“Perfezione decrepita”. Così Bella McGoldrick descrive l’Italia; l’artista, nata in Nuova Zelanda e residente a Byron Bay, possiede un raro talento nel tradurre questa estetica su carta.

Nomade dell’arte che ha vissuto e lavorato a Barbados, Costa Rica, Lombok e Messico, Bella è nota per le sue opere iperrealistiche di grandi dimensioni, in particolare di cibo, realizzate a matita e pastello, così ambite da andare esaurite su Instagram in pochi minuti. Il suo stile fa emergere la bellezza del banale, anche di ciò che è un po’ disordinato, trasformando piatti sporchi di sugo e tazzine di caffè espresso gocciolanti in opere con la solennità dell’arte del Rinascimento.

Collegata tramite videochiamata, Bella appare sullo schermo con un elegante caschetto biondo, rilassandosi dopo cena in Australia mentre il sole di mezzogiorno ci colpisce qui a Firenze. Tra l’equilibrio tra la vita con i suoi gemelli e la sua attività in studio, ha viaggiato in Italia per creare la sua più grande collezione fino ad oggi. Intitolata Ciao, Bella! (un gioco sfacciato sul saluto italiano e sul suo nome), la serie di 16 opere include Napoli, una pizza margherita gloriosamente appiccicosa, e Puglia, una merenda ambientata nella regione omonima. Qui parliamo della collezione, del perché una baguette è importante quanto il David di Michelangelo David, e l’arte italiana di guidare.

Anna Hirschorn: Cominciamo dall’inizio. Cosa ha scatenato la tua storia d’amore con l’Italia?

Bella McGoldrick: Ci sono andata per la prima volta quando avevo 20 anni, viaggiando da sola con assolutamente zero soldi. Ricordo di essere stata a Venezia e di aver pianto perché non avevo mai provato una bellezza che potesse letteralmente togliermi il fiato. C’è qualcosa nella sorta di bellezza decrepita dell’Italia che è incomparabile.

AH: È vero, gran parte dell’Italia è contemporaneamente così grandiosa e fatiscente.

BM: Esatto! Ed è così in uso. Vai in luoghi storici altrove e sono transennati, ma in Italia sei seduto in un caffè che esiste da migliaia di anni. Vivi semplicemente la storia. Lo sgretolamento le conferisce un’autenticità che non si vede da nessun’altra parte.

AH: Il tuo lavoro è incredibile: a prima vista, molti pensano che siano fotografie. Ti imbatti in queste scene in natura o le curi?

BM: Le curo. La composizione è la parte più importante del mio lavoro. A volte vedo qualcosa che voglio disegnare in un ristorante, ma devo ricrearlo a casa perché il cibo si sta sciogliendo o l’illuminazione è sbagliata. Ho dovuto imparare a cucinare e a fare dolci per la mia arte!

AH: Davvero?

BM: Oh, assolutamente. Ho anche dovuto imparare a fare la food stylist. Per il Salento ho cercato un piatto specifico a Firenze. Ho trovato questo negozio storico vicino al Duomo che vendeva porcellane costose per “principi e papi”. Il proprietario ha cercato di mandarmi via, ma ho comprato un piatto, un coltello e una forchetta. Poi abbiamo ordinato della pasta da asporto e ho allestito la scena sul balcone del mio appartamento per ottenere la luce perfetta.

AH: Puglia è stata la prima che hai creato per la Ciao, Bella! Come è nata?

BM: Stavo soggiornando a Galatina, in Puglia, ed ero davvero ispirata dalla qualità degli ingredienti lì. Era questa sensazione che non avessi bisogno di impegnarti troppo; se hai un pomodoro perfetto, puoi semplicemente mangiarlo così com’è. Non ha bisogno di essere sovraprodotto. Volevo rappresentare quella perfezione dei prodotti, quindi ho fatto una tavola imbandita con pane spezzato, San Pellegrino, torrone e burro. In realtà l’ho riguardata di recente ed è la mia opera preferita che abbia mai fatto.

AH: Cosa la rende la tua preferita ora?

BM: La cosa che mi piace di più sono le ombre: sono un po’ rosate e calde. Di solito faccio ombre grigie, ma per qualche motivo, queste erano di un viola malva. Penso che ti diano davvero la sensazione della luce pugliese.

AH: D’altra parte, quale opera di Ciao, Bella! è stata la più impegnativa?

BM: Napoli sicuramente. A volte, mentre disegno pane o pasta, sembra una schifezza. Da vicino, è davvero indefinito. Solo le piccole bolle bruciate della crosta o una macchia di salsa di pomodoro. Mentre andavo avanti, pensavo: “Non so se è questo; non sta davvero funzionando”. È solo alla fine, quando si unisce e puoi fare un passo indietro, che diventa visibile per quello che è. L’ho fatto perché la prima opera d’arte mia che abbia mai attirato l’attenzione è stata una fetta di New York. Ho pensato che una pizza meritasse un secondo tentativo, questa volta, la versione italiana.

AH: Hai detto che stai cercando di allontanarti dal cibo come soggetto, eppure continui a tornarci. Cosa ti riporta indietro?

BM: Dico sempre: “Basta cibo, ne ho fatto abbastanza!” Ma continuo a essere riportata indietro perché c’è così tanta emozione e connettività in esso. Il cibo scatena ricordi così distinti. Ti ricordi con chi stavi condividendo il pasto, chi l’ha cucinato e come ti sentivi. È distinto per una posizione specifica: puoi ottenere quel sapore solo lì.

AH: Una cosa che amo del tuo lavoro è che non è “perfetto”. Includi briciole, macchie e gocce. Qual è l’ispirazione dietro questa qualità?

BM: Non sono interessata alla perfezione, anche se lo stile fotorealistico può sembrare “iper-perfetto”. Voglio catturare un momento. Con opere come Puglia o Salento, si tratta della sensazione di finire un pasto. Non sto cercando di dire: “Guarda quanto è gustosa questa pasta”. Sto cercando di dire: “Ricordi cosa si prova quando sei stato seduto a un tavolo per quattro ore a pranzo?”. Voglio mostrare come vengono usati gli oggetti: segni, imperfezioni, il bordo marrone di una tazza di caffè. Dà loro una durata di vita.

AH: Hai scritto qualcosa di bellissimo nella descrizione della collezione: “Come Michelangelo ha esaltato David, un uomo ora posto sopra tutti noi, sarebbe scandaloso paragonarlo alla mia ispirazione, che è quella di esaltare i piccoli momenti che compongono una vita?”. Puoi approfondire?

BM: Sono andata a vedere Davide niente è mai stato così sopravvalutato eppure ha superato le mie aspettative. Rappresenta un uomo come una figura più grande di Dio. In un modo incredibilmente poco umile, volevo emularlo con qualcosa come una baguette. Voglio prendere oggetti semplici, riconoscibili e quotidiani e dare loro un posto significativo: uno sfondo bianco, una cornice perfetta. Abbiamo questi rituali, come spezzare il pane o prendere un caffè, che sono effimeri. La mia arte è un’occasione per dare loro una vita più lunga.

AH: C’è un’emozione particolare che stai cercando di condividere attraverso la tua collezione italiana?

BM: Calore. Voglio la sensazione del sole sulle spalle e l’odore dei pomodori sulla pianta. In realtà brucio una candela alla foglia di pomodoro mentre lavoro per entrare in quello spazio sensoriale! Emotivamente, si tratta di incarnare quel ritmo di vita italiano in cui il piacere è il punto.

AH: Hai detto che ti piace far “guardare due volte” le persone. C’è stato qualcosa in Italia che ti ha fatto guardare due volte?

BM: Due cose. Primo, la focaccia in Puglia: mi ha letteralmente fatto smettere di camminare. Ho dovuto sedermi; è stato qualcosa che mi ha cambiato la vita. Secondo, i guidatori. Guidando dalla Puglia a Venezia, ho notato che tutti avevano il braccio fuori dal finestrino dell’auto. Era questa “onda italiana”, un segnale che, anche se stavano correndo, si stavano rilassando. È un approccio molto cool e rilassato alla guida, anche se abbiamo preso circa sei multe per eccesso di velocità cercando di tenere il passo.

AH: Qual è il tuo progetto dei sogni per il futuro?

BM: Ho bisogno di vivere a Roma per almeno un mese, in un grande spazio studio dove posso lavorare e magari invitare altri artisti per una residenza. Voglio creare uno spazio dove possiamo vivere quella vita italiana e creare insieme. Deve succedere: l’Italia è il mio paese preferito al mondo.

Questa intervista è stata modificata per maggiore chiarezza.