La Liguria è una regione speciale stretta tra mare e montagne, con una forma rocciosa, stretta e relativamente inospitale. Ma la sua bellezza supera quella di molte altre in Italia, ispirando poeti, musicisti e artisti, e attirando l’attenzione di folle di turisti ogni anno. Le Cinque Terre, in particolare, sono famose per la loro anima colorata e la forma sfidante, con i cinque pittoreschi villaggi che si intrecciano nei ripidi pendii rocciosi proprio sopra il mare blu. È comune parlare della storia marittima della regione, data la posizione sul mare delle città, ma i milioni di persone che ci passano non riconoscono che questa terra fu in realtà fondata prima come insediamenti agricoli – anche se in un luogo non naturalmente adatto alla pratica – e che la regione ha una lunga storia di viticoltura con alcuni dei vigneti più ripidi e storici del paese.

Le testimonianze che parlano dei ‘vini pregiati’ della Liguria risalgono al Medioevo, ma le viti esistevano qui molto prima, con alcune fonti che dicono addirittura dal 4° millennio a.C. La vicina Genova era un importante porto per il commercio, e già nel 2.400 a.C. vino e uva venivano scambiati attraverso la città a ritmi elevati, con alcune esportazioni provenienti dall’area delle Cinque Terre. Durante il Rinascimento, persino Papa Paolo III serviva uno dei vini più famosi delle Cinque Terre ai suoi banchetti romani.

Oggi, un basso numero di produttori, unito a rese più basse, significa che è meno probabile trovare bottiglie da qui rispetto ai vicini Toscana e Piemonte, ma i vini meritano ancora il loro posto tra le tavole storiche di papi e re. Contro ogni previsione, una trentina di piccoli produttori continuano questa faticosa tradizione vinicola in uno dei luoghi più estetici, ma duri, di tutta Italia, e hanno fatto delle Cinque Terre una capitale sostenibile del vino.

VITICOLTURA EROICA

Il metodo di coltivazione delle viti praticato qui si chiama viticoltura eroica, letteralmente ‘viticoltura eroica’, perché questi vigneti si trovano su terrazze o gradini; la viticoltura qui richiede una buona dose di lavoro extra, poiché la meccanizzazione è impossibile in questi stretti sistemi di allevamento. Qui, le viti si arrampicano su ripide pareti rocciose che sono alte circa 400 metri, e uno dei pochi modi per accedere a questi vigneti è sui vecchi sentieri per muli costruiti lungo muri di arenaria dell’XI secolo chiamati ‘ muretti a secco‘. La posizione estrema delle viti, oltre ai terreni tipicamente piccoli e frammentati, significa che i viticoltori non possono contare sui trattori per il loro lavoro quotidiano nei vigneti. Ogni singolo lavoro – dalle pratiche di campo più comuni, come la lavorazione del terreno o i trattamenti antiparassitari, alla vendemmia – viene fatto completamente a mano, un enorme peso sul lavoro, il tempo e i costi di manutenzione.

Inoltre, il vento forte che soffia dal mare verso l’entroterra limita la crescita delle viti a non più di circa 50 cm di altezza – il che rende la cura e la raccolta ancora più faticose (per non parlare del mal di schiena!). Ma questi venti sono una fonte cruciale di nutrimento, fornendo al terreno roccioso minerali incomparabili che conferiscono ai vini una peculiare caratteristica di ‘pietra bagnata’; e così, i terrazzamenti a muretti vengono costruiti e ricostruiti per fornire spazio alla crescita dell’uva e per aiutare a proteggere l’uva in maturazione.

Ma i viticoltori qui non sono ‘eroi’ solo per le difficili condizioni del loro lavoro. Oggi, possiamo contare solo 150 ettari di vigneti, rispetto ai 1.400 del secolo scorso. L’avvento dell’industrializzazione ha giocato un ruolo importante nell’abbandono di queste terre, così come la fillossera, un parassita arrivato dall’America nel XIX secolo, che uccise rapidamente la maggior parte delle specie di uva europea; gli agricoltori non ebbero molta scelta se non abbandonare le loro terre. È stato solo relativamente di recente che un gruppo di agricoltori, soprattutto quelli concentrati sulle tecniche biologiche e biodinamiche, è tornato alle Cinque Terre per iniziare un progetto di vinificazione e riportare il glorioso passato viticolo della regione.

LE CANTINE DELLE CINQUE TERRE

Queste cantine non sono quelle grandi etichette di produzione con incredibili cantine architettoniche. Qui, le cantine hanno estensioni molto piccole, tra 1 e 10 ettari, con una produzione molto limitata. Non servono stratagemmi di marketing dato che la natura è già stata così generosa. Non c’è spazio per grandi nomi, tecnologia all’avanguardia o varietà internazionali, così care a un certo tipo di consumatore. Invece, i vini delle Cinque Terre sono il risultato della tradizione, di artigiani dedicati e, soprattutto, di un grande, grande sforzo.

Uno di questi artigiani è Heydi Bonanini, vignaiolo di PossaFamoso per i suoi sforzi nel trovare e ripristinare vecchie varietà scomparse con l’abbandono delle terre. Dal 2004, ha prodotto più di 19 varietà sulla sua proprietà di 2,5 ettari a Riomaggiore, un anfiteatro di terrazzamenti ripidi arrotondati dal mare. La sua cantina è incorniciata da lastre di roccia naturale, che permettono le desideratissime fermentazioni spontanee che sono prevalenti nelle botti di legno. I vini sono fatti senza chiarificazione o filtrazione e, dalla vendemmia 2017, senza solfiti aggiunti. Per allungare la vita dei suoi vini bianchi senza l’aiuto dei solfiti, macera le uve per circa 6-20 giorni. E, come per molte delle cantine qui, l’investimento è alto e quindi lo sono anche i costi di produzione.

I VINI DELLE CINQUE TERRE

Il Bosco, l’Albarola e il Vermentino sono le varietà più comuni e rappresentative delle Cinque Terre oggi – tutti bianchi secchi e minerali, rinfrescanti e ottimi compagni per un pranzo al mare o una cena estiva. Dal 1973, tutte e tre le varietà sono protette dalla denominazione italiana DOCG.

In passato, però, la vera star era la varietà Ruzzese, o Razzese, così chiamata dal naturalista Giuseppe Acerbi nel 1825. Quasi estinta alla fine del 20° secolo, l’uva è ora coltivata solo in pochi posti della Liguria occidentale. Nei secoli passati, i vini di qui erano anche chiamati “Vernaccia”, descritti al loro meglio quando mostravano aromi “salati e affumicati”, e capaci di lungo invecchiamento. Questo nome non è più presente in questo territorio, ma caratteristiche simili si possono trovare oggi nella ben nota Vernaccia di San Gimignano, l’unica DOCG in Toscana per una varietà di uva bianca.

Il vino più famoso delle Cinque Terre, però, è in realtà un vino passito, un vino fatto da uve essiccate al sole, chiamato Sciacchetrà. Questo vino dorato è molto piacevole, con un profumo di miele e una dolcezza vellutata ben supportata da acidità e note sapide.

VISITARE LE CINQUE TERRE

Il Parco Naturale delle Cinque Terre è stato istituito nel 1999, dopo l’annessione nel 1997 alla lista UNESCO dei Patrimoni dell’Umanità come “paesaggio culturale”. L’idea dietro il parco era di promuovere questo territorio e proteggere ciò che lo rende unico e speciale. È uno dei parchi nazionali più piccoli d’Italia e, allo stesso tempo, il più densamente popolato, con circa 4.000 abitanti (senza contare i turisti) divisi nei cinque borghi all’interno del parco di 3.868 ettari.

È stata ripristinata una rete di sentieri escursionistici, e alcuni di questi passano attraverso questi vigneti eroici dove puoi fermarti per assaggiare i vini dei produttori o semplicemente ammirare il paesaggio distintivo. Cantina Eroico, per esempio, organizza un’escursione di tre ore che parte dal paese di Vernazza fino alla loro cantina. Non è una passeggiata facile, ma sarai ricompensato dalle storie di Angelo e da una degustazione dei loro fantastici vini.

Se visiti Riomaggiore, non perdere l’occasione di visitare Heydi di Possa, o vai a Manarola per provare i vini Primaterra di Walter De Battè, probabilmente il vignaiolo più famoso delle Cinque Terre. Si descrive come “tormentato e tortuoso, come la sua terra”, ma i suoi vini sono pura felicità e facili da amare. Il suo migliore? Harmoge, un blend di Vermentino, Bosco e Albarola che esprime perfettamente il terreno energetico di ardesia e, ovviamente, il mare scintillante nelle vicinanze.