con lusso bling bling, che volgarmente vogliono essere circondati da calciatori e showgirl. E poi c’è l’altro Forte.

Gli elicotteri atterrano a Cinquale, poi ci si può muovere a piedi o in bicicletta, in sandali e caftan. I notabili scelgono Forte per le sue dimensioni da villaggio e la relativa normalità. “Non vogliono essere riconosciuti, non vogliono i paparazzi, non vogliono la livrea, e nemmeno la vita notturna. Qui è dove uomini d’affari e politici hanno le loro ville, ma non li vedi. Non vanno in giro con le guardie del corpo,” spiega Cristina Vascellari, CEO dell’Hotel Principe di Forte dei Marmi, che veniva qui in vacanza da bambina e che da allora si è guadagnata il ruolo di manager dell’hotel cinque stelle lusso: 28 camere immerse nei pini marittimi, un crocevia per il vero turismo di alto livello che mira a rimanere (seriamente) esclusivo. “Non invitiamo calciatori e influencer; non siamo interessati a quel tipo di pubblicità,” mi dice dalla terrazza del 67-SkyBar, l’unico rooftop in città che sembra più un elegante club privato per tycoon e principesse.

Revival e Nostalgia

Proprio di fronte c’è l’altro Forte, quello della leggendaria Capannina. Fondata nel 1929, questo stabilimento balneare trasformato in club ha visto conti, intellettuali, stelle di Hollywood e celebrità nazionali. Gino Paoli si è esibito qui con la canzone “Sapore di Sale”, Edoardo Vianello con “Pinne Fucile e Occhiali”. Anche Ornella Vanoni e Patty Pravo hanno fatto apparizioni. Oggi, puoi ancora trovare alcuni VIP, così come una fila di curiosi e habitué, allo spettacolo imperdibile al piano bar dell’attore Jerry Calà, protagonista del famoso film Sapore di Mare (“Gusto del Mare”) che ha riportato in voga tutta la Versilia nel 1983. La Capannina è la prova che Forte è rimasto fedele a se stesso. Il club era lì ai tempi dei primi aristocratici; era lì durante gli anni della Dolce Vita delle estati italiane del dopoguerra; era ancora lì durante la rinascita cinematografica degli anni ’80 che mostrava gli amori dei meravigliosi anni ’60. Sono passati altri 40 anni da allora e ancora oggi si balla alla Capannina per curiosità e nostalgia, alla ricerca dello “spirito di Il Forte”.

Questo spirito di Il Forte perdura in iconici locali familiari come da Lorenzo, Bar Soldi e i ristoranti della famiglia Vaiani Osteria del Mare o Pesce Baracca street food (premiato come il migliore in Toscana dalla guida gastronomica Gambero Rosso nel 2019). Puoi dormire nella villa neo-rinascimentale Villa Agnelli, ora parte dell’Augustus Hotel Resort. Un altro soggiorno particolarmente incantevole è il Villa Roma Imperiale, un boutique hotel, che ricorda una raffinata casa sulla spiaggia, con terrazze private e balconi che si affacciano su giardini curati.

Ma poi Peck ha già aperto una filiale della famosa gastronomia milanese, si vocifera di nuove aggiunte come Nobu Armani, e nuove aperture di hotel e ristoranti sono ancora in lavorazione. Investitori russi? Non solo. Molti italiani vedono anche ampio spazio per il turismo d’élite e stanno rimodellando l’ospitalità e le spiagge.

Estate al Mare

Lo spazio sulla costa vive di affitti stagionali o viene tramandato di genitore in figlio: ognuno ha il proprio bagno, vicini di cabina e sdraio da generazioni. Ed è sempre la stessa spiaggia, lo stesso mare. Nel quartiere di Roma Imperiale c’è l’elegante e esclusivo Bagno America, gestito dalla famiglia dagli anni ’70, con i suoi iconici ombrelloni verdi. Dove gustare piatti classici semplici, a prezzi non esorbitanti. Se non al Bagno America, consigliamo di andare alle “colline” all’Osteria La Brocca a Pietrasanta. Vale il viaggio sia per il cibo che per la città.

Shopping in Centro

Con una popolazione di 5.000 in inverno e 50.000 in estate, la sfida, come in molte località turistiche, è mantenere l’autenticità. Non c’è più un cartolaio né un calzolaio, e le strade del centro storico sono punteggiate di boutique di grandi marchi di lusso. Vestivamo alla Marinara (“Vestivamo alla Marinara”) è il titolo dell’autobiografia di Marella Agnelli, moglie del signor Fiat. Oggi, vendono cashmere, Gucci, Prada e marchi Made in Italy che costeggiano le strade del centro storico. Queste strade sono così esclusive che è nato il Gli Ambulanti di Forte dei Marmi, un consorzio con marchio registrato che porta in piazza bancarelle che vendono maglioni di cashmere, lenzuola ricamate e ceramiche il mercoledì mattina (e la domenica in alta stagione). È il mercato più lussuoso d’Italia, ma paradossalmente è stato inventato per proteggere i piccoli commercianti della zona circostante e l’artigianato locale che altrimenti non avrebbero trovato spazio (gli affitti che corrono nel villaggio sono piuttosto alti). Guardate però ai margini della piazza principale per il negozio fisico La Cesteria di Forte dei Marmi: vendono bellissimi cesti di vimini, borse, tovagliette e altro dal 1968. Normalmente, la stagione si chiude a Sant’Ermete il 28 agosto con fuochi d’artificio dal molo. Una volta, tutto chiudeva, ma oggi la sfida è allungare la stagione e far capire che c’è più di Forte del mare.

Terra e Ombre

Tutto quello che devi fare è camminare lungo il lungo molo di Forte o guardare verso l’entroterra: dalla spiaggia, puoi vedere le montagne. Le Alpi Apuane sono esattamente a otto chilometri dalla costa: qui si estrae il marmo che viene esportato in tutto il mondo. Ci sono bellissime passeggiate, che i veri habitué, che mi hanno confidato, fanno per sfuggire alle calde serate estive. “Se parliamo di territorio a Forte, parliamo di campagna e montagne, non solo di mare,” spiega Valentino Cassanelli, chef stellato del ristorante Lux Lucis. Nato a Modena, presto festeggerà 10 anni alla guida del ristorante con un menù di alta cucina che rende omaggio a Via Vandelli, la strada commerciale che collegava Modena alla Versilia per secoli e che lo ha portato qui. Seduti nella sala da pranzo panoramica, non si guarda il mare ma la terra, e così i piatti includono creste di gallo, ortiche e prosciutto, combinati con cacciucco Zuppa di pesce, pannocchie e spigola. “Per fare il pane, usiamo i grani antichi di Pietrasanta, coltivati proprio dietro le ville signorili, e il Pastino di Seravezza, una carota antica che viene coltivata su commissione dell’università per salvarne i semi. Nessuno la mangia più, ma è buonissima.” E poi ci sono i pinoli di Forte, l’olio di Quercetano (una cultivar locale di olive) e la farina di castagne – ingredienti di una cucina di una terra che guarda al mare e di piatti di pesce che non dimenticano le loro radici contadine. “Oggi, i turisti non vanno a prendere il sole. Vogliono l’ombra, proprio l’ombra dei famosi giardini della Versiliana,” dice Cristina, convinta che Forte offra essenzialmente uno stile di vita, 12 mesi all’anno.