Venezia, una città talmente famosa che appare ovunque – su cartoline, guide turistiche, film e servizi fotografici di moda, pubblicizzando l’Italia nel mondo. All’estero, sarebbe difficile trovare qualcuno che non abbia almeno sentito il suo nome, e fotografi da tutto il mondo accorrono nella capitale del Veneto per cercare di catturare la sua magia effimera. Ma quando sei di Venezia o hai radici in città, vedi i suoi canali e le sue strade strette in una luce diversa. Come fai allora a catturarla su pellicola, trasmettendo il lato reale e vivo di Venezia e la varietà di culture che compongono davvero il posto?

È l’inizio di settembre e l’estate sta gradualmente volgendo al termine. A Londra, l’apparentemente interminabile periodo di sole si è finalmente spezzato cedendo a quel classico grigio britannico con un accenno di pioggerellina. Eppure a Milano pare sia ancora soleggiato e l’estate resiste – almeno per qualche altra settimana. ‘In realtà fa un po’ troppo caldo,’ sospira il fotografo Riccardo Dubitante mentre inizia a raccontarmi con entusiasmo del suo viaggio estivo a Venezia. È diventata un’escursione abbastanza regolare, che fa almeno una volta all’anno quando torna nel Veneto – a Venezia e nella città natale di suo padre, Caorle.

Anche se le estati da bambino e adolescente le passava di solito nella piccola città di mare, a circa un’ora da Venezia, ogni volta che la sua famiglia faceva gite giornaliere in città, era per vedere ‘le cose più turistiche’. Solo quando è diventato adulto ha davvero esplorato più a fondo un altro lato delle isole veneziane. Attraverso l’obiettivo di una macchina fotografica, il giovane fotografo ha iniziato a esaminare le sue radici e a guardare più da vicino questa regione che ha cresciuto suo padre, aiutando Riccardo a riconnettersi con il suo passato. Dopo un’adolescenza un po’ turbolenta – durante la quale ammette di aver avuto un “rapporto molto conflittuale” con i suoi genitori – la fotografia sembra essere diventata un terreno comune.

Durante la giovinezza di Riccardo, sia Venezia che suo padre rappresentavano la tradizione. Ma Milano (dove Riccardo è cresciuto) era più moderna e “dinamica”, e Riccardo sentiva di adattarsi meglio lì, specialmente quando stava lottando con la sua identità. Suo padre “ha sempre rappresentato quel tipo di vecchia mentalità di mascolinità” e quindi, quando stava esplorando la sua sessualità, Riccardo dice che “ha dovuto respingerlo”. La fotografia è spesso un modo per elaborare l’esperienza personale, e portare una macchina fotografica nel luogo da cui veniva suo padre ha ora permesso a Riccardo di vedere questa tradizione sotto una luce diversa. Per Riccardo, la fotografia è stata un aneddoto, un modo di fare i conti con la sua infanzia e riconnettersi con suo padre. “Ora sono davvero orgoglioso delle mie radici,” mi dice, ma sembra che ci sia voluto parecchio tempo per arrivare a questo punto. Forse lo facciamo tutti in qualche misura quando cresciamo. Vediamo il nostro ambiente abituale come piuttosto banale, poco interessante o addirittura dannoso finché non decidiamo di guardare di nuovo con una nuova lente. Proprio come portare un amico in giro per la città in cui sei cresciuto, una macchina fotografica ti fa guardare due volte e apprezzare il bello e l’interessante, per quanto piccoli possano essere.

Riccardo ha seguito un percorso non convenzionale nella fotografia. Non è stato fino a quando si è trasferito a Londra per studiare un master in studi cinematografici che ha davvero iniziato a scattare foto. ‘Ho chiesto ai miei genitori una macchina fotografica come regalo per la mia laurea qui a Milano, e così quando mi sono trasferito a Londra, ho semplicemente iniziato a fare foto. Non avevo davvero alcuna ambizione; era solo per divertimento,’ spiega. Il cinema era sempre il suo obiettivo principale, ma al ritorno a Milano e facendo domanda per stage nell’industria cinematografica, i potenziali datori di lavoro erano sempre più interessati alle foto sul suo account Tumblr e lo assumevano invece per lavori fotografici.

‘Non ho scelto la fotografia, la fotografia ha scelto me,’ ride. Chiacchieriamo della sindrome dell’impostore, qualcosa con cui molti giovani creativi possono relazionarsi, me compreso. Riccardo è abbastanza giovane nella professione e anche se è chiaramente appassionato del suo lavoro, confessa che è un percorso difficile da seguire in Italia. Questo si sente particolarmente ‘quando vieni da una famiglia di classe media’, dove essere un fotografo non è davvero visto come un modo convenzionale o stabile di guadagnarsi da vivere. Eppure, anche se non è visto come il tipo di carriera più ‘normale’ da scegliere, questi giovani fotografi–che stanno crescendo esposti a una maggiore diversità di influenze, persone e ambienti–sono quelli che producono il lavoro più dinamico ed evocativo negli ultimi anni. Dare spazio a questi creativi, sia letteralmente che metaforicamente, è essenziale per una rappresentazione e punti di vista diversi. Riccardo non è l’unico. C’è un’intera schiera di giovani fotografi, lungo tutta la penisola, che catturano con la macchina fotografica ciò che l’Italia significa davvero per loro.

Avendo iniziato come fotografo di moda (autodidatta), Riccardo sta lentamente espandendo il suo repertorio nella fotografia documentaristica. Le sue immagini sono state presentate più volte su Vogue Italia, ma le fotografie su pellicola che ha scattato per Italy Segreta nel suo viaggio più recente a Venezia sono le sue prime scattate specificamente per una commissione. Pensa che si allontanerà dalla fotografia di moda commerciale per concentrarsi di più sul reportage (per il quale ha chiaramente un occhio)? “È una bella domanda,” esita, “voglio dire, mi piacerebbe sicuramente farlo di più… Sto cercando un modo per farlo funzionare insieme [alla fotografia di moda].”

Per trovare i soggetti per queste foto, Riccardo “ha davvero dovuto spingersi oltre perché Venezia è così iconica, così simile a un museo. È stata rappresentata in ogni modo possibile, quindi è sempre un po’ complicato per un fotografo trovare un modo per rappresentare qualcosa di veramente nuovo.” Ha camminato molto ed evitato le attrazioni turistiche e i monumenti, “ho iniziato a scavare davvero nei diversi quartieri. Ho trovato cose di cui non ero consapevole.” Queste esplorazioni gli hanno permesso di vedere Venezia sotto una luce diversa, di essere orgoglioso della sua diversità (un po’ nascosta) e di rendersi conto che, anche se non è Milano, la città è “comunque dinamica”.

Sicuramente è andato oltre le principali vie turistiche per queste fotografie su pellicola dalle tinte seppia: signore anziane vestite con occhiali da sole che si godono il caffè del mattino, un giovane pescivendolo in piedi orgogliosamente dietro il suo pesce, una suora che fa la spesa settimanale al mercato. Eppure sono colpito da un’immagine in particolare, una che rappresenta un lato di Venezia non solitamente fotografato. Due uomini ebrei ortodossi sorridono alla macchina fotografica. Braccio a braccio, uno vestito prevalentemente di nero, l’altro di bianco. Chiedo a Riccardo la storia dietro la fotografia. “In realtà è proprio all’ingresso del ghetto veneziano nella piazza principale. Ho visto questi due ragazzi… e immediatamente ho potuto vedere la composizione, il punto di vista. Hanno altezze diverse, uno era vestito principalmente di nero con un cappello, l’altro con una camicia bianca, ma entrambi rappresentano molto il costume di questa parte di Venezia. Sono entrambi distintamente ebrei.”

Anche se la coppia apparentemente parlava poco italiano, sembravano “molto tranquilli e alla mano” – qualcosa che emerge chiaramente nell’immagine. Ha scattato diverse foto – cercando di evitare la classica posa braccio a braccio – ma alla fine ha sentito che la prima era la più naturale. Dopotutto, lo scopo del progetto era che le immagini “non fossero così messe in posa” (come lo sono la maggior parte delle foto a Venezia) e “avessero quel tipo di spontaneità.”

Il ghetto veneziano è ampiamente considerato il più antico d’Europa – risalente al 16° secolo – ma non è particolarmente conosciuto tra i visitatori. Si trova a Cannaregio, nella parte settentrionale della città, ed è uno dei posti preferiti di Riccardo per fotografare i locali. Spiega: “Ci sono comunità molto diverse lì… e non è stato esplorato così tanto. Ho pedinato quel povero mercato [nel quartiere] per tre giorni perché la gente mi ha detto che è uno dei pochi posti dove puoi trovare persone veramente locali.”

Riccardo ha cercato la diversità che il visitatore medio, e il suo sé dell’infanzia, non si aspetterebbe di incontrare a Venezia. E in questa serie, vediamo quanto dinamica possa essere la città: ci sono gli uomini ebrei ortodossi, una suora che fa la spesa al mercato, un pescivendolo, bambini che giocano, quelli che fanno il pendolare in barca. Questi sono i locali, le persone che veramente compongono Venezia.

Gli chiedo del suo posto preferito a Venezia, cosa altro si nasconde dietro i soliti luoghi turistici, le stradine tortuose e la miriade di piccoli ponti fotogenici. È entusiasta di raccontarmi di una scoperta recente. Passeggiando per la città quest’estate, si è imbattuto in un monastero accanto a San Francesco della Vigna (nella zona di Castello). All’interno del monastero, nascosta a tutti tranne che ai più intrepidi, c’era una minuscola cappella segreta. ‘Stavo per lasciare la chiesa, poi l’ho vista,’ ricorda. ‘Dovevi effettivamente scendere le scale per entrarci, e in fondo c’era questo bellissimo dipinto di Bellini.’ Questa perla nascosta, maestosa e inaspettata, è solo uno dei tanti segreti che la città ha da offrire – segreti che, attraverso gli occhi e le immagini del giovane fotografo, il resto del mondo sta finalmente iniziando a intravedere.