Anche se la storia è profonda e il cambiamento tende a muoversi lentamente, la Città del Vaticano sta tenendo il passo con i tempi in un modo inaspettato: l’ecologia. Il paese più piccolo del mondo, sede del corpo centrale di governo della Chiesa Cattolica, sta emergendo silenziosamente come leader nella sostenibilità. Sotto la cupola di Michelangelo e attraverso i giardini della città, è in corso una trasformazione verde, che parla non solo del futuro del Vaticano, ma di un cambiamento più ampio nel modo in cui le istituzioni spirituali stanno affrontando la crisi climatica.

Quel cambiamento è emerso nel 2015, quando Papa Francesco – scomparso nell’aprile di quest’anno – ha pubblicato Laudato Si’, la prima enciclica papale mai dedicata all’ambiente. Radicata nell’insegnamento cattolico, affronta il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità, l’inquinamento e il consumismo – ma la sua portata si estende ben oltre la Chiesa. Il Segretario Generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon l’ha definita una “voce morale”, mentre lo scrittore Pankaj Mishra l’ha chiamata “probabilmente il pezzo più importante di critica intellettuale del nostro tempo”.

Il suo messaggio è sia poetico che politico, invocando una “conversione ecologica” che ancora la gestione ambientale nella riflessione spirituale. “Non ci troviamo di fronte a due crisi separate, una ambientale e l’altra sociale”, ha scritto il Papa, “ma piuttosto ad una complessa crisi che è sia sociale che ambientale”. Ha esortato i lettori a riconoscere il sacro in tutta la creazione: “C’è un significato mistico da trovare in una foglia, in un sentiero di montagna, in una goccia di rugiada”.

Molti attribuiscono a Laudato Si’ il merito di aver contribuito a plasmare il consenso globale in vista dell’Accordo di Parigi sul clima del 2015 e, negli anni successivi, Papa Francesco ha continuato a sottolineare l’urgenza della cooperazione internazionale, sostenendo sforzi come la Conferenza delle Parti (COP) delle Nazioni Unite. In un messaggio alla COP28 a Dubai, ha ricordato al mondo: “Il compito a cui siamo chiamati oggi non riguarda ieri ma domani – un domani che, che ci piaccia o no, apparterrà a tutti o a nessuno”.

In Città del Vaticano, i principi di Laudato Si’ Si stanno mettendo in pratica. La Santa Sede si è impegnata a tagliare le sue emissioni di gas serra del 20% rispetto ai livelli del 2011 entro il 2030 e a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 – quest’ultimo in linea con l’ambizione europea più ampia. Anche se non ancora completamente alimentato da rinnovabili, il Vaticano ha costantemente espanso la sua infrastruttura solare dal 2008: oltre 2.394 pannelli fotovoltaici – molti sul tetto dell’Aula Paolo VI – già generano circa 300 MWh di elettricità all’anno. Nel 2024, il Vaticano ha annunciato un nuovo impianto solare da costruire su terreni di proprietà della Chiesa fuori Roma, posizionando la città-stato per diventare l’ottavo paese al mondo a funzionare interamente con elettricità rinnovabile. Il progetto includerà anche attività agricole, creando un sito ‘agrivoltaico’ che combina la produzione di energia solare con l’agricoltura. In termini di rifiuti, il Vaticano sta lavorando per aumentare il suo tasso di riciclaggio dal 65% al 75%, superando la media UE di circa il 49% (Eurostat, 2022).

Nel frattempo, il ronzio dei motori elettrici sta sostituendo gradualmente il rombo della combustione: all’inizio del 2024, Volkswagen ha consegnato quasi 40 veicoli elettrici alla flotta vaticana, con altri 14 aggiunti nell’aprile 2025 – inclusi unità per la Gendarmeria e i vigili del fuoco. L’infrastruttura di ricarica viene ora implementata in tutte le proprietà vaticane come parte del suo obiettivo di elettrificazione completa della flotta entro il 2030.

La stessa Basilica di San Pietro si è posta l’obiettivo di diventare a emissioni zero entro la fine del Giubileo, quando si prevede che 30 milioni di pellegrini visiteranno Roma.

Per guidare sforzi come questi, il Vaticano ha collaborato con il World Resources Institute (WRI), diventando parte di “Science Based Targets for Faith”, un framework che aiuta le istituzioni religiose ad adottare gli stessi rigorosi obiettivi climatici utilizzati da grandi aziende e governi. Alberto Pallecchi, Responsabile Engagement e Partnership presso WRI, lo descrive come un modello che unisce fede e scienza ambientale—una convergenza che ha un enorme potenziale, spesso trascurato, per l’azione climatica. Come spiega Alberto, è un modello che sfida la percezione di una divisione tra fede e dati, suggerendo invece che la chiarezza morale della fede può rafforzare la responsabilità della scienza—e viceversa.

Per raggiungere gli obiettivi della basilica, Alberto enfatizza l’importanza di iniziare in piccolo. Ad esempio, il Vaticano ha introdotto sistemi di illuminazione a basso consumo energetico; oltre 100.000 luci LED hanno sostituito i vecchi impianti, riducendo il consumo energetico fino al 90% e proteggendo allo stesso tempo gli affreschi delicati dall’esposizione al calore.

I comitati vaticani e il WRI stanno anche esplorando modi per tracciare e ridurre l’impatto di carbonio più ampio del pellegrinaggio nella Città Eterna. Anche se non c’è ancora un sistema formale in atto, le proposte includono strumenti di tracciamento digitale, programmi di compensazione del carbonio e iniziative di viaggio sostenibile. È uno spostamento verso una gestione olistica – uno che reimmagina i viaggi spirituali in termini ecologici e posiziona il Vaticano come catalizzatore per l’azione per il clima ben oltre Roma.

Questo ethos di conversione ecologica sta anche mettendo radici oltre le mura della città, nei Giardini Pontifici di Castel Gandolfo, la tradizionale residenza estiva del Papa. Lì, il Progetto Laudato Si’ porta in vita gli standard dell’enciclica su 35 ettari di giardini, che ospitano oltre 4.000 piante di più di 300 specie. Compostaggio, rinnovamento del suolo, raccolta dell’acqua piovana e strumenti alimentati a energia solare sono solo alcune delle pratiche quotidiane qui – rafforzate da workshop e tour che trasformano la sostenibilità in un’esperienza di apprendimento condivisa.

Alberto spera che il Vaticano possa ispirare altre istituzioni basate sulla fede a seguire l’esempio – lasciando che la responsabilità climatica si propaghi dal cuore di Roma ai santuari di tutto il mondo.

Con questi sforzi, la Città del Vaticano sta dimostrando che sostenibilità e tradizione non sono in contrasto – possono prosperare fianco a fianco. E mentre milioni si radunano sotto la cupola della Basilica in questo Giubileo, forse il messaggio più potente non è solo uno di fede, ma di responsabilità condivisa.

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