Ti è mai capitato di imbatterti in quell’ala apparentemente infinita di busti nei Musei Vaticani e di passarci oltre di fretta? La prossima volta, consideralo una sfilata di moda antica di acconciature e dedica qualche minuto in più a esaminare le teste, perché le loro pettinature sono un linguaggio a sé stante.

Nell’antica Roma, le acconciature erano spesso ornate e acconciate in modo squisito per denotare, senza ombra di dubbio, la “civiltà”. I patrizi non dovevano assolutamente essere confusi con i loro nemici barbari (e i loro capelli incolti).

Le acconciature erano complicate sia nella loro costruzione che in ciò che segnalavano, dallo status sociale di una persona alla sua età, dalle sue origini alle sue affiliazioni politiche. Dai un’occhiata ai capelli di un busto per tre secondi e dovresti essere in grado di indovinare il genere del soggetto. Se sono divisi, ding—questa è una donna romana. Gli uomini, invece, li pettinavano in avanti dalla corona in una frangia presumibilmente machista. Sceglievano anche acconciature che richiedevano meno sforzo evidente per prendere le distanze dall’atto effeminato di sedersi con ornatrices (parrucchiere schiave dell’antica Roma) per ore.

I capelli, tuttavia, erano così importanti per l’uomo romano antico che si fecero strada nella letteratura: Svetonio definisce la calvizie dell’imperatore Domiziano una “deformità”, e Seneca scrisse che molti uomini romani erano altrettanto ossessionati dai capelli quanto le loro controparti femminili:

“Dimmi, diresti che sono a loro agio quegli uomini che passano molte ore dal barbiere mentre vengono privati di ciò che è cresciuto la notte prima? … Quanto si arrabbiano se il barbiere è stato un po’ troppo sbadato, proprio come se stesse tosando un vero uomo! Come si infuriano se una parte della loro chioma viene tagliata, se qualcosa è fuori posto, se non cade tutta nei suoi riccioli perfetti! Chi di questi non preferirebbe avere lo stato in disordine piuttosto che i suoi capelli?”

Ah, la seccatura di un ricciolo fuori posto.

Ecco otto delle acconciature più iconiche degli antichi Romani, con alcuni nuovi nomi per aiutarti a ricordarle la prossima volta che ti troverai in uno di quei corridoi apparentemente noiosi del Vaticano, dei Musei Capitolini, degli Uffizi o, per quanto riguarda, del Met, del Louvre o del British Museum.

(Storici e archeologi dibattono se parrucche e posticci fossero usati per costruire le acconciature romane antiche, ma la maggior parte ora concorda sul fatto che fossero probabilmente formate con i capelli della persona stessa usando strumenti antichi come aghi per capelli, aghi smussati e filo, e il calamistrum, un antico ferro arricciacapelli.)

Il look da lavoretto di pasta dell’asilo

Questa acconciatura Flavia, circa 80-100 d.C., è selvaggia. Nella parte anteriore, decorazioni stranamente simili a rigatoni sono poste su un letto morbido di ricci che ricordano gli anelli che troveresti in un timballo siciliano. La parte posteriore è più sobria, con decine di piccole trecce tirate indietro e avvolte in uno chignon consistente. La combinazione a tre parti ricorda i lavoretti di Natale della scuola elementare, specialmente gli ornamenti di pasta a forma di angelo dove farfalle sostituivano le ali. Ma non lasciarti ingannare dall’aspetto da pasta fatta in casa: una scultura di una donna che sfoggiava questa acconciatura è stata recentemente venduta da Sotheby’s per 150.000-250.000 £ (172.000-286.000 €)!

L’orbis comarum

Un’acconciatura che sembra sfidare la gravità, l’Flavio-Traianico orbis comarum (cerchio di capelli) sembra un’aureola di ricci. La sua altezza è impressionante, quasi pari a quella del viso. Sebbene questa disposizione sembri un’impossibile serie di riccioli individuali, in realtà, l’archeologa dei capelli Janet Stephens ritiene che questo look sia stato ottenuto tagliando i capelli a triglia, cotonando la frangia riccia e poi stabilizzandola con filo cucito. Anche la parte posteriore è spettacolare, con uno chignon a ghirlanda intrecciato intricato. Marziale menziona questa acconciatura—e la crudeltà delle classi superiori—in Epigrammi quando una padrona, Lalage, colpisce la sua ornatrix con uno specchio dopo aver visto un ricciolo ribelle. Puoi ammirare il Busto di Fonseca—una donna, si spera, più gentile del primo II secolo d.C.—nella Sala degli Imperatori all’interno dei Musei Capitolini.

La cima a focaccia

L’acconciatura distintiva di Faustina Maggiore è chic frontalmente e incredibilmente intricata lateralmente. Questa imperatrice del II secolo d.C. amava una riga centrale allineata al naso con strati di onde tirate indietro. Una treccia sciolta saliva dalla nuca ed era impilata sulla sommità della testa come una pila di torta al testo umbra. . Faustina morì solo due anni dopo essere diventata imperatrice, ma suo marito Antonino Pio si assicurò che venisse ricordata, proclamandola dea e producendo incessantemente statue e monete con la sua effigie. La sua acconciatura divenne così iconica da essere una musa per artisti rinascimentali e neoclassici come Lorenzo Ghiberti e Antonio Canova. L’anno scorso, le Gallerie d’Italia Vicenza hanno persino ospitato una mostra sulle acconciature femminili in onore delle trecce di Faustina.

Lo chignon non-di-mia-madre

Come spesso fanno le figlie, Faustina Minore rifiutò lo stile stravagante di sua madre per creare un look tutto suo. Il suo è molto più sobrio: onde a dita scendono da una riga centrale e sono tirate indietro in uno chignon intrecciato sulla nuca. Durante la sua vita, Faustina Minore sperimentò versioni più o meno elaborate di questa acconciatura. Questa semplice interpretazione, visibile alle Gallerie degli Uffizi a Firenze, risale alla sua età avanzata, adattata al suo ruolo di madre di 14 figli (!). Questa acconciatura senza fronzoli era ben adatta per accompagnare suo marito Marco Aurelio nei tour militari dell’impero (fu, infatti, la prima imperatrice a essere considerata Mater Castrorum, Madre del Campo). Potrebbe anche essere l’acconciatura che indossava quando morì, poiché purtroppo trovò la sua fine in un tale campo militare in Cappadocia.

La pillbox intrecciata

Nel 2014, Vogue pubblicò una foto di Kate Middleton in un completo rosso, annunciando “il Ritorno del Cappello a Pillola”, la chic modisteria resa famosa dalla First Lady americana degli anni ’60 Jackie Kennedy. Ma Kate stava in realtà annunciando il ritorno di un’acconciatura molto in voga a metà del II secolo d.C.: la torre di trecce. Questa acconciatura, come si vede su questo busto di donna al Walters Art Museum, è costruita avvolgendo trecce parallele più e più volte sulla sommità della testa, formando una sorta di cappello intrecciato. All’interno dei mosaici mozzafiato della Sicilia, Villa Romana del Casale, scoprirai un’altra antica pillbox: un soldato che indossa un pileus pannonicus, copricapo militare romano che si è evoluto nel cappello che Jackie e Kate indossavano famosamente. E poiché questo mosaico risale al IV secolo d.C., l’appassionato di capelli deve chiedersi: le truppe furono ispirate dalle dame romane, o viceversa?

Il cocker spaniel

Nell’acconciatura più lunga di questa rassegna, i capelli ondulati scendono da una riga centrale fino a poco sotto il mento, e cadrebbero ancora più in basso—immagino almeno fino al bicipite—se non fossero ripiegati su se stessi, intrecciati e appuntati sulla nuca. Il profilo risultante assomiglia molto a un cocker spaniel. Guarda le immagini dal remake live action del 2019 di Lilli e il vagabondo, ingrandisci le orecchie di Lilli, e capirai cosa intendo. La parte posteriore di questa acconciatura è la caratteristica silhouette a colonna del III e IV secolo d.C., indossata da imperatrici come Otacilia Severa ed Erennia Etruscilla: una treccia larga o un torciglione ripiegato dalla nuca e fissato alla parte posteriore della testa, creando una forma molto piatta, come appena uscite dalla doccia. Puoi ammirare questo busto di donna della metà del III secolo d.C. al Metropolitan Museum of Art di New York City.

Il taglio corto dei primi imperatori

Sebbene gli imperatori Cesare, Augusto e Traiano fossero gli uomini più potenti dei loro tempi—controllavano letteralmente un impero—la loro frangia pettinata in avanti mi ricorda sempre un ragazzino in tuta. Tutti gli imperatori fino ad Adriano (il birichino Nerone con la barba sul collo a parte) abbinavano questo look dai capelli corti a un viso ben rasato. Questo era un atto di coraggio in sé, poiché il tuo tonsor (barbiere romano antico) poteva ucciderti molto facilmente—pensa a quanto fosse spaventosamente vicino quel rasoio al tuo collo. Questa paura era così soverchiante che sia Commodo che Dionisio il Vecchio optarono per bruciarsi i capelli e la barba piuttosto che dotare i loro barbieri di lame. Spesso ci preoccupiamo di fidarci dei nostri parrucchieri; pensa a quanto dovevi fidarti del tuo tonsor.

Il boscaiolo canadese

L’imperatore Adriano fu un sovrano molto efficace: costruì un imponente muro difensivo in Inghilterra, ricostruì il Pantheon e codificò il diritto romano. Ancora più importante, riportò in auge la barba! Abbinato a capelli più lunghi e fluenti, questo look evocava l’interesse di Adriano per tutte le cose greche, dalla filosofia agli amanti maschi (Adriano e Antinoo sono probabilmente la più famosa coppia gay dell’antica Roma). Per me, i capelli ricci e la barba evocano più un boscaiolo canadese che un dio greco. La dinastia Antonina continuò ad abbracciare questo stile, inclusi Antonino Pio (marito di Faustina Maggiore), Marco Aurelio (marito di Faustina Minore) e l’uomo che lo portò ai suoi massimi livelli, Lucio Vero.