Il vino è una parte fondamentale della vita in Italia, forse addirittura uno stile di vita per alcuni. Il vino è uno dei grandi vanti dell’Italia ed è sicuramente l’anima delle riunioni sociali: è praticamente impossibile passare un pranzo, un aperitivo o una cena con gli italiani senza che ti offrano un bicchiere di vino. Gli italiani hanno un grande rispetto per la viticoltura (l’arte e la scienza della produzione del vino), con ogni regione del paese che produce orgogliosamente le proprie specialità dalla varietà d’uva locale. Amici da ogni angolo d’Italia spesso vengono a cena stringendo orgogliosamente una bottiglia di vino prodotta nella vigna del loro vicino o da un’enoteca indipendente fornita di vini locali insoliti. Infatti, sembra che ci sia un desiderio tra gli italiani di cercare nuove ed emergenti etichette di vino piuttosto che tornare ai nomi conosciuti. Gli appassionati di vino sanno che l’Italia è uno dei più grandi e migliori produttori di vino al mondo, con rossi come il Chianti Classico e il Barolo che hanno raggiunto fama globale e inclusione nelle carte dei vini in tutto il mondo. Alcune delle regioni vinicole più antiche si trovano in Italia, che produce vino da millenni, con prove di produzione fiorente già nel 4.000 a.C.
Un paese di grande inventiva nella viticoltura e sperimentazione con una varietà abbagliante di tipi d’uva, la produzione vinicola dell’Italia si estende per tutta la lunghezza della penisola grazie al clima favorevole del paese. Eppure, nonostante la sua fama globale per una manciata di vini riconosciuti internazionalmente, la vera forza dell’Italia come paese produttore di vino risiede nei segreti che si possono trovare nelle sue province meno conosciute. Ogni regione, dalle colline innevate delle Alpi ai campi assolati della Sicilia, è piena di piccole aziende a conduzione familiare che producono vini fantastici, spesso largamente sconosciuti oltre l’immediata località.
La zona del Monferrato in Piemonte è una di queste regioni, che produce vini eccezionali che stanno appena iniziando a comparire nelle carte dei vini di posti più lontani. Il villaggio di Castagnole Monferrato è arroccato su una piccola collina in una serie particolarmente attraente di colline ondulate e boschi tra Milano e Torino che sono quasi interamente piantati con viti. Accanto alle viti ci sono infinite file di alberi di nocciole – un’altra delle esportazioni pregiate del Piemonte. Le vicine città di Barolo, Barbera e Asti sono giustamente famose per i loro vini, ma un breve salto da queste città rivela alcune eccellenti cantine meno conosciute i cui prodotti possono essere altrettanto intriganti.
Il Monferrato fa parte di un’area più ampia del Piemonte designata nel 2014 dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità in riconoscimento del suo eccezionale paesaggio viticolo e del ruolo nello sviluppo dei vigneti e nella storia italiana. I suoi secoli di eccezionale produzione vinicola sono il risultato di superbe condizioni di coltivazione: le viti prosperano grazie a estati calde e secche, autunni piovosi e inverni freddi che creano il clima ideale per le viti. La topografia della regione è caratteristicamente collinare mentre la composizione del suolo ricca di argilla è ideale per trattenere l’umidità durante il caldo dell’estate, producendo uva dolce ricca di sapore grazie all’alto contenuto di zucchero.
Il Monferrato incarna una profonda e antica competenza nella produzione del vino, gradualmente stabilita nel corso di secoli di coltivazione delle uve native della regione. Guidando attraverso le colline si rimane colpiti dall’enorme volume di viti stipate su ogni centimetro di terra. I versanti accuratamente coltivati sono reminiscenti del rispetto per l’ambiente naturale e una testimonianza dei costanti miglioramenti nella produzione del vino nel corso dei secoli. Il risultato oggi è un’area di sublime paesaggio viticolo e una superba produzione vinosa che può competere in tutto il mondo.
Indubbiamente il vino rosso più famoso della zona – e la spina dorsale dell’economia locale – è il Ruchè di Castagnole Monferrato DOCG, prodotto dall’uva con lo stesso nome e nativa della zona. È così speciale, infatti, che il Ruchè può essere coltivato solo in sette villaggi vicini in Piemonte, come stabilito da un Decreto Ministeriale del 2010: Castagnole Monferrato, Grana, Montemagno, Portacomaro, Refrancore, Viarigi e lo splendidamente nominato Scurzolengo.
Il vino Ruchè ha un colore rosso rubino chiaro con riflessi violacei ed è caratterizzato da un naso intensamente fruttato con note di petali di rosa e viola, oltre a frutti rossi, prugne mature e pepe nero – caratteristiche che gli hanno fatto guadagnare il soprannome di ‘vino fruttato’. Fantastico con formaggi, carne e soprattutto con cibi speziati e aromatici, il Ruchè è sorprendentemente versatile. Un vino senza pretese, ricordo di essere rimasto colpito dalla sua facile bevibilità quando l’ho assaggiato per la prima volta, e ora c’è sempre una bottiglia o tre nascoste in casa nostra.
Si dice che il nome Ruchè derivi dalle ‘rocche’, che si riferisce alle ripide colline su cui venivano piantati i vigneti, mentre altri sostengono che il vino prenda il nome dal monastero benedettino di San Rocco che un tempo sorgeva sulle colline di Castagnole dove ora sono piantate le viti.
Dove meglio assaggiare il Ruchè per la prima volta se non alla cantina Montalbera, uno dei migliori produttori locali, la cui sede si trova su una spettacolare cresta tra le zone del Monferrato e delle Langhe? Di proprietà della terza generazione di viticoltori della famiglia Morando, i vigneti Montalbera coprono 100 ettari di terreno, la maggior parte dei quali dedicati al Ruchè. Infatti, quasi il 60% delle viti DOCG di Ruchè nella regione sono di proprietà di Montalbera. Invecchiato in vasche d’acciaio, il Ruchè ‘Tradizione’ è il vino più venduto, con una produzione di 70.000 bottiglie all’anno. La meticolosa cura del terreno da parte della cantina e l’attenzione alla riduzione dei solfiti durante il processo di vinificazione risultano in un vino Ruchè unico e celebrato che ora si può trovare nelle liste dei vini di una manciata di ristoranti top di Milano.
Fai un salto per un tour della cantina seguito da una degustazione di vini nell’elegante sala degustazione con pareti di vetro che offre una vista panoramica sulla valle. Ti consiglio una visita nel tardo pomeriggio in una limpida giornata d’autunno per una spettacolare vista del sole che tramonta sulle colline. Oltre al fantastico Ruchè, assicurati di provare anche l’eccellente Grignolino d’Asti di Montalbera, un altro vitigno regionale meno conosciuto che produce un vino rosso fresco e secco con note speziate. Di recente sono state inaugurate in loco alcune camere da letto contemporanee, permettendo agli ospiti di barcollare solo pochi passi dopo la degustazione di vini per trascorrere una notte tra i vigneti.
I visitatori del Monferrato sono viziati dalla scelta per quanto riguarda il Ruchè; sulla collina oltre Montalbera i vigneti appartengono all’Azienda Agricola Bosco, gestita dall’affascinante Tommaso Bosco, un altro ottimo produttore di vini Ruchè e Grignolino, mentre la vicina cantina Luca Ferraris ospita anche un museo del Ruchè che vale la pena visitare.
L’Italia merita sicuramente la sua reputazione per la produzione di vini di classe mondiale, ma la fama globale deve ancora arrivare per le cantine più piccole che si trovano in tutto il paese, molte delle quali producono vini degni di considerevole rinomanza. E così, invece di un viaggio nella ben battuta zona del Chianti, perché non avventurarsi nelle bucoliche colline del Piemonte per scoprire il vino Ruchè, probabilmente il segreto meglio custodito della regione.
Cin cin!
