Non c’è niente di paragonabile alla sensazione di finire un bel pranzetto italiano – parlo di antipasti, primo, secondo e magari pure un morso di dolce – sospesi tra la leggerezza delle bottiglie di vino e l’immobilità per il peso sullo stomaco. In questi casi fin troppo comuni, c’è una sola soluzione: i digestivi. Una categoria intera di liquori super alcolici, dal sapore intenso, che in qualche modo dovrebbero aiutarti a sentirti meglio. Il nome viene dalla parola italiana per “digestivo”, dato che questi alcolici (forse non scientificamente) si dice aiutino la digestione.

Un digestivo si beve quasi sempre liscio, in un bicchierino con o senza ghiaccio – ma non fare l’errore di buttarlo giù come uno shot. Molti di questi alcolici sono anche ottimi mischiati col prosecco o in un cocktail per l’aperitivo o sorseggiati con l’espresso in un caffè corretto. La giusta sequenza dopo il pasto è dolce, espresso, e poi digestivo: questi liquori sono chiamati ammazzacaffè – ammazza-caffè – perché lavano via il sapore amaro del caffè.

I digestivi sono anche un ottimo modo per i proprietari dei ristoranti di mostrare ospitalità, offrendo un digestivo omaggio insieme a due chiacchiere dopo cena. Qua sotto, quattro dei nostri preferiti per dopo cena; scegliene uno dopo il tuo prossimo pranzetto italiano.

AMARO

Amaro si traduce con “bitter”, anche se alcuni membri di questa famiglia non sono sempre così. Tradizionalmente, il digestivo è fatto infondendo brandy d’uva – o, in alcuni casi, un altro distillato neutro o vino – con un mix segreto di botaniche che possono includere erbe, fiori, corteccia, agrumi e/o spezie. Poi, il liquido viene dolcificato con uno sciroppo zuccherino e invecchiato. Di conseguenza, i sapori possono variare dall’arancio e fruttato all’erbaceo e mentolato fino al vanigliato e speziato, a seconda di dove e come viene fatto. Il risultato è una bevanda scura, setosa e lussuosa.

I liquori agrodolci come gli amari vengono fatti nei monasteri italiani dal 13° secolo, apprezzati per le loro presunte proprietà digestive e curative. Alcune delle etichette italiane più famose producono il loro amaro dagli anni 1800, e oggi, quasi ogni paesino in tutto il paese produce il suo. Noi optiamo sempre per uno di questi amari locali, ma alcune delle nostre etichette preferite includono Vecchio Amaro del Capo (Calabria), Amaro Nonino (Friuli), Amaro Montenegro (Bologna), Amaro Averna (Sicilia), Cynar (Termoli), Amaro Braulio (Bormio) e Amaro Fernet-Branca (Milano). L’amaro di solito si gusta liscio – o a temperatura ambiente o con ghiaccio – o mischiato in un cocktail all’aperitivo. In quest’ultimo gruppo, trovi Campari e Aperol, che sono tecnicamente considerati amari (sì, anche noi siamo rimasti sorpresi). Come questi preferiti dai fan, la maggior parte degli amari può essere trasformata in uno spritz con un po’ di bollicine.

GRAPPA

La grappa è il digestivo più forte, con una gradazione alcolica che di solito va dal 35% al 60% (il minimo legalmente consentito è 37,5%!). Questo liquore infuocato è fatto distillando le vinacce fermentate – bucce, semi, steli e polpa – che rimangono dopo aver pressato l’uva per il vino. Nel 1600, la grappa è nata come un modo economico per bere alcol quando il vino era troppo costoso o doveva essere dato come tasse al re; distillare gli avanzi del vino era molto più economico. Ogni tipo di uva fa una grappa dal sapore diverso, con profili di sapore simili ai rispettivi vini. I due tipi più comuni di grappa sono bianca – giovane, non invecchiata – e affinata in legno – invecchiata in legno. Invecchiare la grappa per 12 mesi (Vecchia) o 18 mesi (Riserva) dà una sensazione in bocca più rotonda e le dà un colore più scuro.

Nel 2008, l’UE ha legalmente definito il distillato, dichiarando che la grappa autentica può essere fatta solo in Italia, nella Svizzera di lingua italiana e nella Repubblica di San Marino. Si beve quasi sempre da sola o in un caffè corretto, e noi siamo particolarmente affezionati a questo spirito che riscalda durante l’inverno. In Valle d’Aosta, bere la grappa è un rituale sociale: il distillato viene mescolato con caffè e vari altri liquori o spezie, riscaldato e versato in una grolla o coppa dell’amicizia – un calice di legno intagliato con più beccucci, un gambo corto e un coperchio – dove viene acceso e passato in giro, creando amicizie tra sconosciuti. La grappa è l’esempio perfetto di zero sprechi e economia circolare, e brindiamo volentieri alla sostenibilità.

LIMONCELLO

Il più dolce e famoso digestivo italiano, il limoncello evoca inequivocabilmente immagini di giornate di sole sulla Costiera Amalfitana. Il che ha senso, considerando che il termine “limoncello” originariamente si riferiva ai limoni più piccoli coltivati sulla costiera amalfitana, e oggi, il Limoncello IGP può essere prodotto solo con limoni IGP di Sorrento e limoni IGP di Amalfi. Puoi trovare tipi di limoncello prodotti altrove in Italia e all’estero, e alcuni sono deliziosi, ma stai alla larga da quelli giallo fluorescente. È un liquore fantastico da usare per i dolci, e il modo migliore per concludere una cena al mare.

Nato in Campania, questo liquore si ottiene facendo macerare le bucce di limone nell’alcol e aggiungendo zucchero e acqua, creando uno spirito deliziosamente dolce, aspro e rinfrescante. Si dice che il limoncello abbia avuto origine intorno all’anno 1000 d.C. quando i marinai consumavano grandi quantità di limone e agrumi per combattere l’epidemia di scorbuto; c’era persino un decreto che obbligava le navi a fare scorta di limoni. Si crede anche che i limoni venissero combinati con l’alcol nel Medioevo e usati come elisir medicinali.

SAMBUCA

Questo digestivo è tanto potente quanto polarizzante. Fatto solo con alcol, anice stellato e zucchero, il liquore ha un sapore predominante di liquirizia. Il nome deriva dalla parola italiana per il fiore di sambuco – sambucus –anche se botaniche come il fiore di sambuco e il finocchio sono opzionali. La gradazione alcolica minima legale della sambuca sciropposa è del 38%, ma la maggior parte si aggira intorno al 40-42%.

Il liquore ha avuto origine nella piccola città di Civitavecchia, appena fuori Roma, e si dice che si sia sviluppato dal liquore arabo all’anice “Zammut” che vi veniva importato. Fu prodotto commercialmente per la prima volta in Italia da Luigi Manzi nel 1851, anche se la bevanda non guadagnò popolarità fino alla metà del XX secolo quando divenne una delle preferite della Dolce Vita. La sambuca si può bere liscia – e a volte potresti trovarla servita con tre chicchi di caffè, che rappresentano salute, felicità e prosperità – ma noi preferiamo abbinarla al caffè in un caffè corretto. Se ti piace l’anice, è un ottimo liquore con cui sperimentare anche nei cocktail.