Circa mezzo secolo fa sono venuto al mondo a Firenze che, immagino, era molto diversa da quella che viviamo oggi. Quell’anno, per Firenze, fu molto felice. La Fiorentina aveva appena vinto il suo secondo scudetto.

Io e mio fratello, che ha due anni più di me, condividevamo una camera da letto, e i miei genitori erano una giovane coppia al loro terzo anno di matrimonio.

Forse è stato per quell’atmosfera di gioia intorno al calcio che circondava la mia nascita, che il pallone sarebbe diventato il mio giocattolo preferito per molto tempo.

È stato grazie a lei (in italiano “la palla” è femminile) che ho iniziato a scoprire il mondo intorno a me.

Il mio primo campo da gioco era la terrazza dei miei nonni, fatta di piastrelle; poi è arrivato l'”oratorio” in asfalto vicino alla chiesa locale, e infine, l’erba del parco delle Cascine, non lontano dalla nostra casa di famiglia.

Il parco è ancora una buona meta per una passeggiata nel verde, una corsa lungo l’Arno, o un giro veloce in bici.

La mia banda di amici ed io, un gruppo di almeno 8 ragazzini tra i 7 e i 10 anni, andavamo in bici attraverso strade e piazze fino al parco dove giocavamo tra di noi o sfidavamo altri ragazzi. Mi ricordo ancora la mia bici, una rossa Atala HD 2000, che ho subito trasformato in qualcosa di più personale, togliendo i parafanghi, cambiando le gomme optando per quelle più grandi, aggiungendo un paio di manopole Tommaselli in gomma e sostituendo la sella lunga con una singola. Oh quanto era bella! Solo dopo ho scoperto che HD stava per Harley Davidson! Le BMX dovevano ancora arrivare in Italia – subito dopo l’uscita di E.T….

A volte, quando l’erba era tutta occupata, improvvisavamo il nostro campo in un parcheggio, proprio di fronte al “tiro al piccione” che veniva usato durante la notte, come un’area di gioco dove si poteva giocare a un tipo diverso di gioco. Anche se non ne sapevamo molto, immaginavamo che ci fossero grandi feste, vista la grande quantità di palloncini di gomma sgonfi che trovavamo… Solo dopo ho scoperto che non erano palloncini, anche se erano di gomma…

Il parco era, e forse lo è ancora, il luogo dove alcuni praticavano il loro antico mestiere (o “arte”). Ad un certo punto conoscevamo anche i nomi delle artiste più famose, erano vere celebrità tra gli adolescenti.

Sulla strada per il parco, in Piazza Puccini, alla periferia di Firenze proprio vicino all’edicola dove compravo le “figurine dei calciatori”, c’era il chiosco del Lampredotto.

Stavo per scoprire il secondo amore della mia vita, dopo il pallone.

Dopo tanto tempo passato a guardare lavoratori e golosi mangiare lampredotto, un giorno ho preso una manciata di coraggio, ho sconfitto la mia timidezza e ho ordinato il mio. Era il vero sapore della libertà uscire e ordinare qualcosa da mangiare con i miei soldi! Avevo 8 anni e stavo aumentando la mia “fiorentinità”.

Il lampredotto rimane la mia “merenda” o “spuntino” preferita e, come dico a tutti quelli che vengono a Firenze, è il vero sapore di Firenze – credetemi, il mio ristorante serve principalmente bistecca alla fiorentina!

Lo puoi avere con la salsa verde e quella rossa piccante, o semplicemente “bagnato” con “sale e pepe”, la mia scelta preferita. Un paio di panini piccoli con il lampredotto sono anche nel menu del nostro ristorante, per rendergli il giusto omaggio.

Essendo un ragazzino, la mia famiglia considerava molto importante praticare uno sport che aiutasse il mio corpo a crescere sano e forte, così, dopo due anni in piscina, decisero di mandarmi ai “Canottieri Firenze”, il circolo di canottaggio proprio sotto il Ponte Vecchio.

Beh, quella fu proprio una buona mossa!

Il canottaggio non è diventato la mia passione, anche se ha aiutato le mie spalle a crescere forti e larghe, ma il circolo in sé era fantastico. Ti riesci a immaginare mentre remi sull’Arno proprio sotto il Ponte Vecchio, di fronte alla Galleria degli Uffizi? Fare la doccia sotto i capolavori di… lasciami nominare alcuni di loro: Michelangelo, Leonardo, Raffaello e le altre Tartarughe Ninja! Che eccitante!

Dove altro al mondo sarebbe immaginabile una cosa del genere?

All’età di 11 anni ho iniziato a lasciare il mio quartiere in periferia e a scoprire il centro di Firenze, grazie al consiglio di mio nonno Giulio di prendere l’autobus numero 22 (un fantastico bus a due piani) o il 17. Era tutto così intrigante!

Da studente, prima di finire gli studi obbligatori, a 13 anni, sei già esposto, grazie alle gite organizzate dalle elementari e dalle “scuole medie”, a Palazzo Davanzati, un esempio di come la gente viveva nel Medioevo e nel Rinascimento, la Galleria dell’Accademia, giusto per dare un’occhiata al David originale (c’è una copia in Piazza della Signoria e un’altra al Piazzale Michelangelo), l’enorme Palazzo Pitti e Giardino di Boboli, Palazzo Vecchio, con l’incredibile “studiolo di Francesco I”, La Specola, che è ancora una tale meraviglia, e la Galleria degli Uffizi, ça va sans dire.

E se eri fortunato, i tuoi genitori, nonni, zii o zie ti portavano al Giardino dei Semplici, al Museo di Storia Naturale o all’incredibile Stibbert.

La mia passione per il calcio, supportata da mio padre, mi ha portato ad abbandonare il nobile sport del canottaggio e iniziare da un lato a giocare a calcio in una lega giovanile, e dall’altro ad avere l’abbonamento per la nostra amata squadra locale, la Fiorentina, allo Stadio Comunale, ora chiamato Artemio Franchi. Il nostro stadio è, insieme alla Stazione Centrale Santa Maria Novella (l’orologio che pende fuori, un capolavoro di design, mi ricorda sempre se sono in ritardo o no), un brillante esempio di Razionalismo Italiano. Entrambi meritano una visita. Il primo, non c’è bisogno di dirlo, durante una partita di calcio!

La domenica era sempre una gioia pranzare con tutta la famiglia a casa dei nonni. Mia nonna Afra era una gran cuoca, come immagino lo siano la maggior parte delle nonne italiane. Di solito ce ne andavamo prima del dolce per arrivare allo stadio in tempo e trovare un buon posto per vedere la partita, ma io volevo sempre e mi beccavo la mia porzione di zuppa inglese che mi tenevo da parte per dopo.

Appena ho compiuto 14 anni, mio padre ne ha avuto abbastanza di andare allo stadio, e ho iniziato ad andarci con il mio “Ciao” e la mia compagnia di amici su due ruote. Avere un fratello maggiore ti dava il privilegio di avere sempre cose di seconda mano. Quindi ho iniziato con un “Ciao” rosso mattone, poi sono passato a una “Vespa 50 Special” blu navy con tre marce e le ruote più piccole (per gli intenditori ) e poi a un “Sì” grigio scuro. Dopo sono passato a una magnifica Suzuki RV 90 – non ne hai mai sentito parlare? Cercala su Google! Te ne innamorerai.

Questo è stato un altro passo molto importante nel mio viaggio su questo pianeta. Avere un motore sotto il sedere ha allargato i confini dei miei orizzonti!

Il centro storico ora era a soli 10 minuti da casa e a quel tempo si poteva anche andare in giro senza casco, era vera libertà in tutti i sensi!

Ho presto scoperto tutti i chioschi di lampredotto, che all’epoca erano molto popolari (per fortuna alcuni ci sono ancora), e presto ho iniziato a visitare chiese e musei, ricordando dettagli dalle gite scolastiche.

In estate, le chiese erano anche un fresco riparo dal caldo fiorentino e sempre interessanti poiché ogni chiesa nasconde milioni di storie. È diventato più interessante quando al liceo ho iniziato a studiare storia dell’arte. Era così semplice. Invece di studiare su un libro, bastava una passeggiata nel centro di Firenze per impressionare il tuo insegnante, prendere un ottimo voto e appagare la tua giovane anima.

Anche se non lo sapevo all’epoca, stavo iniziando a capire cosa significa la bellezza.

Presto è diventato normale essere circondati da Brunelleschi, Giotto, Masaccio, Alberti, Michelangelo, Michelozzo e tutti gli altri, che la bellezza non era nemmeno un’opzione – per un fiorentino la bellezza è un destino.

Questo ti rende un critico molto severo su tutto.

Puoi immaginare quando il tuo standard di bellezza femminile è fissato da “la Venere” di Sandro Botticelli? O l’idea di forza morale dal San Giorgio di Donatello? O l’intelligenza nel David di Michelangelo. E perché non tornare all’idea di modernità di Giotto prima e Masaccio dopo?!

Il mio apprendistato come fiorentino continua. Ogni giorno scopro una nuova storia, un nuovo angolo, una prospettiva diversa e sono felice di condividerla con la mia piccola che per ora non sembra molto interessata.

A un certo punto ero pronto a viaggiare. Prima con gli autobus, poi in macchina, dopo in treno e alla fine in aereo.

Ero curioso di vedere come gli altri avevano creato il loro ambiente. Come avevano sviluppato i loro paesi, città e borghi. Cosa avevano fatto per raccontare le loro storie al resto del mondo nel corso dei secoli. E anche un piccolo gruppo di case in campagna, dove la gente si era stabilita per vivere insieme e creare una comunità, mi faceva respirare vita.