L’Italia va matta per le uova di Pasqua. Basta una visita a un supermercato italiano nelle settimane che precedono la Settimana Santa per confermarlo: uova di cioccolato raggiungono proporzioni mostruose, più grandi di quelle che ho visto in qualsiasi altro paese, avvolte in carta lucida e in lotta per attirare l’attenzione sugli scaffali. L’uovo di Pasqua di cioccolato italiano è vittima di gigantismo evolutivo, i più grandi inevitabilmente scelti dalle manine appiccicose di bimbi. affascinati. All’interno di questi gusci giganti c’è un piccolo tesoro, la sorpresa, il più delle volte un giocattolo a tema che spazia dai personaggi dei cartoni animati ai puzzle in miniatura. Data la portata dei preparativi pasquali impazziti per il cioccolato del paese, non sorprende che la commercializzazione dell’uovo di Pasqua sia iniziata qui in Italia, nella capitale del Piemonte, Torino.

La storia d’amore di Torino con il cioccolato risale al 1600, quando la Casa Savoia introdusse il cacao in città e, così facendo, diede vita a generazioni di cioccolatieri, i cui negozi costeggiano ancora i portici delle strade acciottolate. Nel 1725, uno di questi negozi esisteva in Via Roma. Era di dimensioni modeste e di proprietà di una donna, una vedova di cognome Giambone.

La vedova Giambone ebbe un’idea. Riempì il guscio vuoto di un uovo di gallina con cioccolato fuso e lo lasciò raffreddare fino a indurirsi in un ovoide perfetto. Alcuni racconti dicono che premette per la prima volta queste uova di cioccolato nei palmi a coppa dei suoi nipoti; altri che le espose nella vetrina del negozio accanto a una gallina viva. In ogni caso, le nuove uova di Pasqua ebbero successo, di particolare interesse per i torinesi amanti del cioccolato.

Le uova di Pasqua di cioccolato erano state sperimentate in precedenza. Il Re Sole, Luigi XIV, aveva ordinato al suo pasticcere di corte di replicare uova di struzzo con il cioccolato, un tentativo di stupire i suoi ospiti vestiti di fronzoli. Eppure nessuno prima di Giambone aveva pensato di portarle oltre il regno di un’assurda fantasia di corte, né erano mai state vendute.

Fu di nuovo a Torino, negli anni ’20, che i pasticceri di Casa Sartorio brevettarono un nuovo sistema rivoluzionario per modellare l’uovo di Pasqua vuoto. Stampi incernierati venivano ruotati all’interno di una macchina, così il cioccolato fuso si distribuiva uniformemente e formava due metà pulite e curve, permettendo a la sorpresa (all’epoca, figurine zuccherate o mandorle) di essere racchiusa all’interno.

L’uovo, simbolo di nascita, persiste come alimento pasquale; per i cattolici, è strettamente legato alla memoria della resurrezione di Cristo. Eppure la reverenza per l’uovo si trova nelle antiche tradizioni pagane, quando la promessa di nuova vita nelle giornate più lunghe e nei climi più miti della primavera era motivo di festeggiamento. Nel Basso Piemonte, appena a sud-est di Torino, il sacro e il profano si univano nel rituale “Cantè j’euv” (dialetto per cantare le uova, o letteralmente, cantare le uova), una pratica contadina cristianizzata con radici nei riti celtici. Dopo il tramonto di ogni giorno della Settimana Santa, un gruppo di giovani uomini, guidati da un uomo vestito da frate e con un cavagnin (cesto), viaggiava di fattoria in fattoria, cantando in cambio di uova.

Uma partì da nostra cà, ca i-era n’prima seira, per venive a salutè, devè la bun-ha seira, iniziava il canto, le voci degli uomini che risuonavano nel silenzio che avvolgeva la fattoria addormentata. Siamo partiti dalle nostre case mentre la sera stava appena calando, per venire a salutare e augurarvi la buona sera.

Echi di antichità permeano qui; accenni di credenze pagane secondo cui la terra doveva essere risvegliata dal suo letargo invernale perché iniziasse la primavera. Sotto la prima luna piena dell’equinozio di primavera, gli abitanti ora si alzavano dai loro letti, la porta cigolava aprendosi, il canto continuava:

In questa casa, gentil casa, ui sta drabrava gente:

l’han senti’ cante` e sune` e l’han visca` lo chiaro.

In questa casa ui sta dra gent tantcumplimentosa:

l’ha senti` cante` e sune` e a se l’e` nascosa.

E dem di ovi, dem di ovi dir voster galeini

chi m’on dic i vostr auzei chi n’ei dir cassi peini!

(In questa casa, una casa accogliente, ci sono brave persone;

hanno sentito il canto e il suono e hanno acceso la luce.

In questa casa ci sono persone molto ospitali;

hanno sentito il canto e il suono e non si sono nascoste.

Datemi le uova, datemi le uova delle vostre galline,

perché i vostri vicini mi hanno detto che ne avete casse piene.)

Le uova venivano, il più delle volte, debitamente date. Poi il ritornello finale, malinconico:

E adess chi m’ei dac j ov nui a v’ringrasioma

se in’autr ani a soma al mond nuiatri a riturnoma.

(E ora che ci avete dato le uova, vi ringraziamo;

se saremo ancora vivi l’anno prossimo, torneremo.)

Venivano usate dalle donne per fare frittate a Pasquetta (lunedì di Pasqua) e mangiate nei prati. Sulla tavola pasquale piemontese di oggi, le tradizioni continuano. La mia famiglia lì si affretta a dirmi che molti degli alimenti base appartengono alla cucina povera. Elencano i piatti con gusto: tomini al verde, un tradizionale antipasto di formaggio vaccino morbido condito con un bagnet verd piccante, una salsa di prezzemolo, acciughe, aceto, aglio e pangrattato. Un tipico primo pasquale sono gli agnolotti del plin, la famosa pasta “pizzicata” del Piemonte, in una salsa di burro e salvia. A differenza di quasi tutte le altre regioni italiane, dove il secondo promette agnello, il brasato al Barolo è un piatto pasquale popolare in Piemonte, uno stufato di manzo brasato cotto nel Barolo, il famoso vino piemontese, fino a quando la carne è profumata e tenera. Viene servito con purè di patate o polenta, soffici nuvole dorate macchiate dal rosso scuro della salsa.

Quando si tratta di dolce, il salame del papa regna sovrano, una prelibatezza della città piemontese di Alessandria. Assomiglia al salame del suo omonimo, ma è fatto invece con cioccolato, nocciole e un bicchierino di rum. Alcune leggende affermano che venisse mangiato durante la Quaresima come sostituto della carne che era proibita durante il digiuno; altre che ricevette la benedizione del Papa.

Come altrove in Italia, il pranzo di Pasquetta è tipicamente un pasto di carne alla griglia. Questa è tutt’altro che una tradizione culinaria piemontese tradizionale, ma è certamente una tradizione italiana contemporanea, che coinvolge quasi sempre un picnic con la famiglia o gli amici, come da famoso detto: Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi. Trascorri il Natale con la tua famiglia e la Pasqua con chi ti pare. Non così lontano, quindi, dalla Pasquetta piemontese di un tempo, quando soffici frittate dorate, cantate al chiaro di luna, venivano mangiate nell’erba umida di un prato. Il chiacchiericcio di uomini, donne, bambini, i suoni della comunità. Forse, quando i soldi cominciarono ad arrivare più facilmente, avevano anche un po’ di cioccolato: un segno delle Pasque di lusso che sarebbero arrivate.