Andare a scuola da piccolo era come guidare attraverso un dipinto idilliaco. Ogni mattina, mio padre faceva il viaggio di 40 minuti dalla nostra casa in campagna alla mia scuola a Firenze. Guardando fuori dal finestrino dell’auto, potevo vedere una sequenza infinita di vigneti e uliveti che coprivano le dolci colline tutt’intorno, sormontate qua e là da una casolare solitario alla fine di una strada sterrata fiancheggiata da cipressi. Sì, quello che sto descrivendo suona come ogni rappresentazione romanticizzata della Toscana di cui hai letto o visto in TV, ma ti assicuro che queste rappresentazioni sono tutte vere. Ero un ragazzino fortunato a crescere in Toscana, ma l’adolescente angosciato e imbronciato durante quei viaggi in auto alle 7 del mattino dava tutto per scontato. È stato solo quando mi sono trasferito negli Stati Uniti per l’università che ho capito quanto mi mancassero quei paesaggi. Quando tornavo durante le vacanze, nel viaggio di ritorno dall’aeroporto, i miei occhi scrutavano il paesaggio con stupore come se fosse la prima volta. Una volta a casa, correvo in camera mia, spalancavo la finestra e scattavo una foto di quello che consideravo il panorama più bello del mondo: un vigneto, una casa solitaria, una fila di cipressi. Poi, immancabilmente, la pubblicavo su Instagram per annunciare che ero finalmente a casa. A casa nel Chianti.

Ovviamente, la maggior parte della gente conosce il Chianti per il suo vino, che è diventato uno dei più famosi al mondo. Bicchieri di questo rosso rubino secco e aspro vengono sorseggiati a tavola ovunque. E mentre un semplice Chianti può essere delizioso, quando la parola “Classico” appare accanto ad esso sull’etichetta, hai qualcosa di molto più speciale. Ci sono diverse differenze tra i vini Chianti e Chianti Classico, ma una delle più grandi è la loro area di produzione. All’interno della più ampia zona del Chianti si trova il Chianti Classico, una striscia di terra tra le province di Firenze e Siena che si estende per 70.000 ettari. Questo territorio comprende i comuni di Castellina in Chianti, Gaiole in Chianti, Greve in Chianti, Radda in Chianti e parti di Barberino Tavarnelle, Castelnuovo Berardenga, Poggibonsi e San Casciano Val di Pesa. Potresti conoscere i loro fantastici vini, ma potresti non aver esplorato le numerose cittadine medievali sparse in queste zone. Alcune di esse contano a malapena un migliaio di abitanti, ma le loro piccole dimensioni ne aumentano solo il fascino.

Se vuoi fare una visita, ecco una lista di alcune delle mie cittadine e borghi preferiti del Chianti Classico, insieme ad alcuni consigli su cosa mangiare, bere e vedere. Buon viaggio!

Castellina in Chianti

Castellina, una delle cittadine del Chianti più conosciute nella provincia di Siena, si trova perfettamente arroccata in cima a una collina. In un tranquillo pomeriggio di febbraio, passeggiando per le sue strade vuote, mi sono infilato in Via delle Volte, un tunnel a volta sul lato del villaggio e la caratteristica più particolare della città. Da solo all’interno del tunnel debolmente illuminato, ho ascoltato i miei passi echeggiare sulle antiche pietre. Mi sentivo come se fossi in un’altra epoca. Sulle pareti interne, una serie di porte conducono a ristoranti, negozi e cantine. Le piccole aperture lungo il muro esterno, vestigia di guerre medievali ormai passate, si affacciano sui vigneti sottostanti. Se cerchi una dose di cultura dopo aver attraversato il tunnel, dirigiti al Museo Archeologico del Chianti Senese nella fortezza simile a un castello al centro della città. Assicurati di visitare Castellina a stomaco vuoto così potrai fare uno dei migliori pasti della tua vita alla Taverna Squarcialupi, che ha anche un’enoteca e una cantina. Tutto nel menu è semplicemente divino, specialmente la torta di pecorino accompagnata da una pera cotta nel vino.

Radda in Chianti

Radda è a un tiro di schioppo da Castellina lungo una strada serpeggiante e boscosa, ed è un vero gioiellino nella corona del Chianti. Ti consiglio di arrivarci poco prima del tramonto, quando tutto è immerso nella luce dorata. L’ultima volta che ci sono stato, ho passeggiato intorno al perimetro della città e mi sono seduto su una panchina per godermi la vista mozzafiato. L’atmosfera tranquilla mi ha fatto venir voglia di aprire un libro, scrivere qualcosa nel diario o meditare. Ho scelto di meditare. Mentre giri per le sue stradine ben curate, fai una tappa in Piazza Ferrucci e dai un’occhiata alla Fontana del Leone, una fontana con testa di leone costruita nel 1926. Radda è una delle zone più prolifiche per la produzione di vino nel Chianti, quindi non puoi andartene senza visitare una cantina. Da Colle Bereto, ogni bottiglia che ho assaggiato era meglio della precedente, ma invece di portarmi a casa un Chianti, me ne sono andato con il loro eccellente Pinot Nero da conservare per un’occasione speciale.

Barberino Val d'Elsa

Giù per la strada dal mio paesello di Tavarnelle Val di Pesa, Barberino Val d’Elsa abbraccia la collina. Ci sono passato mille volte, ma il panorama spettacolare non stanca mai. Entra in paese attraverso l’alto arco medievale e fai una capatina alla terrazza di fronte alla chiesa di San Bartolomeo per ammirare il mosaico di vigneti e uliveti che si estende sotto. Se ti capita di trovarti a Barberino all’inizio di maggio, non perderti assolutamente la festa dei fiori, una celebrazione colorata durante la quale fiori e piante bellissime riempiono le strade. Situato nella pineta appena fuori dal centro, L’Archibugio è uno dei ristoranti preferiti della mia famiglia da anni. Se hai voglia di una pizza eccezionale, questo è il posto giusto.

Badia a Passignano

Anche se non è una città, ho incluso Badia a Passignano in questa lista perché è mozzafiato nella sua magnificenza e bellezza. Incastonata in un gruppo di cipressi appena fuori Firenze, Badia a Passignano è un’abbazia benedettina che risale al 395 d.C. con solo un pugno di case intorno . Ancora oggi, la famiglia Antinori fa invecchiare uno dei loro vini Chianti più famosi nelle antiche cantine sotto il monastero. Prendendo la stretta strada a doppio senso per Badia in auto può essere intimidatorio, ma appena l’abbazia appare alla vista, il viaggio diventa improvvisamente ne vale la pena. Sebbene minuscolo, questo borgo non manca certo di ristoranti. Cena all’Antica Scuderia per un pasto di specialità toscane o in una giornata di sole, sorseggia vino e spizzica salumi sulla terrazza del Bar Divino, con vista sui vigneti locali. Se cerchi una cantina unica fuori dai sentieri battuti, visita Poggio al Sole, situata nei boschi dietro l’abbazia. Il loro sangiovese bianco è fantastico.

Montefioralle

A un tiro di schioppo o una bella scarpinata dalla città più grande di Greve in Chianti, il minuscolo borgo in pietra di Montefioralle è nascosto tra le colline come una gemma rubata. Uno dei borghi più belli d’Italia, Montefioralle conta solo 79 abitanti. Durante la mia visita, gli unici due ristoranti in paese erano chiusi, ma non ero lì per il cibo, solo per una passeggiata da sogno per le sue stradine affascinanti. Mentre me ne andavo, mi sentivo come se stessi uscendo da una fiaba. Prova a trovare la casa con un piccolo rilievo di vespa sopra la porta: si dice sia il luogo di nascita dell’esploratore Amerigo Vespucci (“vespa” significa wasp in italiano). Se ti brontola lo stomaco dopo la visita, Greve è piena di ottimi ristoranti. Io mi sono fermato per una squisita tartare di manzo all’Antica Macelleria Falorni nella piazza principale , ma se cerchi qualcosa di dolce, siediti all’ombra della Pasticceria Chianti per goderti un dolce e un caffè. Giù per la strada dal mio paesello di Tavarnelle Val di Pesa, Barberino Val d’Elsa abbraccia la collina. Ci sono passato mille volte, ma il panorama spettacolare non stanca mai. Entra in paese attraverso l’alto arco medievale e fai una capatina alla terrazza di fronte alla chiesa di San Bartolomeo per ammirare il mosaico di vigneti e uliveti che si estende sotto. Se ti capita di trovarti a Barberino all’inizio di maggio, non perderti assolutamente la festa dei fiori, una celebrazione colorata durante la quale fiori e piante bellissime riempiono le strade. Situato nella pineta appena fuori dal centro, L’Archibugio è uno dei ristoranti preferiti della mia famiglia da anni. Se hai voglia di una pizza eccezionale, questo è il posto giusto.

Panzano in Chianti

Senti, ogni paesino di questa lista ha delle viste da urlo, ma Panzano offre una delle più iconiche di tutto il Chianti. Proprio fuori dal centro c’è una statua gigante del Gallo Nero – sai, il simbolo del Chianti Classico – che segna il famoso punto panoramico. Piazzati lì accanto al gallo. Ti si aprirà davanti un orizzonte toscano infinito che ti resterà impresso nella memoria per un bel po’. In cima alla salita ripida che porta al paese, la chiesa di Santa Maria, un mix di architettura classica e moderna, domina il borgo. E ovvio, una visita a Panzano non sarebbe completa senza una scorpacciata di carne alla famosissima Macelleria Cecchini. Assicurati di divorare una bistecca succulenta lì e chiedi al proprietario Dario di intrattenerti con qualche verso della Divina Commedia di Dante.