Nel Policlinico di Roma, il quartiere degli studenti dove ho vissuto per un po’, a volte non riuscivi a muoverti per i nuovi laureati. Li vedevo: le loro corone di foglie di alloro ondeggiavano allegramente tra i frequentatori dei caffè e i pendolari. Amici e familiari tendevano a affollare il marciapiede in gruppi sequenziali, lasciando i pedoni con la scelta scomoda tra intrufolarsi nelle celebrazioni intime o affrontare il pericolo delle strade romane. Quando quelle folle si disperdevano, una parte di loro rimaneva: confetti zuccherati sparsi per terra, coriandoli scarlatti. Le donne indossavano tailleur potenti, in ogni tonalità vivida immaginabile, affollando i bar per una serata di spritz colorati. Gli uomini sfoggiavano occhiali da sole a specchio e una nonchalance che sembrava suggerire che ogni giorno comportasse tale esuberanza rumorosa e frondosa. Li sentivo anche: il canto celebrativo: “ dottore, dottore, dottore” che risuonava a intervalli frequenti dagli angoli delle strade, un richiamo sirena per gli studenti chiusi in casa che navigavano tra le revisioni. Potresti aver visto queste feste scolastiche di persona; in Italia, la laurea avviene in sessioni durante tutto l’anno, e quindi potresti imbatterti in “neo laureati

” (i neo laureati) che vagano per le strade in qualsiasi momento. Qui in Italia, un laureato è chiamato “ “laureato”, che significa “incoronato con alloro”, e successivamente gli viene dato il titolo di “dottore” (dottore), da cui nasce il canto onnipresente. “La coroncina di Laurea”, o la corona di alloro, risale all’antica Grecia, quando la pianta di alloro era sacra ad Apollo, dio greco dell’intelletto; la leggenda narra che, dopo che la ninfa amata dal dio, Dafne, fu trasformata in un albero di alloro per sfuggire alla sua persecuzione, Apollo giurò di amarla anche in questa nuova forma. Nominò i rami dell’alloro benedetti, rendendo le corone intrecciate con essi simboli di saggezza e vittoria indossati da imperatori e generali. Indossare la corona di alloro è una delle tradizioni più antiche nella storia accademica.

Laurearsi in Italia è un’attività notoriamente difficile, e arrivarci richiede del tempo. Mentre l’età media di laurea per gli studenti universitari nell’UE si aggira tra i 22 e i 24 anni, in Italia gli studenti di solito si laureano intorno ai 25 anni. La struttura flessibile del sistema universitario significa che i corsi sono spesso estesi per accomodare il lavoro part-time, e poiché gli esami per un singolo corso sono offerti tra 5 e 10 volte l’anno, gli studenti spesso scelgono di rifiutare i voti che non gli piacciono e ripetere l’esame nella speranza del desiderato 30/30–il voto massimo. Sia perché gli esami sono difficili, di solito orali, e sostenuti davanti a tutta la classe, sia perché possono essere ripetuti quante volte vuoi, fallire è estremamente comune. Gli studenti sono tenuti a memorizzare tutto fino alle note a piè di pagina di tomi pesanti, e spesso tentano gli esami come una “prova”, mentre i professori sono famosi per la pedanteria. Infatti, l’Italia si colloca tra i tassi più bassi di laureati nell’Unione Europea, con meno del 20% degli italiani in possesso di una laurea nel 2023, rispetto alla media UE del 30%.

Laurearsi, quindi, è un risultato stellare. Claudia, che studia architettura al Politecnico di Milano, mi dice che gli studenti vengono incoronati con la loro corona di foglie di alloro dopo aver presentato la tesi e ricevuto un voto finale dai loro professori. La “ corona” non viene data agli studenti dall’università, ma acquistata informalmente dagli studenti stessi o dai familiari e amici che sono tipicamente presenti. La tradizione vuole che l’ultimo membro del gruppo ad arrivare sarà quello che incoronerà il nuovo laureato. Alcuni dicono che devi strappare una foglia di alloro dalla corona quando sei alla laurea di un amico, altri dicono che la foglia deve essere strappata e consegnata a te dal laureato stesso; più piccola è la foglia, minore è il tempo prima che tu stesso diventi laureato.

La corona è diventata una sorta di dichiarazione. Claudia spiega che c’è una tendenza crescente a personalizzare la corona di alloro a proprio piacimento, man mano che la tradizione evolve a modo suo. Alcune persone aggiungono fiori, altri un nastro, il cui colore si basa sulla facoltà in cui hai studiato o sulla preferenza del laureato. I festeggianti portano sacchetti di “coriandoli”, confetti o mandorle zuccherate in tonalità di rosso, poiché il rosso è il colore simbolico della laurea. The festivities extend beyond the joyful reception of those nearest and dearest; while it’s tradition to have a dinner party with your family and close friends, Claudia tells me, some have parties “as big as a small wedding.”

Le vecchie superstizioni rimangono per ricordare agli studenti la precarietà del loro destino. Lucrezia, che ha studiato all’Università di Bologna, mi racconta che la leggenda vuole che gli studenti non possano salire sulla famosa torre degli Asinelli della città, altrimenti non riusciranno a laurearsi. “Tutti la salgono dopo essersi laureati.” Dice. “Ho aspettato quattro anni per salirci. In qualche modo ha reso tutto molto più speciale aver aspettato tutto quel tempo per vedere la vista dall’alto.”

Una superstizione simile esiste alla Sapienza di Roma, dove si dice che qualsiasi studente che osi guardare negli occhi la statua di Minerva, che si erge orgogliosa fuori dalle facoltà umanistiche, non si laureerà. A Napoli, gli studenti di Medicina non possono visitare il Cristo Velato nella Cappella di San Severo; a Pisa, non possono salire sulla torre di Pisa, né camminarci intorno, e a Milano, la tradizione vuole che non debbano salire le scale del Duomo. La consuetudine va oltre le superstizioni: a Padova, farina e uova vengono lanciate sui nuovi laureati.

“È una grande tradizione in Italia che gli amici cerchino di umiliare la persona che si sta laureando,” dice Lucrezia. “Facendoli vestire in modo strano, o facendogli fare scherzi bizzarri. È tutto fatto con leggerezza; quasi tutti lo fanno.”

Nonostante ciò, “Non mi è mai piaciuto davvero quell’elemento della celebrazione”, confessa. “Mi sembrava un giorno così importante, e ho deciso di passarlo con la mia famiglia invece. Ripensandoci ora, però, un po’ mi dispiace non averlo fatto, visto che è una parte così importante della tradizione.”

Queste sono usanze divertenti, ma diventare un laureato ha un significato accademico e culturale che rimane importante. Isabella, che ha studiato in Inghilterra e si è laureata all’Università di Cambridge quest’estate, ha deciso di incorporare la sua eredità italiana in una cerimonia molto inglese, e ha indossato una corona di foglie d’alloro con la sua toga di laurea.

“Volevo portare un pezzo della mia cultura italiana”, mi racconta. “Era un modo per me, anche se ero lontana da casa, di vivere questa nuova esperienza con il mio patrimonio italiano e avere un momento di connessione culturale con il mio lato italiano.”

Era un po’ imbarazzata, dice, di distinguersi con una usanza che la maggior parte degli studenti inglesi non aveva mai visto prima. Ma “era proprio questo che lo rendeva speciale: gli altri italiani che si laureavano sapevano cos’era e capivano cosa significava, anche se nessun altro lo sapeva.”

Una tradizione, quindi, che quando praticata oltre i mari stranieri viene spogliata di ogni frivolezza associata per rivelare un simbolismo solenne che sta sotto; uno che non segna solo il completamento degli studi, ma riflette anche l’identità nazionale. “La toga rappresentava Cambridge e quel lato anglosassone di me”, dice Isabella. “La corona rappresentava l’Italia.”