Paolo Di Lucente si merita una medaglia d’oro per essere il fotografo romano che ha creato un libro chiamato ROME, pieno di foto di Roma che in realtà non sono state scattate a Roma. O forse sì?

“Il novanta percento delle persone pensa che questo libro parli di Roma, e penso che sia piuttosto divertente. Se si prendessero dieci secondi in più per guardare più da vicino le immagini del ‘Colosseo’ o della statua della ‘Lupa Capitolina’, noterebbero che c’è qualcosa di strano,” dice il fotografo. “Sono sempre interessato a vedere a che punto si rendono conto che sto giocando loro un tiro.”

Beh, indovina un po’, se sei una di quelle persone che ha sfogliato il libro di Di Lucente, pubblicato da Veii, e ha pensato, “Cavolo, che foto spettacolari di Roma!”…mi dispiace dirtelo, ma ci sei cascato anche tu. Questo è il momento in cui apri Google Maps e sposti il pin dall’Italia dall’altra parte dell’Atlantico agli Stati Uniti d’America. Fai zoom e potresti notare che c’è un posto chiamato Rome nello stato di New York. C’è anche una Rome in Georgia, tra l’altro. Ah, e una Rome in Oregon, pure! In effetti, ci sono un sacco di “Rome” (e varianti di “Rome”) negli USA. Paolo Di Lucente lo sa bene, le ha visitate e fotografate quasi tutte.

Tutto è iniziato una notte quando il fotografo, che ha vissuto a New York per sette anni, stava esaminando una mappa degli Stati online e ha scoperto che c’era una città chiamata Roma a circa due ore dalla Grande Mela. Che strano, ha pensato. Mentre continuava a zoomare avanti e indietro su diversi stati, ha trovato altri posti chiamati Roma; la maggior parte situati nel Midwest, alcuni sul lato est del paese, e uno in Oregon sulla Costa Ovest. Ding! A Di Lucente si è accesa la lampadina.

“Sono stato subito affascinato da questa scoperta di così tanti posti chiamati Roma in America; alcuni erano grandi città, ma la maggior parte erano piccole città e villaggi. Più li cercavo sulla mappa, più ne trovavo. Ad aggiungere intriga, c’erano a malapena informazioni online su nessuno di loro,” dice.

Così è salito in macchina e si è dato una missione piuttosto colossale di fotografare 12 posti chiamati “Roma” in America. Ma invece di creare un tipico saggio fotografico documentario, Di Lucente ha deciso di fotografare questi luoghi attraverso una sorta di lente ingannevole che sfuma i confini tra realtà, inganno e geografia. “Volevo fotografare questi posti in un modo che giocasse una specie di gioco con lo spettatore; creando un’illusione della Roma che pensano di vedere e quello che stanno effettivamente vedendo, che sono posti molto diversi.”

Quindi alla fine, lo capisci; Roma non è Roma, ma è quasi Roma, anche per l’occhio più attento. Vediamo quello che sembra essere rovine classiche, paesaggi urbani baciati dal sole, pomodori freschi su un tavolo del mercato, una statua della Madonna nel cortile di qualcuno, un (molto romano) mucchio di spazzatura, e una scala in marmo su un edificio pubblico. Le immagini attingono a una serie di analogie visive, simboli e repliche che sono sia familiari che strani – disorientanti nel migliore dei casi. Con ogni Roma che Di Lucente ha visitato, si è preso il tempo di analizzare l’ambiente (sempre a piedi con la sua macchina fotografica a medio formato in mano), pronto a catturare un’illusione di Roma. Altre volte, ha semplicemente catturato le stranezze e le peculiarità del posto. Quella foto epica del Colosseo? È un parco acquatico a tema Colosseo per bambini a Roma, Wisconsin.

Sguardi strani dai locali, domande frequenti (“Ti sei perso?”), e persino chiamate alla polizia locale per segnalare un tizio strano che vagava fotografando la loro città divennero eventi regolari per Di Lucente. Ammette che “non aveva idea di cosa aspettarsi” quando arrivava in ogni posto. Alcuni dei locali a cui spiegava il suo progetto lo trovavano geniale, altri erano convinti che fosse pazzo. Le Rome più grandi – Rome, New York e Rome, Georgia – offrivano al fotografo più stimoli sotto forma di monumenti, case, paesaggi urbani, divertimenti e spazi pubblici. Scoprì che queste due città ospitano effettivamente due statue replica della Lupa Capitolina, una donata a Rome (New York) da Mussolini nel 1929. Tuttavia, nelle Rome più piccole (che sono più simili a “paesini”, dice) – Rome, Oregon, per esempio – il fotografo doveva davvero spremere la sua immaginazione. Potrebbe quasi creare un secondo libro pieno di aneddoti sulle sue esperienze di viaggio mentre realizzava il progetto.

“Ho guidato otto ore da Portland per arrivare a Rome in Oregon. Era la mia prima volta in Oregon. Quando sono arrivato, c’era solo una stazione di servizio e tre case,” ricorda Di Lucente.

“Il tizio che gestiva la stazione di servizio era curioso di me, così gli ho spiegato cosa ci facevo lì. Ha detto: ‘Ehi ragazzo, beviamoci una birra.’ Erano le 9 del mattino. Per tutto il tempo che sono stato lì, mi ha seguito in giro con la sua moto. Nel frattempo, cercavo di trovare cose da fotografare che non sembrassero così tipicamente ‘Americana’. C’era il cartello stradale che diceva ‘ROME’, ma dovevo essere creativo oltre a quello.”

Una volta che ti rendi conto di essere stato fregato (ROME’ato, se vuoi…), puoi apprezzare la piena genialità del concetto e dell’esecuzione di Di Lucente. Ogni foto – persino ogni ritaglio di ogni foto – è strategicamente eseguita con ironia, umorismo e una sorta di aria cinematografica surreale. Non solo ci vuole un occhio acuto, ma anche una mente acuta per realizzare questo tipo di concetto in modo così convincente. Mentre lui crede che il fatto di essere romano non abbia nulla a che fare con il soggetto della serie, potrebbe essere stato un fattore più importante di quanto si renda conto, anche a livello subconscio:

“Continuavo a vedere queste somiglianze inquietanti tra la mia Roma, casa mia, e le Rome che ho visitato. Quasi tutte avevano un fiume che attraversava la città o il paese, ed era esattamente dello stesso colore del Tevere. In alcuni posti, vedevo l’abbinamento di rosso scuro e giallo insieme (i colori di Roma) ovunque guardassi,” dice.

Ma che importa il nome? “Come puoi immaginare, queste cittadine sono state chiamate Roma per l’influenza dei coloni europei. I primi americani ammiravano l’antica Roma e hanno scelto di chiamare alcune città così come simbolo di democrazia e forza. Inoltre, alcuni nomi sono stati ispirati dalle caratteristiche geografiche. Ad esempio, Rome in Georgia è stata chiamata così per le sue colline e i suoi fiumi, mentre Rome in Oregon prende il nome dalle ‘Colonne di Roma’, che si riferiscono a formazioni geologiche nelle vicinanze,” dice Di Lucente.

Il libro di Paolo Di Lucente ha pochissimo testo e assolutamente nessuna didascalia per accompagnare le sue foto. Era tutto un gioco, e piuttosto riuscito; è andato a ruba in un lampo. “Volevo mettere alla prova l’attenzione della gente e giocare con l’idea che Roma non è Roma. O forse sì?” dice.

“Alla fine, volevo solo farmi una risata.”

Una volta che ti rendi conto di essere stato fregato (ROME’ato, se vuoi…), puoi apprezzare la piena genialità del concetto e dell’esecuzione di Di Lucente. Ogni foto – persino ogni ritaglio di ogni foto – è strategicamente eseguita con ironia, umorismo e una sorta di aria cinematografica surreale. Non solo ci vuole un occhio acuto, ma anche una mente acuta per realizzare questo tipo di concetto in modo così convincente. Mentre lui crede che il fatto di essere romano non abbia nulla a che fare con il soggetto della serie, potrebbe essere stato un fattore più importante di quanto si renda conto, anche a livello subconscio:

“Continuavo a vedere queste somiglianze inquietanti tra la mia Roma, casa mia, e le Rome che ho visitato. Quasi tutte avevano un fiume che attraversava la città o il paese, ed era esattamente dello stesso colore del Tevere. In alcuni posti, vedevo l’abbinamento di rosso scuro e giallo insieme (i colori di Roma) ovunque guardassi,” dice.