Con ogni acquisto da Alileo arriva gratis un adesivo per paraurti ‘IL VINO IN SCATOLA NON È UN CRIMINE’. L’azienda di vino naturale, fondata nel 2021 dalla coppia Alexandra Drane e Antonio Bertone, confeziona il suo succo fermentato, sì, nel tanto incompreso formato bag-in-box – ‘il packaging più controverso di sempre’, ci dice Antonio ridendo – in questo caso, non un indicatore di bassa qualità, ma uno che permette alla qualità del vino di brillare.

Con quattro varietà in offerta – syrah, zibbibo macerato (‘un’iconica uva siciliana’), rosato bronzato e giovane grillo – Alileo coltiva le sue uve in quella che Antonio chiama la ‘costa selvaggia occidentale della Sicilia’. È il tipo di prodotto che trae davvero vantaggio dal meglio di entrambi i mondi: uve e tecniche di vinificazione italiane in combutta con i progressi tecnologici americani nel confezionamento; invece di avere la tua bottiglia aperta di vino naturale che supera il limite funky dopo pochi giorni, una scatola di Alileo rimane fresca per oltre 45 giorni. Ma, per i fondatori, si tratta davvero di rendere la cultura del vino italiano più accessibile a un pubblico internazionale, aggirando il prezzo proibitivo che spesso viene con l’importazione.

‘Vogliamo portare un pubblico più giovane nel mondo del vino. Perché il marketing del vino, e in generale l’industria del vino, è bloccata in una strana mentalità del 1986, alla Robert Parker’, dice Antonio, nato da padre molisano e madre siciliana e cresciuto tra la più grande isola d’Italia e il Massachusetts. Ci siamo seduti con l’imprenditore, che ama ‘andare controcorrente’, per parlare della Sicilia, della sua identità siculo-americana e delle sfide che comporta gestire un’azienda tra Italia e Stati Uniti.

IS: Raccontaci di più su dove sei cresciuto in Sicilia!

AB: Sono cresciuto sulla costa occidentale, nella provincia di Trapani, in una città che ora è famosa in tutto il mondo chiamata Partanna. Perché un tizio di Partanna ha convinto Howard Schultz [the former CEO of Starbucks] che versiamo l’olio d’oliva nel nostro caffè. Ed è così che

iniziamo la nostra giornata. Sono tutte cazzate. Quindi immagino che sia stata una conversazione molto creativa e ha portato a questo movimento ‘oleado’. È fantastico, però, perché ha puntato i riflettori su un paesino incredibile e un prodotto straordinario; la Nocellara del Belice, secondo me, è lo standard per l’olio d’oliva.

IS: Perché la chiami la ‘costa selvaggia occidentale’?

AB: Il lato occidentale è molto rustico, no? Il lato orientale funziona davvero: ha turismo, infrastrutture, hotel, in grandi quantità. Il nostro lato è sempre stato un po’ arretrato, un po’ più lento. Un po’ grezzo. E secondo me, più realistico di ciò che la Sicilia rappresenta veramente. È magica per la sua mancanza di volersi assimilare alle norme globali.

IS: Quindi perché hai scelto di investire nella zona con la tua attività?

AB: Vengo da un background di prodotti di consumo; sono stato molto fortunato ad avere una grande carriera in aziende globali come Puma e Whoop. Ma ovviamente la mia casa, o dove il mio cuore è sempre stato, è la Sicilia. C’è sempre stata la mia famiglia lì. Durante il COVID, mia mamma era malata di cancro, e abbiamo passato molte notti chiusi in cucina, cucinando e cantando canzoni popolari italiane degli anni ’60 e ’70. Abbiamo scoperto che Spotify aveva un’incredibile libreria di vecchie canzoni a cui mia mamma si relazionava. Io e mia moglie fantasticavamo con mia mamma su come avremmo fatto qualcosa per mantenere vivo quel ponte tra gli Stati Uniti e la Sicilia, anche dopo la sua scomparsa.

Mia mamma non ha mai parlato inglese. Da quando è arrivata negli anni ’70, si è semplicemente rifiutata. Era una Siciliana tosta. She never felt the need to speak English, she never cared to, and she never became a citizen. When Trump became president, that was a shit show, because my 80-year-old mother was obviously here to steal jobs. So my mom would live six months out of the year in Sicily and six months here in the States. We would go back and forth all the time to hang out, spend time with family. So we said, “Listen, we’re gonna create something that builds that bridge forever. So you don’t have to stress that Sicily dies off when you pass.”

IS: Come sei finito a creare un marchio di vino?

AB: Mio cugino Rosario è un viticoltore da quando era adolescente. A un certo punto, io e mia moglie abbiamo pensato: “Dai, facciamo un marchio di vino”. Ne avevamo sempre scherzato. Ovviamente, Rosario li avrebbe prodotti dal nostro lato dell’isola e noi avremmo promosso la costa selvaggia occidentale della Sicilia. Eravamo seduti in cucina durante il COVID, facendo brainstorming, e ci è venuto in mente il nome Alileo perché è un miscuglio di tutti i nostri nomi, tra mia nipote Alessia, mia moglie Alexandra, nostra figlia Lily, nostro figlio Leo e me, Antonio.

IS: E perché il formato del vino in box?

AB: Mia moglie è un’imprenditrice seriale, quindi cerchiamo sempre di capire: Qual è l’USP di questo prodotto? Come ci distingueremo? Come fai sentire il vino più accessibile ai giovani? La sostenibilità era importante per noi, perché parliamo sempre dell’ambiente e dei suoi impatti. Il design è importante per noi. Ci piace

il movimento del vino naturale puramente da un punto di vista del “meno male”. Quindi abbiamo deciso di fare vini naturali a basso intervento. E abbiamo deciso di metterlo nel packaging più controverso di sempre, che è il bag in box. Ma, come confezione, è la migliore dal punto di vista funzionale se non stai cercando di invecchiare i vini. Stiamo facendo un prodotto di consumo: vogliamo che la gente si goda i vini, vogliamo che i vini non abbiano schifezze dentro, e vogliamo che durino a lungo, soprattutto quando sei un bevitore occasionale. Il fatto che i vini possano rimanere freschi per oltre 45 giorni una volta aperta la scatola è abbastanza magico.

IS: Com’è stato cercare di entrare in un’industria così consolidata in Italia?

AB: È difficile iniziare nel mondo del vino da zero. Un sacco di questi [wineries] partono da un posto storico, a gestione familiare o industriale. Per essere una startup in questo mondo, hai bisogno che un sacco di cose vadano per il verso giusto. Quindi avevamo molto da imparare, e stiamo ancora imparando. Il Decanter World Wine Awards è un grande premio enologico globale, e nel 2023 hanno aperto la categoria per la prima volta ai vini confezionati in modo alternativo. Siamo stati una delle due aziende a vincere una medaglia d’argento, col nostro Syrah. Alla fine, tutto parte dal prodotto; il vino deve essere buono. Ed è qui che mio cugino è un vero talento. Molto di questo è per portare quella cultura di opportunità americana in Sicilia.

IS: Non molti stanno colmando il divario imprenditoriale tra Italia e USA. Dove sono le sfide in questo?

AB: Dobbiamo imparare di più sulla burocrazia italiana, perché il sistema è progettato per approfittarsi un po’ di te, del governo – tutti cercano di guadagnare qualcosina in più, perché non è tutto bianco o nero. È torbido, e spesso mi chiedo, è torbido di proposito? Voglio dire, ci sono tasse che non hanno senso quando hai un volume così piccolo. Mentre negli USA, è abbastanza chiaro e tondo. Stai importando liquido. È sotto una certa quantità di alcol. Questa è la tua aliquota fiscale. Se sei così piccolo, in realtà ottieni uno sconto sulle tasse. Come puoi competere altrimenti contro le forze di mercato più grandi? In Italia, anche solo pagare mio cugino come consulente richiede acrobazie finanziarie. L’Italia non riesce a togliersi dai piedi da sola.

IS: L’identità è un grande tema del nostro numero ABROAD – come colmi il divario Italia-America da un punto di vista personale?

AB: Venivo in America e dovevo difendere l’Italia dagli americani. E poi andavo in Italia e dovevo difendere gli americani dagli italiani. Ero sempre bloccato con un piede in ciascuno. È difficile sentirsi veramente appartenente a uno o all’altro. Anni fa vivevo in Germania, e avevo un amico del Sudafrica; i suoi figli erano nati in Germania. Avevamo questo dibattito esistenziale, “A chi appartieni?” E lui ha detto: “Ok, Italia e USA giocano ai Mondiali: per chi fai il tifo?” Ho risposto Italia. Lui ha detto: “Sei fottutamente italiano. Ecco fatto, facci il callo. Smettila di complicare le cose più del necessario.” Ero tipo: “Aspetta un attimo, sto avendo questa crisi d’identità esistenziale e si riduce tutto al calcio?” I suoi figli tifavano per la Germania, e lui per il Sudafrica.

IS: Hai sentito che l’Italia non ha permesso sfumature nella tua identità?

AB: Da bambino, parlavo principalmente il dialetto – come ogni bambino in Sicilia. Ed eri terrorizzato di scivolare nel dialetto quando parlavi con chiunque a nord di Roma. Quando avevo 16 anni e sono andato nell’Italia continentale per la prima volta, avevo paura di parlare. Il mio italiano corretto non era al livello del mio siciliano. Come sai, i dialetti sono legati al villaggio. Eri terrorizzato di essere scoperto come meridionale. Era brutale. Nessuno dovrebbe essere emarginato per le proprie origini. Quello che amo adesso – e non so se è così vivo per strada – ma se navighi sui social media o qualsiasi tipo di media in Italia, ci sono personalità che parlano solo nel loro dialetto o comici che raccontano barzellette solo nel loro dialetto. Ed è ampiamente apprezzato. Questo per me è un enorme abbattitore di barriere.

IS: Ti sei mai connesso con il tuo lato molisano?

AB: C’è stato un enorme movimento migratorio a partire dall’inizio del ‘900, e mio bisnonno è stato uno dei primi a lasciare la sua regione per venire a Franklin, Massachusetts (di tutti i posti!), perché era l’inizio di un importante snodo ferroviario per la costruzione della linea ferroviaria Boston-Maine. Ha lavorato molto duramente per molti anni, ha guadagnato un sacco di soldi – tanti in termini relativi – ed è tornato nel suo paese natale di Sant’Angelo in Grotte. Poi negli anni ’50, quando gli USA avevano effettivamente una politica di immigrazione, offrendo ai lavoratori abili un percorso verso la cittadinanza se fossero venuti a lavorare, mio nonno, che aveva cinquant’anni all’epoca, si trasferì con mio padre sedicenne, che non voleva trasferirsi in America. Mio padre era felice di essere un contadino; aveva i suoi agnelli e i suoi cavalli. Ma lasciano la loro bellissima casetta di campagna e si trasferiscono sopra il garage del salone di un cugino lontano. Mio padre ha subito iniziato in una ciambelleria, lavorando come fornaio alle cinque del mattino e poi come muratore nel pomeriggio, finché non ha ottenuto il lavoro sulla ferrovia. Ci sono voluti cinque anni per far [in the family] riunire tutti. Praticamente tutto il paesino di Sant’Angelo in Grotte e la zona circostante sono emigrati in questa cittadina del Massachusetts. Tutti hanno ancora lo stesso cognome.

Mio padre non ha mai voluto portarmi in Molise, ma un paio d’anni fa, mia moglie ha detto: “Dai, devi andare a visitare la terra di tuo padre, lo sai?” Siamo andati in famiglia, ed è stato bellissimo, magico. Un tizio mi si è avvicinato dal nulla, chiamandomi Salvatore. Gli ho risposto che Salvatore è mio cugino, e lui fa: “Ah, sei il figlio di Vito.” È stato pazzesco. Una volta avevamo famiglia lì; ora, le case sono chiuse. I giovani se ne sono andati. È la solita storia dell’Italia di provincia.

IS: Hai visto lo stesso sulla “costa selvaggia occidentale” della Sicilia?

AB: Quando ero piccolo, era pieno di gente. Ora è vuoto. Questo è il lato negativo della globalizzazione, no? Tutti lavorano per un’economia più grande e ampia invece di sostenere l’economia locale. E la città una volta contava 25.000 abitanti. Penso che ora siamo a malapena 13.000. In estate, in due settimane d’agosto, si vede un po’ di vita quando tutti tornano a casa. Io vado allo stesso bar ogni giorno, Caffe’ Bacile Di Bacile Salvatore; il bar di Salvatore è stato il nostro bar da sempre. Possiamo chiacchierare per 40 minuti prima che arrivi una seconda anima. Prima dovevi lottare per prendere un caffè.

IS: La regione vale sicuramente una visita! C’è qualche posto da non perdere?

Penso che tutti siano stufi di me, che raccomando sempre Italy Segreta, perché anch’io sono stufo di sentire la gente dire: “Andiamo in Sicilia la prossima settimana o il prossimo mese, dove dovremmo andare?” Così ora ho salvato il vostro articolo ” Sicilia: Vai qui, non lì“ nelle mie note. E lo mando semplicemente alla gente: “Leggi questo. Non riuscirei a fare di meglio.”

Anche se non dovresti perderti Boulangerie Fiorellino, la migliore panetteria di Partanna!