Catturare un momento e immortalarlo su pellicola, con l’avvento del cellulare, è facile per più o meno chiunque, ma come scattare una foto che significhi davvero qualcosa? Ci vuole abilità, tempo, apprezzamento per la composizione dell’immagine, con i suoi colori e i suoi contrasti, e una vera comprensione del soggetto.

“È più facile scattare foto quando sai qualcosa del tuo soggetto, quando sai qualcosa della loro vita,” mi ha spiegato la fotografa napoletana Eleonora d’Angelo. Per catturare le emozioni in una foto, per andare davvero sotto la superficie e dare profondità a un’immagine, devi costruire un rapporto con la persona che stai fotografando.

La fotografia è passata da hobby a professione relativamente di recente. Eleonora si è prima formata come medico (i suoi genitori, medici loro stessi, volevano che seguisse le loro orme), ma la sua nuova carriera nella fotografia sta chiaramente andando molto bene. Sta bevendo un caffè quando chiacchieriamo in videochiamata una mattina d’estate e mi mostra entusiasta la minuscola tazzina di espresso. Ma non è solo il caffè l’oggetto del suo contagioso entusiasmo. Quando passiamo a parlare di fotografia, non posso fare a meno di sentire quanto la ami. Ha iniziato a prendere sul serio la fotografia grazie al suo ragazzo, un fotografo di moda che l’ha incoraggiata a esplorare il suo talento fotografico. In precedenza aveva bilanciato la laurea in medicina con lavori di fotografia ai matrimoni degli amici; era cinque anni fa, e da allora ha realizzato campagne di moda e pubblicitarie in tutto il mondo, anche per Vogue Italia.

In un recente servizio fotografico con l’attrice italiana Betty Pedrazzi, protagonista del film di Paolo Sorrentino del 2021 È stata la mano di Dio, Eleonora mi ha spiegato come ha fatto a immortalare Pedrazzi su pellicola. “Il giorno prima, abbiamo preso un aperitivo e dopo sono andata al suo spettacolo teatrale, il motivo per cui era a Napoli. E poi siamo andate a cena insieme. E poi abbiamo fatto il servizio fotografico. Ed è stato molto, molto, molto importante sentirsi connesse con lei e con le foto. Le foto dopo il nostro tempo insieme sono state molto, molto, molto facili.” Pedrazzi si avvicina ai 70 anni. Con l’età è arrivato un ricco bagaglio di storie e un tipo particolare di apertura davanti alla macchina fotografica. “Mi ha dato tutta la sua vita, le sue esperienze, i racconti dei suoi matrimoni, film, registi e segreti. L’abbiamo fotografata in una tipica, vecchia casa napoletana con caffè e sfogliatelle. È stato un momento magico,” ha raccontato Eleonora. “Era come se stessi aspettando una persona come lei nella mia vita, e ora siamo amiche.”

L’età della Pedrazzi l’ha resa ancora più interessante da fotografare, ed Eleonora ha ammesso di amare ritrarre le donne nelle fasi estreme della vita – in particolare le donne anziane, i bambini e gli adolescenti. Il modo in cui un fotografo scatta una foto può influenzare la percezione del soggetto, e una fotografia ben riuscita può trasmettere la personalità di un individuo e metterne in risalto la bellezza, a prescindere dalla sicurezza che possa avere nel proprio aspetto e nella propria età. Fotografare donne anziane è “probabilmente la sensazione più meravigliosa per me,” ha detto Eleonora. La padronanza della macchina fotografica le ha permesso di “restituire bellezza alle donne più mature.”

“Cerco di convincere [il mio soggetto] che è bellissima, che può ancora dare qualcosa a qualcuno, che può ancora sentirsi bella, a proprio agio, sicura di sé.” Eleonora vuole che ogni donna si senta sicura di sé attraverso il suo lavoro.

Fotografare i più giovani è leggermente diverso. Per Eleonora, il suo metodo consiste meno nel farli sentire belli e più nel riconoscere la loro mancanza di autocoscienza e nel trasmettere l’emozione delle loro “prime volte”. La prima estate sull’isola da adolescenti; il primo amore; le prime esperienze giovanili cariche di emozione, sospese per un istante e ricordate come un’immagine. Le ho chiesto il suo ricordo preferito legato alla fotografia dei giovani e mi ha raccontato: “Ricordo una scena a Stromboli l’anno scorso. Alcuni bambini, ragazzi e ragazze, giocavano su uno scoglio in mezzo al mare e dietro di loro c’era Strombolicchio, quel famoso isolotto, ed era una scena molto emozionante. Amo davvero e sono molto attratta da queste particolari scene di gioventù. Quando giocano, quando sono in spiaggia con gli amici, quando si baciano a Napoli. Queste prime volte.”

“Quando vedo queste scene, mi emoziono molto, ed è un po’ come tornare al mio passato e rivivere la mia giovinezza.” Ed è vero, le sue fotografie risvegliano una serie di ricordi anche in me. Ricordi di nebbiose giornate estive, vacanze scolastiche, amicizie nate in un giorno e quella fase ormai tinta di rosa della prima adolescenza, della tarda infanzia e persino dei tempi da studentessa universitaria in Italia, quando tutto sembrava nuovo ed eccitante.

Una delle sue foto in particolare ha parlato ai miei primi anni in Italia. È una veduta aerea di un gruppo di adolescenti, due ragazzi e tre ragazze, distesi sulla spiaggia nera di Stromboli. I loro corpi abbronzati sono intrecciati, asciugamani azzurro cielo sparsi intorno con paia di infradito solitarie punteggiate qua e là. Mi ricorda le spensierate estati italiane e la novità di quelle giornate di sole apparentemente infinite, a passare il tempo in gruppo con gli amici e a scherzare con i ragazzi. Il modo in cui la nostra pelle diventava dorata e le ciocche dei miei capelli (solitamente) castani diventavano biondo platino. Il modo in cui nulla contava più di quello che stava accadendo proprio lì in quel momento, la magia di tutto ciò che accadeva per la prima (o una delle prime) volta. La fotografia di Eleonora mi riporta a queste sensazioni.

Forse è l’illuminazione, forse è la conoscenza dei suoi soggetti, forse anche solo i colori che Eleonora ricerca, ma qualunque cosa sia, la magia delle prime volte è catturata dalla sua macchina fotografica e presentata con audacia nelle sue immagini. Mi viene ricordato che i servizi non sono improvvisati (anche se alcune delle fotografie di Eleonora lo sono). Detto questo – con il fascino e la spontaneità che si provano guardando le fotografie – sembra certamente che potrebbero esserlo.

Quali sono dunque i suoi luoghi preferiti per scattare? Stromboli è in cima alla lista “perché la roccia vulcanica nera, mescolata al blu del mare, presenta un contrasto molto forte,” dice. “Per me è molto importante usare colori vibranti nelle mie foto.” Stromboli, con il suo paesaggio aspro e autentico, soddisfa questo desiderio di cruda distinzione. “La spiaggia nera, le montagne nere, il vulcano nero e il blu, il blu intenso del mare… Anche perché le persone, la pelle, il corpo umano sulla spiaggia e sulle montagne nere creano un contrasto di colore molto suggestivo.”

Anche stare vicino al mare è d’obbligo, ed Eleonora confessa che “non può vivere” senza, ma essendo originaria di Napoli, questo non sorprende affatto.

Dal suo balcone nella capitale campana (i suoni vivaci della città sono arrivati fino a me a Londra durante la videochiamata), Eleonora mi parla dei progetti futuri. Passare alla regia cinematografica è in cima ai suoi desideri, e attualmente sta seguendo un corso di cinema. Con il suo occhio per le composizioni affascinanti, la capacità di trasmettere emozioni attraverso l’obiettivo e una fotografia ispirata a una schiera di grandi registi italiani, un passo in questa direzione sembrerebbe la naturale evoluzione. Se l’emozione trasmessa dalla sua fotografia è un indizio, un suo film sarebbe davvero un regalo prezioso.