Una sera, poco dopo essermi trasferito a Milano nel 2015, stavo facendo un aperitivo con un gruppo di italiani che cercavano di spiegarmi l’identità della mia nuova casa: “Milano fa più parte dell’Europa che dell’Italia,” dicevano. Ho sorriso perché il mio orgoglio per Milano, una specie di eroe non celebrato tra le città italiane, era profondo, ma questa sembrava una dichiarazione audace. Tuttavia, da allora, questa frase mi viene sempre in mente quando descrivo la mia città ai visitatori. Mentre il resto dell’Italia rimane orgogliosamente sospeso nel tempo, Milano balla tra la riverenza per la sua storia e l’avanguardia. Quando il Covid-19 ha colpito, gli italiani hanno tirato fuori le loro copie di un tesoro nazionale, il romanzo del XIX ° secolo I Promessi Sposi, insegnato in ogni scuola a tutti gli studenti delle superiori italiane. Mentre leggevano di come la peste bubbonica devastò Milano, e gli italiani lavavano le loro monete nell’aceto nel tentativo di sterilizzarle, i milanesi mangiavano pizza e sorseggiavano vino ordinato tramite app, per evitare più di due ore di fila ai supermercati. Mentre il food delivery esisteva a Milano già prima della pandemia, le aziende stanno già segnalando aumenti di oltre il 300% nel business quest’anno.

Il 21 febbraio, il giorno in cui è stata segnalata la prima trasmissione da persona a persona in Italia, era anche il giorno prima della festa per i miei 40 anni, per la quale avevo pianificato di prendere in gestione una delle mie trattorie locali preferite per 28 ospiti. Mi sentivo a pezzi e stavo considerando di cancellare la mia festa quando un ospite ha chiamato per declinare educatamente dicendo che voleva “vedere come si sarebbe evoluta la situazione in Lombardia.” Abbiamo continuato comunque, non volendo deludere anche i proprietari della trattoria Bruna e Sandro, il cui bar frequentavo per un espresso pomeridiano e una manciata di nocciole dal loro distributore automatico a monete. Sono venuti un mix della mia famiglia italiana, amici e i loro figli – eravamo 25 in totale. Con un grande schermo TV collegato a un computer, abbiamo cantato karaoke. Toto Cutugno ha suonato fino a dopo mezzanotte: ” Buongiorno Italia, gli spaghetti al dente…” Nessuno sapeva che sarebbe stato il nostro ultimo ballo per un futuro imprevedibile.

Presto, anche passare davanti ai nostri posti preferiti era vietato; poi uno ad uno hanno chiuso, ad eccezione di quelli che si sono rapidamente adattati al take-away o alla consegna a domicilio. Quando il supermercato e la farmacia sono diventati gli unici posti in cui era permesso uscire di casa a Milano, le file si snodavano intorno all’isolato per fare la spesa; entrare in un supermercato di Milano poteva richiedere ore. Penne lisce, le penne lisce che erano una delle poche paste rimaste sugli scaffali con l’annuncio del lockdown, sono diventate un hashtag di tendenza su Twitter. La consegna di cibo è passata da lusso a standard necessario. Abbiamo considerato i nostri amici del ristorante a base di verdure Erba Brusca come chiaroveggenti perché avevano appena iniziato a coltivare in un lotto abbandonato sul canale Naviglio Pavese di Milano e consegnavano le loro cassette della fattoria traboccanti di prodotti di fine inverno e uova fresche. Lavare la terra della città dai porri enormi che ci consegnavano ci dava un po’ di speranza, e cucinare le pile altissime di verdure invernali ci dava più da fare in cucina, una distrazione benvenuta dalle chiamate su Zoom.

Quando il lockdown è finito ad aprile, la riapertura di bar e ristoranti era subordinata a numerose regole. Barriere lucide in plexiglass tengono cassieri e clienti a distanza. Non potevamo più riunirci al banco per i nostri caffè visto che il numero di persone ammesse era limitato. Nastro adesivo era attaccato sui pavimenti e sui banconi; proprietari nervosi con i guanti aspettavano alle porte con termometri accanto a pompe industriali di gel molto profumati. Alcuni posti non hanno proprio riaperto. Taglio, lungo la trafficatissima via Vigevano nel quartiere Navigli, è stata la prima chiusura che ci ha colpito duramente.

Ora che abbiamo superato l’estate e i numeri del Covid si sono stabilizzati, non c’è momento migliore per mangiare e bere a Milano. Un nuovo locale di street food coreano alla moda Li-Sei Deli ha aperto durante la pandemia di fronte al Taglio chiuso e un wine bar naturale non lontano con un ampio giardino, Enocteca Naturale, ha ricominciato a ospitare pop-up con altre attività locali. Dato che ristoranti e bar si sono espansi all’aperto, nelle strade e sui marciapiedi, ritrovarsi nei nostri posti preferiti è esaltante. Non mi manca quasi più l’aperitivo spalla a spalla dentro la storica Cantina Isola enoteca visto che la fila di tavolini colorati fuori significa che posso sedermi e guardare la Chinatown di Milano tornare in vita. La scena del cibo e delle bevande di Milano è vivace e io e i miei amici ci ritroviamo a uscire più che mai, mascherine al seguito.

CITTÀ DEL LATTE E DEL RISO

Mentre l’Expo Milano 2015 a tema cibo ha messo questa città sulla mappa come destinazione globale per il cibo e le bevande, la vera comprensione delle ricchezze gastronomiche inizia sulla mappa della metro di Milano e sui canali storici, visto che il centro città una volta era navigato in barca, anche se è una città senza sbocco sul mare. I locali più classici di Milano (e ce ne sono tanti!) attingono dai bastioni agricoli storici della Lombardia. Il Gorgonzola sulla linea verde 2 era una volta terreno agricolo dove il latte setoso delle mucche al pascolo, munte due volte al giorno, veniva trasformato dalla caseificazione nel famoso ‘zola. Mentre la città di Gorgonzola si è sviluppata nel corso degli anni, la produzione è ancora vicina. È l’unico formaggio in Italia che porta le categorie di dolce e piccante – dolce e piccante – quest’ultimo senza peperoni o spezie aggiunte, il suo nome si riferisce solo al sapore forte del formaggio e alla sua consistenza dura e stagionata. Il dolce viene spesso sciolto per guarnire la polenta cremosa o un piatto fumante di risotto.

Il gorgonzola non è l’unico formaggio di provenienza milanese. Molto prima che panettone e risotto regnassero a Milano, era chiamata “Città del Latte.” Stracchino, mascarpone, bitto, taleggio, e molte altre storie di formaggi iniziano appena fuori dalle mura di Milano. La facilità di trasporto in barca in città e intorno ad essa attraverso i canali ha posizionato la lavorazione, il consumo, lo stoccaggio e i mercati più vicini alle zone generatrici di prodotti alimentari dell’Italia settentrionale. La storia del Grana Padano si è cristallizzata in un’abbazia accanto alla splendida Trattoria Al Laghett 1890, a soli 9km/5m da Piazza Duomo a Milano. Dopo un profumato piatto di risotto al salto, mi piace passeggiare nei dintorni dell’Abbazia di Chiaravalle proprio lì accanto prima di tornare in città. Un tempo negozio di latte e formaggi lungo il canale coperto di San Marco, la meta degli chef La Latteria, di fronte agli uffici del Corriere della Sera e adiacente all’epicentro della moda di Milano, non accetta prenotazioni e non sorprenderti se fanno sedere prima i clienti abituali in attesa fuori. La sala da pranzo di Arturo e Maria è divertente e decorativa; il loro cibo è la gradita battuta finale delle loro battute interne. I classici del Nord Italia potrebbero deliziare (preparati a tradurre il menu con Google), e i comfort non tradizionali ma caratteristici come gli spaghetti al limone con peperoncino verde fresco, la cicoria o la puntarelle con le acciughe che cambiano con le stagioni sono i miei preferiti. Le uova “alchemiche” di Arturo cotte in padella d’argento sono leggendarie. Invece di rimuovere i tavoli per il Covid, la piccola La Latteria ha posizionato lastre di plexiglas che dividono ciascuno dei sette tavoli.

Milano è una città costruita su canali d’acqua che scorrono nei campi di riso che circondano le parti sud e ovest della città. Mentre il suo tipico risotto alla milanese fatto con riso arborio potrebbe essere quello che le guide ti dicono essere lo standard, il carnaroli anche se più costoso è lo standard locale per il risotto perché è quasi impossibile da stracuocere, mantenendo la sua consistenza al dente con un alto contenuto di amido. Il risotto sempre diverso e contemporaneo di Ratanà con carnaroli Riserva San Massimo è tra i miei cinque preferiti a Milano. Quello della Trattoria Masuelli 1921 luccicante allo zafferano è rinomato come risotto alla milanese ed è gestito dallo chef di terza generazione Max Masuelli.

ITINERARI

Gli expat che vivono in Italia sono abituati a rivedere, scarabocchiare, modificare, tradurre e persino aggiungere note a piè di pagina alle liste di dove bere e mangiare da condividere con amici e parenti quando vengono a trovarli. Condividiamo i nostri libri e articoli preferiti sul nostro paese adottivo e spesso facciamo prenotazioni in italiano nei ristoranti che sono i nostri preferiti locali. Io scelgo sempre di arricchire le mie liste con musei, negozi e indicazioni perché le gemme di Milano sono sparse.

Mentre i taxi mancano di efficienza, di solito riescono anche a sembrare una fregatura, quindi li ho ritenuti proibitivamente costosi sia in termini di tempo che di denaro. (Un mio amico guida ovunque a Milano; possibile se paragonato a Roma o, oso dire, alla trafficata Napoli. Ecco perché la nostra qualità dell’aria è scarsa, insieme alla nostra vicinanza alle Alpi, che incoraggia il monossido di carbonio a ristagnare.) Invece, ho abbracciato tutte le forme di trasporto non veicolare, e ho imparato che non c’è nessun posto che valga la pena visitare dove i mezzi pubblici non ti portino, tranne Erba Brusca e Trattoria Al Laghetto 1890 che sono meglio raggiungibili in taxi.

Un breve viaggio in metro sulla linea gialla 3 fino a Lodi, per esempio, seguito da una passeggiata di 10 minuti fino alla spartanamente squisita Fondazione Prada vale decisamente il viaggio anche solo per ammirare il complesso, anche se l’esperienza è notevolmente migliorata da un panino o una fetta di torta rosa al Bar Luce. Potrebbe essere stato il primo posto a Milano dove si poteva attaccare un caricatore USB alla presa, grazie al design OMA di Rem Koolhaas ed Elia Zenghelis in collaborazione con Wes Anderson. (Prima del primo dei dieci banali Starbucks italiani che hanno aperto in rapida successione dopo il taglio del nastro della Roastery di Piazza Cordusio, che ha fatto tanto clamore, nel settembre 2018.)

Un altro viaggio in metro sulla linea rossa 1 fino a Sesto Marelli a circa trenta minuti dal Duomo è per Pirelli HangarBicocca (l’ingresso è gratuito) dove la fondazione Pirelli commissiona ad artisti contemporanei di tutto il mondo mostre monumentali e sorprendenti di media misti che riempiono una delle ex fabbriche dell’azienda. Cammina attraverso per vedere l’installazione permanente emozionante di Anselm Kiefer. Consiglio di fermarsi sulla via del ritorno in metro alla Galleria Campari Sesto 1 Maggio FD, una volta riaperta. (Al momento offre tour virtuali guidati dal vivo dagli operatori del museo.) Qualsiasi amante del negroni rimarrà affascinato dall’arte e dal design, ma ti farà venire sete. Torna in metro a Piazza Duomo sulla linea rossa fino al Camparino Bar per uno dei vari cocktail al Campari in offerta, anche se attenzione che probabilmente nessuno ti coinvolgerà sulla tua passione per la storia del Campari qui, dato che è spesso pieno di turisti che si contendono un tavolo di fronte alla Galleria Vittorio Emanuele – è più probabile trovarmi al bancone con un Campari Seltz. Poi, fai un salto dall’altra parte di Piazza Duomo al Museo del Novecento (che una volta ospitava uno degli uffici di Mussolini) per un po’ di arte italiana del ventesimo secolo. Goditi la piazza dall’alto al bar Giacomo Arengario all’interno del museo con una vista migliore del bar Aperol Terrazza dove ti sentirai obbligato a sorseggiare uno spritz sopravvalutato.

Se riesci a ottenere una preziosa prenotazione al ristorante tre stelle Michelin italiano Enrico Bartolini, dirigiti verso il quartiere Tortona con il tempo di esplorare il museo MUDEC e il negozio di design. Dopo il pasto, meravigliati dei guidatori che navigano tra la gente e i sampietrini di via Tortona e fai spazio per un cono da Gusto 17. Concludi la tua passeggiata nella affascinante e storica zona dei Navigli in tempo per un cocktail al Rita e cena da 28 Posti.

Milano in un giorno è una domanda che mi fanno spesso e oltre a un tour gastronomico con me, dico: mettiti le tue scarpe da passeggio più carine e visita Brera, Porta Nuova, Chinatown e termina la tua passeggiata in Duomo. Anche se è solo un assaggio, c’è un po’ di tutto.

TOP MANGIARE BERE A MILANO IN 24 ORE

Caffè e pasticceria old-school da Pasticceria Marchesi 1824 o Iginio Massari

Caffè specialty da Orsonero o Nowhere Coffee Community

Spuntino di focaccia ligure da Manuelina Focacceria o pizza alla milanese da Spontini

Pranzo classico da La Latteria o Antica Trattoria della Pesa o Trattoria Masuelli 1921

Shopping di vini da Cantina Isola o shopping di alcolici da Enoteca Cotti dal 1952

Ravioli cinesi al volo da Ravioleria Sarpi

Aperitivo e shopping di regali alla libreria 10 Corso Como

Cena da Ratanà (o taxi per Erba Brusca o Il Luogo di Aimo e Nadia)

Dopo cena drink da Bar Basso prima di prendere il treno alla Centrale o tornare in hotel

Elizabeth Jones guida esperienze enogastronomiche nel Nord Italia. Appassionata di panificazione con 18 anni di esperienza nel settore alimentare, ha fondato Food Book Fair e scrive sull’intersezione tra cultura del cibo e sostenibilità.

Andrea Wyner è una fotografa di lifestyle con base tra Milano, NY e LA. Le sue foto sono apparse sul NYT, Tmag, Travel+Leisure e FW, solo per citarne alcuni