La notizia ha colpito Roma il mese scorso come uno shock: l’Antico Caffè Greco, il bar più antico della città con una ricca storia culturale e letteraria, frequentato da Lord Byron, Johann Wolfgang von Goethe e Charles Baudelaire, è stato, almeno temporaneamente, chiuso al pubblico.

I precedenti gestori del bar, che erano stati coinvolti in una disputa legale con il proprietario dello spazio, l’Ospedale Israelitico, a causa di un significativo aumento dell’affitto per quasi un decennio, erano stati costretti a consegnare le chiavi mentre le serrature venivano cambiate. I rappresentanti dell’Ospedale Israelitico hanno promesso che il bar rimarrà così com’è, con piccole migliorie, e riaprirà al pubblico, ma quando e come ciò accadrà resta da vedere. (Sia un avvocato degli ex gestori dell’Antico Caffè Greco che un addetto stampa dell’Ospedale Israelitico non hanno risposto a molteplici richieste di commento.)

La tragedia qui, almeno per il pubblico in generale, non è la mera perdita di un’istituzione che ha aperto nel 1760 e che è rimasta in gran parte intatta da allora, con gran parte delle stesse decorazioni, mobili e dipinti. Ciò che si perde è anche un pezzo della ricca storia fisica della città come porto per artisti e scrittori internazionali.

Forse, cosa ancora più preoccupante, la chiusura del Caffè Greco, per quanto temporanea, è solo una delle tante istituzioni storiche che hanno chiuso o sono state a rischio di chiusura negli ultimi anni a causa di cambiamenti nella gestione e aumenti degli affitti. Sebbene sia difficile ottenere una stima esatta di questi numeri, un elenco di membri mantenuto dall’associazione nazionale Locali Storici d’Italia mostra almeno sei hotel e bar storici, tra cui l’Harry’s Bar di Firenze e il Relais dell’Orologio di Pisa, un hotel ricavato da una casa del XIII secolo, che hanno chiuso o cambiato sede negli ultimi 10 anni, secondo la responsabile d’ufficio Eleonora Zanchetta.

Fondata ufficialmente nel 1976, Locali Storici d’Italia era destinata a “riunire i locali più belli e antichi d’Italia” in parte “per proteggere e valorizzare questo patrimonio culturale italiano,” ha detto l’attuale presidente Enrico Magenes, amministratore dello storico di Pavia Pasticceria Vigoni, il cui proprietario ha creato la “Torta Paradiso”. Tra i membri fondatori del gruppo c’erano i allora proprietari del Caffè Florian, il bar più antico d’Italia; Distilleria Nardini, la storica distilleria di grappa nel luogo della sua origine, Bassano del Grappa; e il Savini di Milano, i cui ospiti includevano Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini e Gabriele D’Annunzio.

Queste istituzioni sono storiche in due sensi della parola: hanno sia assistito alla storia che l’hanno creata. Si pensi al Gran Caffè Gambrinus di Napoli, che alcuni dicono abbia dato origine alla pratica del “ caffè sospeso”, l’atto di lasciare un contributo per il caffè della persona successiva, o il Camparino di Milano, dove il Campari fu servito per la prima volta, dando il via a una tradizione di aperitivo.

“Il punto è che hanno un valore intrinseco per la storia del paese,” ha detto Magenes. “Naturalmente, sono anche attraenti per i turisti che vengono in Italia, perché sono distintivi e unici, e il punto è anche vivere un’esperienza, sentire quello che viene chiamato il modo di vivere italiano.”

Per essere membro di Locali Storici d’Italia, devono essere soddisfatti alcuni requisiti: la struttura deve avere almeno 70 anni di attività continuativa, aver mantenuto in gran parte le sue caratteristiche originali, ed essere stato un “luogo di ritrovo sociale e culturale,” secondo Magenes. Il quarto, che è facoltativo, è la gestione costante da parte della famiglia fondatrice.

A 43 anni, Magenes ha avuto abbastanza esperienza per aver visto cadere alcuni dei più grandi locali, come la Trattoria Bagutta di Milano, i cui proprietari sono stati sfrattati nel 2010 dopo 84 anni di attività. Al suo posto ora c’è un negozio di abbigliamento di lusso.

In altri casi, marchi di lusso hanno collaborato con istituzioni storiche per mantenerle, come la famosa Pasticceria Marchesi di Milano, in cui Prada ha acquistato una quota dell’80% nel 2014, o Cova, il bar milanese in cui il Gruppo LVMH ha acquistato la maggioranza nel 2013.

Nella storia recente, anche sforzi esterni hanno contribuito a preservare le istituzioni storiche. Due anni fa, il famoso Alfredo alla Scrofa di Roma, la presunta casa delle fettuccine alfredo, era sotto minaccia di sfratto, in parte a causa del nuovo hotel di Bulgari nel centro di Roma. Ma la città, così come l’associazione storica nazionale, è intervenuta per garantire che Alfredo non chiudesse i battenti.

“Ciò che mi spaventa, tuttavia, sono quelli che non sono legalmente protetti,” ha detto Magenes. “…Il problema è che, purtroppo, un bar potrebbe non essere in grado di pagare l’affitto che una casa di moda può permettersi.”

Tuttavia, mentre il secondo bar più antico d’Italia potrebbe trovarsi in difficoltà, il più antico del paese, il Caffè Florian, è riuscito a trovare una strada per il successo. Situato in Piazza San Marco a Venezia e aperto nel 1720, lo storico bar ha cambiato gestione solo poche volte nei suoi 300 anni di storia. Nel 2009, è stato acquistato da un gruppo di imprenditori italiani, tra cui Andrea Formilli Fendi, con l’intenzione di farne un marchio internazionale, inclusi due locali a Taiwan.

Forse ciò che ha aiutato il Florian a rimanere il Florian sono le sue due distinte protezioni legali: una all’interno dei confini delle Procuratie di San Marco, dove è menzionato per nome, e un’altra specifica per la struttura stessa.

“La Soprintendenza è molto interessata alla conservazione del Caffè Florian come entità, nel preservare l’integrità sia dei suoi componenti decorativi che dello spazio stesso come testimone vivente della storia e della cultura,” ha scritto Cristiana Rivolta, che si occupa delle vendite e del marketing per l’attività, in un’e-mail.

Infatti, le protezioni da parte delle varie Soprintendenze locali che si occupano del patrimonio culturale sono state a volte l’ultima risorsa per le attività storiche. Nel 2019, la Soprintendenza di Firenze ha riconosciuto lo storico caffè letterario fiorentino Giubbe Rosse come bene culturale e ha agito per proteggerlo tramite decreto ministeriale.

“Le Giubbe Rosse, con il suo arredamento tra cui si svolgeva l’organizzazione letteraria e artistica, rappresenta una testimonianza tangibile dell’atmosfera e del fervore intellettuale che animarono Firenze nel corso del ‘900,” si legge in un comunicato stampa della Soprintendenza che ne motiva la protezione. “Lo storico caffè letterario detiene per sua stessa natura un valore forte e riconoscibile come luogo di incontro a tutti i livelli della società.”

Ma quando le sezioni locali del Ministero della Cultura non intervengono, le associazioni locali possono farlo. Questo è in parte il ruolo di Negozi Storici di Eccellenza di Roma, fondata nel 2008 su sollecitazione di un consigliere comunale che suggerì all’attuale presidente Stefano Pizzolato di avviare un’organizzazione.

“Il nostro obiettivo è far conoscere le nostre attività ai turisti che vengono a Roma, che siano italiani o stranieri, ma anche ai residenti,” ha detto Pizzolato, co-proprietario di Tebro Biancheria, un produttore e negozio di tessuti di lusso a Roma. “Dopotutto, Roma vanta una presenza di negozi storici che nessun’altra capitale in altri paesi ha in tali numeri e con tale storia.”

Roma, la Città Eterna—solitamente usata per esprimere la sua storia antica ma, in questo caso, è possibile applicarla al suo retaggio di attività storiche. Proprio come Locali Storici d’Italia, l’associazione romana richiede ai membri di avere almeno 70 anni di esperienza nella produzione degli stessi prodotti e che il negozio sia gestito dalla stessa famiglia per almeno tre generazioni.

Ma un attento osservatore del sito potrebbe notare che l’Antico Caffè Greco era un membro, sebbene non soddisfacesse il secondo criterio.

“Questa è l’unica eccezione nell’associazione,” ha detto Pizzolato, sebbene abbia poi notato che Alfredo era un’altra, “e, per coincidenza, ecco come è andata a finire.”

Proprio come Magenes, Pizzolato non è eccessivamente preoccupato per il futuro del Caffè Greco, poiché afferma che le restrizioni locali imposte alla struttura come attività storica le danno poca flessibilità per essere riqualificata in qualcosa di completamente diverso. E sebbene non sia d’accordo sul fatto che le attività storiche in generale siano in crisi, una domanda che gli viene spesso posta, ciò che è certamente scomparso è il visitatore quotidiano, in parte a causa della turistificazione di massa dei centri cittadini.

“Abbiamo un flusso molto grande di visitatori stranieri, che ha ovviamente compensato la perdita di clienti abituali, perché molti residenti romani non vogliono più venire nel centro storico,” ha detto. “…La persona benestante che passeggiava tranquillamente per il centro città 15 anni fa, 10 anni fa, non lo fa più.”

Nel 2010, il Consiglio Comunale di Roma ha approvato una delibera che, tra gli altri aspetti, stabiliva che qualora un’attività storica chiudesse, l’unico commercio consentito in quello spazio doveva essere dedicato allo stesso tipo di prodotto. Questa restrizione sarebbe scaduta solo dopo che il locale non fosse stato utilizzato per un periodo compreso tra cinque e dieci anni, a seconda della sua ubicazione. Ma, ha detto Pizzolato, questo non era sufficiente a proteggere le attività locali, poiché la legge nazionale prevaleva sulla delibera e consentiva lo sfratto in ogni caso.

Ora, sia l’associazione locale che quella nazionale stanno lavorando per popolare un registro nazionale per le attività storiche che includerebbe non solo negozi ma anche artigiani e studi. Attraverso questo metodo di registrazione, si potrebbe quindi proporre una legislazione pertinente, ha detto Magenes, inclusa l’istituzione di un’aliquota fiscale inferiore per le entità di natura storica.

“Se un’attività storica è redditizia e pienamente operativa, perché mandarla via?” ha detto Pizzolato. “Rischiamo di perdere un’attività che potrebbe essere il simbolo di un quartiere o il simbolo di una strada.”