La famosa Loggia del Mercato Nuovo di Firenze, un tempo mercato tradizionale, è ora un miscuglio di borse di pelle sul sentiero super battuto verso il Duomo. Ma, invece di affollarsi intorno alle borse di pelle lucida e alle cinture con fibbie, i turisti si accalcano intorno alla mascotte del mercato: una statua di cinghiale in ottone del 1633, scolpita da Pietro Tacca e conosciuta affettuosamente come il Porcellino. Lasciamo che Hans Christian Andersen ci descriva la scena: “Il colore è stato cambiato dal tempo in un verde scuro, ma acqua fresca e limpida sgorga dal muso, che brilla come se fosse stato lucidato.” Seguendo la leggenda, secoli di mani speranzose hanno stretto il suo muso, desiderando di tornare presto a Firenze e, nel tempo, lucidandolo fino a farlo diventare dorato.

Però, il nobile cinghiale è più di un semplice simbolo del Mercato – e di Firenze tra l’altro – ed è diventato un motivo ricorrente in tutta la cultura toscana. I cinghiali, dopotutto, hanno dominato il sottobosco della Toscana e del Lazio nel parco nazionale della Maremma per secoli; nel 1300, Dante descrisse la Maremma come una distesa di boscaglia intricata occupata da “quelle fiere selvagge” (quelle bestie selvatiche). Oggi, quest’area protetta è casa di molti italiani, ma se vuoi incontrare i veri abitanti del posto, fai un giro in macchina al tramonto; probabilmente ti imbatterai in un branco di cinghiali, di solito seguito da un ordinato trenino di cinghialini (piccoli cinghiali).

I cinghiali sono ben distribuiti, comunque, in tutta Italia – persino su entrambe le isole – grazie alla dorsale di foreste decidue, il loro habitat ideale, che corre dalle regioni più a nord dell’Italia fino ai suoi piedi. Quindi perché il cinghiale è così emblematico della cultura toscana? Potrebbe avere a che fare con quanto bene i toscani sanno come prepararli.

Dove ci sono cinghiali, ci sono cacce: la caccia al cinghiale (la caccia al cinghiale) è un’antica industria insanguinata nella Toscana rurale che continua ancora oggi, contribuendo alla reputazione della regione come principale destinazione di caccia in Italia. Quindi, se non avvisti cinghiali in natura, li troverai sicuramente nel menu di qualsiasi trattoria toscana come pappardelle al ragù di cinghiale o cinghiale in umido (stufato di cinghiale) o in una dedicata sagra, di cui ce ne sono più di qualcuna durante l’anno. (L’ossessione si estende anche oltre la statua di Tacca e la fiaba di Andersen ai nomi dei ristoranti, alle magliette e ai peluche nei negozi di souvenir.)

Recentemente, il rapporto tra i fiorentini e i cinghiali è diventato un po’ spinoso, visto che le popolazioni di cinghiali sono aumentate esponenzialmente. Per incrementare l’industria della caccia al cinghiale, le autorità dei parchi nazionali hanno introdotto una specie più forte e più “prolifica” di cinghiale del Nord Europa dagli anni ’50 fino al 2010, quando si sono resi conto che il numero della popolazione era sfuggito di mano. Queste scrofe possono partorire una dozzina di cinghialini ogni sei mesi, che crescono per diventare forti e, spesso, pericolosi dato che i cinghiali adulti possono pesare fino a 200kg e raggiungere un metro di altezza. I cinghiali causano oltre 2.000 incidenti d’auto all’anno e alcuni danni diretti – anche se le morti dei cacciatori durante la caccia al cinghiale sono più comuni.

Oggi, si crede che ci siano circa 150.000 cinghiali solo in Toscana, mentre la popolazione del loro unico predatore animale, il lupo, è stimata a soli 530. I lupi non hanno più chance contro la nuova strategia di difesa del cinghiale basata sulla sicurezza del numero; dove i cinghiali prima vagavano in piccole unità familiari, ora si riuniscono in branchi di numeri intimidatori. Questi cinghiali possono essere giustamente considerati i locali dei parchi nazionali italiani, i “re della giungla italiana” per così dire, ma stanno iniziando a sentirsi a casa anche negli spazi urbani.

A ottobre 2023, l’ACF Fiorentina ha festeggiato la grande apertura del Viola Park, un nuovissimo centro d’allenamento di 25 ettari situato a est della città. Pochi giorni dopo, i titoli dei giornali fiorentini hanno segnalato un'”invasione” di cinghiali nel modernissimo complesso. È un pattern che si sta ripetendo in tutta Italia: i cinghiali ficcano il naso nei parchi giochi dei bambini a Roma, seminano il caos sulle strade quando le attraversano e distruggono i raccolti in tutto lo stivale, costando al governo italiano fino a 22 milioni di euro di risarcimenti all’anno.

Come le volpi nel Regno Unito – che ormai si vedono tanto quanto i piccioni di città – i cinghiali sono degli spazzini, il che spiega perché si stiano avvicinando ai centri urbani. Quando mettiamo fuori la spazzatura tardi la sera per evitarci una levataccia, in realtà serviamo un perfetto banchetto di mezzanotte per i cinghiali del posto. I maiali non possono volare, ma sono furbi; è molto più facile frugare tra i rifiuti di una città che trovare cibo nei boschi.

Per “proteggere i civili”, il partito Fratelli d’Italia ha approvato un emendamento che permette ai funzionari di sparare agli animali avvistati nelle città. L’alleanza di sinistra e ambientalista Alleanza Verdi e Sinistra ha, in risposta, condannato la nuova legge, poiché autorizza la caccia di animali selvatici in aree protette. L’argomento è ancora sulla bocca di sindaci, politici e leader di partito, senza soluzioni chiare in vista.

Ma i cinghiale hanno un debole per qualcosa di più che la spazzatura: i viticoltori segnalavano seri danni ai loro vigneti in crescita prima della cruciale vendemmia, la raccolta dell’uva, poiché ai cinghiali piace spiluzzicare le pregiate uve Sangiovese e altre. Chiaramente dotati di palati sofisticati, cinghiali sono noti anche per andare a caccia di tartufi neri. Mentre leggevo questa storia particolare, mi è venuta in mente una ridicola visione orwelliana della società italiana. Ne La fattoria degli animali, i maiali rovesciano il loro padrone, iniziano a dormire nel suo letto e alla fine prosciugano la sua cantina di whisky. È questo il prossimo passo per Firenze? Una scrofa che si gode un bicchiere o due di Chianti sulle rive dell’Arno? Un cinghiale gentiluomo che sorseggia il suo espresso al bar locale?

Forse è una semplice ritorsione; dopotutto, noi umani invadiano il mondo naturale, compresi i territori dei cinghiale in modo incommensurabile. L’Italia è contemporaneamente uno dei paesi più biodiversi e più industrialmente sviluppati d’Europa, ed è questa fusione tra naturale e urbano che fornisce all’Italia la sua varietà ineguagliabile – ma si sta rivelando dannosa per entrambe le parti. Forse dobbiamo solo lasciare ai cinghiali il loro spazio, e loro lasceranno a noi il nostro.

Nel caso remoto in cui ti imbattessi in un cinghiale in città, ecco alcuni consigli da tenere a mente per la sicurezza tua, del cinghiale e dei loro piccoli: NON correre o provocare il cinghiale lanciando oggetti o scattando foto con il flash FALLO resta calmo e allontanati lentamente nella direzione opposta. NON urlare e gridare; al massimo, pronuncia un educato “Buonasera, signore” FALLO lascia gli adulti con i loro piccoli in pace

NON cercare di accarezzare i cinghialetti, per quanto possano essere adorabili e irresistibili FALLO aiuta a mantenere pulite le città

NON lasciare i rifiuti fuori casa di notte. Dai, imposta quella sveglia per le mattine di raccolta