Francesco Serpico forse non sarebbe mai diventato fotografo se non avesse rotto una sedia alla festa della migliore amica della sua ex. Beh, non è così importante che abbia rotto la sedia. La parte importante è che il laboratorio artigianale e spazio culturale ( Ex Asilo Filangieri a Napoli) dove l’ha portata per farla riparare aveva una camera oscura. È qui che Serpico ha incontrato Segolene Chassain, una fotografa francese di Bruxelles che sarebbe diventata la sua prima insegnante. Mentre aspettava che la sedia fosse riparata, Chassain ha introdotto Serpico all’affascinante mondo della fotografia analogica, mostrandogli il processo che seguiva per sviluppare i film nella camera oscura. Ha incoraggiato Serpico a prendere in mano una macchina fotografica e iniziare a scattare i suoi rullini. Proprio come i cuori spezzati, anche le sedie rotte possono essere una benedizione col senno di poi.

Alcuni aspetti della fotografia semplicemente non si possono insegnare. Certo, puoi avere uno stile coerente o una tecnica sperimentale, ma la sensibilità emotiva e un’intensa curiosità per la vita sono doni innati. Parte del lavoro di Serpico come attore è essere un veicolo per queste qualità, trasmettendole dal set cinematografico o dal palcoscenico al pubblico. Tuttavia, è stato solo quando ha preso in mano una macchina fotografica analogica che si è reso conto di quanto fosse importante esplorarle per se stesso. Nato e cresciuto a Napoli, Serpico (che ha ottenuto il suo ruolo di svolta nel 2018 come Nino Sarratore nella serie coming-of-age L’amica geniale) è quello che alcuni definirebbero uno spirito creativo poliedrico, il tipo di persona che ha una silenziosa saggezza interiore che sembra abbracciare più vite. Riflette sul fatto che, come attore, le sue aspirazioni artistiche sono sempre soddisfatte nella sfera pubblica, sempre per gli altri. Scoprire la fotografia ha aperto la porta a un mondo interiore dove Serpico poteva creare qualcosa solo per sé.

“Una volta che ho iniziato a scattare, ho cominciato a vedere il mondo in modo completamente diverso. È stato un regalo per me, una delle poche cose nella mia vita che mi ha permesso di essere presente con me stesso. Qualunque sia il momento o il viaggio, lo prendo per me quando ho la macchina fotografica in mano”, aggiunge.

Quando parli con Serpico di persona, i suoi occhi ti colpiscono come il tipo di occhi che davvero “vedono”. Sono curiosi e impegnati, e la sua vocazione per questa forma d’arte ha ancora più senso. Puoi chiedere delle persone, degli spazi e dei luoghi che lo “ispirano” – e non c’è carenza di questi in Italia – ma qualcosa mi dice che la sua vera motivazione per la fotografia non viene da un luogo o da un possesso, ma piuttosto da un bisogno di darsi al mondo.

“Quando sono innamorato di qualcuno, qualcosa o qualche idea, le foto che scatto sono piene di un significato che non capisco nemmeno veramente al momento, ma che capisco dopo quando sviluppo le immagini. Sul momento, potrei pensare di aver fatto una brutta foto, ma, col senno di poi, guardo quella stessa immagine e sento l’amore del viaggio, e l’amore che ho provato in quel momento.”

La maggior parte dei paesaggi di Serpico sono scattati in bianco e nero: panorami contemplativi di città come Napoli, Roma, Firenze e Pisa che catturano un senso di serenità consapevole, che spesso sembra impossibile trovare in questi luoghi caotici, pieni di turisti. Come si vede nei suoi scatti ravvicinati di elementi come la coscia tatuata di una donna sullo sfondo di un fiume scintillante del Cilento, o un raduno femminista che si anima di spirito davanti al Duomo di Firenze, il suo lavoro presenta contrasti tra profondità di campo e dettagli intimi, tra il mondo naturale e l’ambiente costruito, tra persone e luoghi.

Rispetto alle altre ambientazioni, grandi centri urbani, Pisa sembra non c’entrare nulla, ma è la città che ha cambiato la vita di Serpico. Ci è andato per la prima volta tre anni fa per vedere il suo migliore amico che, all’epoca, viveva vicino al fiume in un centro creativo chiamato Casa Maloca. È sempre un buon segno se vai in un posto in Italia per tre giorni e finisci per restarci tre settimane. Ricorda di essere stato intrigato da un’energia elettrica in questo circolo di artisti e musicisti, un universo diverso dalla realtà di Serpico, che all’epoca studiava medicina. Ha fotografato Pisa come se non ci fosse un domani, realizzando che la città non solo rappresentava il modo in cui voleva vivere, ma ‘il modo in cui volevo imparare dalla vita’. La città ha influenzato la sua decisione di lasciare medicina e dedicare tutto il suo tempo e le sue energie alla recitazione. La filosofia della città risuonava profondamente con Serpico; qualcosa è semplicemente scattato. Pisa è, e sarà sempre ‘il centro del mio cuore e il centro della mia arte’, confida.

Non importa se sta pescando alla Marina di Pisa o correndo per prendere un treno per Venezia, non lo troverai mai senza la sua Yashica K-1000 macchina fotografica a pellicola. È più di un compagno: è un oggetto di liberazione nella realtà frenetica della vita quotidiana. It’s not that he wants to remove himself from everyday life–in fact, quite the opposite. He experiences these moments more deeply through the camera lens, fully present to perceive them in a way that most people don’t. Even if you don’t know Francesco Serpico personally, you feel as though you do–and intimately–just by looking at his images, which directly reflect his internal landscape at any given time. As a viewer, you appreciate that if an image of a Litorale veneziano al tramonto ha un senso di solitudine, è perché Serpico era completamente solo nel momento in cui è stata scattata. Le sue immagini esprimono l’idea di un ‘momento di verità’ perché non chiedono a chi guarda di considerare ciò che era o ciò che potrebbe essere. They simply ask us to observe ciò che è, un momento preciso che non potrà mai essere replicato.

‘Quando il mio cuore è un paesaggio aperto, generalmente fotografo quei paesaggi. Quando il mio cuore si sente affollato e pieno di persone, amore e connessioni, allora di solito trovo soggetti nei miei scatti. Adoro catturare le connessioni tra le persone, specialmente in situazioni in cui loro stesse stanno vivendo il momento e non si preoccupano del loro aspetto o del loro ego,’ dice.

Tecnicamente parlando, Francesco Serpico dice che non c’è una formula per scattare una bella foto. Non preoccuparti di provare a stare in un punto per 20 minuti e aspettare che quella strana nuvola si sposti un po’ a sinistra dell’ombrello. Questo approccio non funziona davvero per lui, perché, come tutte le forme d’arte, crede che la fotografia riguardi più il sentire che il pensare. È davvero molto semplice: se Serpico si sente chiamato da qualcosa, lo fotografa.

Non è certamente il tipo di fotografo che vuole imporre uno ‘stile Francesco Serpico’ a chiunque guardi il suo lavoro. Chi guarda trova significato nelle sue immagini basandosi sulle proprie esperienze personali ed emotive.

‘Certo, mi piacerebbe essere più tecnico nel mio approccio, ma ‘fare di meno’ è qualcosa di molto importante per me, non solo nel mio lavoro, ma in generale nella mia vita. La fotografia mi ha insegnato quanto sia importante vivere con meno e sfruttare al massimo ciò che hai davanti. Quando scatti su pellicola, hai solo 36 scelte di immagini, quindi tutto ciò che fotografi assume un valore che prima non aveva,’ dice.

Tutti sanno che non si deve mai chiedere a un fotografo qual è il suo scatto preferito. Ma Serpico naturalmente ricorda una storia dietro un’immagine suggestiva di una coppia che si abbraccia in mezzo a un campo. È la stessa immagine che mi ha colpito quando l’ho vista online qualche mese prima di parlare con lui. Mi racconta che è stata scattata a Civitavecchia nell’estate del 2021, quando lui e i suoi amici (la coppia nella foto) stavano viaggiando da Napoli a Pisa. Il gruppo è stato fermato dalla polizia, un fatto che Serpico attribuisce al fatto che la sua amica seduta sul sedile anteriore era una donna di colore. La polizia ha iniziato a interrogare il gruppo senza motivo, chiedendo documenti, patenti e facendo domande con sospetto.

“Nel momento di paura e rabbia che è seguito dopo essere stati fermati per quello che sembrava un motivo razziale ingiustificato, eravamo pieni di sfiducia verso la generazione dei nostri genitori. Ci siamo fermati per fumare una sigaretta e la coppia, i miei amici, sono andati nel bel mezzo del campo e hanno iniziato a baciarsi e abbracciarsi. Questo gesto era un mix di consolazione e sollievo. Per me, questo momento è stato una delle espressioni più potenti di come scegliere l’amore possa trionfare sulla paura,” ricorda.

Serpico ha un sacco di consigli di vita per chiunque, di qualsiasi età, voglia ascoltare. Ai giovani fotografi e agli spiriti creativi, dice: “viaggia da solo.” Ma non solo viaggiare da solo, viaggia da solo senza aspettative. Agli stranieri che amano l’Italia dice: “L’Italia vi ama anche. Questo paese ha un’apertura verso gli stranieri che permette alle persone di vivere ‘al vento’ e seguire la propria intuizione.” A tutti gli altri, dice: “Ascolta attentamente.” Devi essere in grado di trovare un senso di calma in te stesso per sentire le cose che ti chiamano nella vita, che sia ispirazione creativa, intuizione o amore…

“Quando riesci ad ascoltarlo e onorarlo – qualunque cosa sia per te – più coraggioso sarai come persona e più appagante sarà il tuo viaggio.”