““Il cibo ha sempre un sapore migliore in Italia.”” Sono sicuro che hai sentito – o persino pronunciato – questa frase almeno una dozzina di volte. So di averlo fatto, sia mentre gustavo una forchettata di tajarin con funghi porcini in Piemonte, sia mentre, senza speranza, addentavo un’insalata caprese tornato negli Stati Uniti. Sebbene sia vero che non c’è paragone tra il parmigiano a lunga conservazione di un supermercato americano e il Parmigiano Reggiano dell’Emilia Romagna, o una carbonara romana ricca di guanciale e qualsiasi variazione con panna esistente all’estero, il vero segreto che rende questa frase vera è la stagionalità. Ho imparato che gli italiani vivono stagionalmente in molti modi — come si vestono per la stagione, non per il tempo, motivo per cui vedrai cappotti di lana anche in una giornata a 20°C — ma soprattutto, questo si manifesta nelle abitudini culinarie.

Non è necessariamente una scelta consapevole. La maggior parte degli italiani fa la spesa nei mercati o fruttivendoli, dove spesso vedrai solo prodotti di stagione (con le occasionali banane e i sempre presenti pomodori da serra). Questo porta certamente un po’ di frustrazione, quando mi ritrovo con solo broccoli e i suoi cugini per settimane in inverno. Anche grandi supermercati come Esselunga e COOP seguono in gran parte le stagioni, il che deriva dal fatto che l’Italia importa significativamente meno di quanto esporti — nel 2022, solo per quanto riguarda gli Stati Uniti, le importazioni agricole italiane ammontavano a 1,13 miliardi di dollari, mentre le esportazioni si attestavano a 7,4 miliardi di dollari.

Con un’estensione di 12 latitudini e 12 longitudini, un clima temperato e una combinazione di molti terreni diversi, qui possiamo coltivare un’enorme varietà di frutta, verdura e cereali. Le mele prosperano nelle fredde montagne dell’Alto Adige e il riso nella pianura acquitrinosa del Po, mentre gli ulivi amano le secche pianure della Puglia e gli agrumi il caldo e salmastro terreno siciliano. C’è una ragione per cui 89 dei 222 prodotti DOP e IGP italiani sono frutta, verdura e cereali — da patate in Calabria al basilico in Liguria; un fatto Mi viene in mente quando i primi giorni caldi di primavera portano gioielli verdi sotto forma di piselli, asparagi e carciofi. Li divoro finché non mi annoio inevitabilmente di nuovo — giusto in tempo per l’abbondanza lussureggiante dell’estate.

Il fatto è che i prodotti di stagione hanno semplicemente un sapore migliore — hai mai assaggiato un pomodoro a luglio rispetto a gennaio? — specialmente se coltivato localmente, e, quando hai prodotti migliori, hai cibo migliore; va da sé che c’è una differenza nella bruschetta o nella panzanella con il suddetto pomodoro di luglio rispetto a quello di gennaio. Ecco una guida su cosa è di stagione in Italia e, di conseguenza, cosa mangiare, cucinare e ordinare.

*A seconda della regione in cui ti trovi, ciò che è di stagione può sfumare attraverso le linee del calendario.

INVERNO

Condannato al destino di peggiore stagione di crescita, l’inverno, dal 21 o 22 dicembre al 20 marzo, vanta in realtà un sacco di verdure crucifere come cavolo riccio, cavolo e broccoli e colori vivaci come radicchio, cavolfiore viola e arance — non hai veramente assaggiato queste ultime finché non hai provato arance rosse dalla Sicila e le clementine della Calabria. È il periodo dell’anno per zuppe sostanziose piene di questi contendenti, piatti abbondanti di cicoria saltata di ogni tipo, dessert come il tiramisù al cachi o una torta con pera e cioccolato, e bicchieri alti della migliore spremuta che avrai mai assaggiato.

Frutta: arance (arance), clementine (clementine), mandarini (mandarini), cachi (cachi), melograni (melagrane), pere (pere), kiwi (kiwi), mandorle (mandorle), mele (mele), pompelmi (pompelmi)

Verdure: radicchio, cavolo riccio (cavolo riccio), cicoria (cicoria), i porri (porri), broccoli (broccoli), carciofi (carciofi), cavolfiori (cavolfiore), broccolo romanesco (broccolo romanesco), cavolo (cavolo), finocchio (finocchio), cavolini di Bruxelles (cavolini di Bruxelles), cipolle (cipolle), spinaci (spinaci), cardo (cardo), cime di rapa (cimi di rapa), carote (carote), ravanello (ravanello), patate (patate), fagioli (fagioli), lenticchie (lenticchie), barbabietole (barbabietole)

PRIMAVERA

I giardini italiani esplodono di vita con il ritorno della primavera dal 20 marzo al 20 o 21 giugno. Le foglie verdi e i fiori portano con sé un’abbondanza di frutti e verdure delicate, perfette per ricette più leggere mentre ti spogli di quegli strati pesanti. Assicurati di provare le nespole, gli agretti, e le puntarelle, tutti prodotti che non vedrai fuori dall’Italia, o addirittura fuori dalle rispettive regioni. Insieme alle pulizie di primavera, questa è la stagione per raccogliere ciliegie selvatiche, sgusciare piselli freschi, fave e cicoria in Puglia, carciofi alla giudia a Roma, risotto con fiori di zucca, e dessert cremosi aromatizzati alle fragole.

Frutta: limoni (limoni), arance (arance), clementine (clementine), mandarini (mandarini), pompelmi (pompelmi), nespole (nespole), kiwi (kiwi), fragole (fragole), le ciliegie (ciliegie), le amarene (amarene), mele (mele), i lamponi (lamponi), meloni (meloni), pere (pere), cachi (cachi)

Verdure: le fave (fave), gli asparagi (asparagi), agretti, puntarelle, i carciofi (carciofi), fiori di zucca (fiori di zucca), i piselli (piselli), i porri (porri), barbabietole (barbabietole), fagioli (fagioli), l’aglio (aglio), i cipollotti (cipollotti), cime di rapa (cimi di rapa), fagiolini (fagiolini), i cavolini di Bruxelles (cavolini di Bruxelles)

ESTATE

Un’estate Italiana—che tecnicamente va dal 20 o 21 giugno al 22 o 23 settembre, anche se i turisti continuano ad arrivare sempre prima — porta con sé lunghe giornate, sole cocente, Ferragosto, e, cosa più importante, pomodori. Insieme a questi rubini rossi, zucchine, meloni, limoni e frutti di bosco trovano tutti il loro posto sotto i riflettori e nella maggior parte dei nostri piatti preferiti. Assapora spaghetti alla nerano in Costiera Amalfitana e granita al limone in Sicilia, porta un’ insalata caprese a ogni festa a cui vai, avvolgi fettine sottili di prosciutto intorno a una fetta di melone per la perfetta merenda, e prepara la tua passata o concentrato di pomodoro essiccato al sole per i mesi a venire. Questa è la stagione più succosa dell’Italia.

Frutta: pomodori (pomodori), limoni (limoni), fragole (fragole), fichi (fichi), anguria (cocomero/anguria), meloni (meloni), albicocche (albicocche), pesche (pesche), prugne (susini), ciliegie (ciliegie), ribes (ribes), mirtilli (mirtilli), more (more), fichi d’India (fichi d’India), uva (uve)

Verdure: zucchine (zucchine), cetrioli (cetrioli), melanzane (melanzane), peperoni (peperoni), fiori di zucca (fiori di zucca), basilico (basilico), prezzemolo (prezzemolo), piselli (piselli), rucola (rucola), sedano (sedano), fagiolini (fagiolini), carote (carote), cipolle (cipolle), lattuga (lattuga), rabarbaro (rabarbaro), patate novelle (patate novelle)

AUTUNNO

Conosciuto come la stagione del raccolto, l’autunno — dal 22 o 23 settembre al 20 o 21 dicembre — è certamente all’altezza del suo soprannome. Non è solo il momento della vendemmia e della raccolta delle olive — che promette vino e olio d’oliva — ma è una vera cornucopia di gemme: funghi porcini, castagne, zucche, fichi (specialmente i settembrini), e tartufi. Mentre tiri fuori di nuovo quel cappotto di lana, mangerai gli ultimi fichi dell’estate, sentirai l’odore di castagne arrostite ad ogni angolo di strada, inzupperai il pane nel verde brillante olio nuovo, avvolgerai forchettate di tagliolini con porcini, e ti concederai tartufo bianco a scaglie sopra, beh, qualsiasi cosa.

Frutta: fichi (fichi), prugne (prugne), uva (uva), mele (mele), albicocche (albicocche), pesche (pesche), prugne (susini), melograni (melograni), pere (pere), olive (olive), castagne (castagne), noci (noci), cachi (cachi), arance (arance), clementine (clementine), mandarini (mandarini), limoni (limoni), kiwi (kiwi), nespole (nespole)

Verdure: melanzane (melanzane), finocchio (finocchio), spinaci (spinaci), porcini, funghi (funghi), tartufi (tartufi), cime di rapa (cima di rapa), broccoli (broccoli), zucca (zucca), carciofi spinosi (carciofi spinosi), cicoria (cicoria), cavolfiori (cavolfiori), cavolo (cavolo), cavolo nero (cavolo nero), broccoli romaneschi (broccoli romanesco), patate (patate), ravanello (ravanello)