Dietro il bancone di Albanese Meats Poultry, Jennifer Prezioso è al lavoro sodo, capelli raccolti in una coda, bandana ben legata per coprire eventuali ciocche ribelli, mentre seziona abilmente un quarto posteriore di mucca. Solo il 25% dei macellai negli Stati Uniti sono donne, e lei si è fatta un nome come una di loro.
Albanese è il cognome da nubile di sua madre, che indica le origini siciliane della famiglia; non sono albanesi come alcuni erroneamente pensano. Il bisnonno di Prezioso è emigrato da una piccola città vicino a Cefalù a New York, aprendo la macelleria esattamente 101 anni fa. Da quel momento è diventato un affare di famiglia, con l’abilità eccezionale con il coltello della bisnonna che alla fine è stata tramandata a Prezioso. Ma è stato solo quando suo nonno, conosciuto affettuosamente dalla comunità come Moe il Macellaio, è venuto a mancare che lei ha preso le redini.
“Quando è morto, tante persone mi hanno contattato. Mi ha fatto capire che ehi, non è solo un piccolo negozio in questo isolato di questo quartiere, ma è qualcosa che tocca un sacco di gente”, dice Prezioso. Tutto il giorno, la gente fa la fila per i tagli di carne migliori, scatta foto della iconica facciata rossa del negozio (che ha avuto un ruolo nel pilot di La Fantastica Signora Maisel), o si affaccia per salutare. È una delle ultime vere macellerie di Little Italy, un posto che è durato quattro generazioni perché, come dice Proviso, ” sapeva scegliere bene la carne.”
Da dove viene la tua famiglia in Italia?
Il lato Albanese viene dalla Sicilia. Sono di una città vicino a Cefalù chiamata Polizzi Generosa. Il santo lì è Gandolfo, da cui prende il nome mio nonno – ma il soprannome di era Moe.
Quali sono alcuni dei modi in cui rimani ancorata alle tue radici e tradizioni italiane, sia personalmente che nel negozio?
Essendo italiani, tutto ruota intorno al cibo. Quindi la domenica abbiamo sempre un pranzo molto lungo, niente cena. C’è un antipasto e una pasta, e facciamo sempre il pollo. Poi stiamo semplicemente intorno al tavolo a chiacchierare.
Il sabato, prepariamo del cibo pronto nel negozio. Offriamo polpette – la ricetta di mia mamma, le facciamo ogni sabato mattina – e spiedini, una fettina di vitello arrotolata – anche se puoi usare qualsiasi tipo di carne.
Per me, si tratta anche di scoprire tanto. Scoprire nuovi posti e nuovi modi di cucinare, perché non conoscevo molto della cucina italiana di altre regioni. Con mio marito negli ultimi sei/sette anni, è stato un sacco di esplorazione e scoperta di nuove tradizioni.
Cosa hai scoperto in questa esplorazione?
Mio marito è di Torino, e, attraverso la nostra relazione, ho esplorato tantissimo la cucina di lì, dell’Emilia-Romagna, di Milano e di Venezia. Abbiamo tradizioni e stili di cucina molto diversi.
Sta imparando a fare alcuni dei piatti che mia mamma cucina durante le feste, ma cerchiamo sempre di incorporare cibi che vengono da dove lui è originario, come gli agnolotti del plin o il vitello tonnato. He’s also an amazing chef.
Come bilanci il restare fedele alle tue radici italiane e l’evolverti per sopravvivere in un posto pazzo come New York City?
Beh, penso che sia una combinazione di un paio di cose. Una è semplicemente la fortuna, perché la natura della bestia qui è l’affitto.
L’altra parte è essere molto fedele a me stessa, essere molto genuina – è così che voglio gestire questa attività. Inoltre, semplicemente onorare il modo in cui mio nonno e la mia bisnonna facevano affari qui. Essere molto onesti, avere prodotti di ottima qualità e cercare sempre di fare un po’ meglio.
Importi i tuoi prodotti o sono di provenienza locale?
Alcuni dei prodotti che ho adesso vengono dalla Sicilia, alcuni da Torino, e alcuni sono semplicemente cose che mi piacciono particolarmente. C’è una marca di bibite chiamata Mole Cola, ed è di Torino. Potrei vendere Coca Cola ma posso anche vendere questa – più divertente, diversa e fedele alla cultura italiana.
