“Il dubbio non è una condizione piacevole, ma la certezza è assurda”, così inizia la bio di Dimitri D’ippolito – una citazione di Voltaire che riassume bene la pratica del fotografo 31enne. Nel suo lavoro, ciò che colpisce l’occhio appare inquietante; bellezza e pericolo si rincorrono. Una scena notturna sul mare contiene due sagome, una sospesa a mezz’aria. Un abbraccio è sul filo tra l’innocente e il sessualmente carico. Gli eleganti colletti bianchi della City di Londra, che potrebbero o meno essere complici nel riciclaggio di denaro per la mafia italiana, sono senza volto, un duro promemoria che questo denaro sporco permea tutto. I bellissimi paesaggi e le persone di il quartiere Bagnoli di Napoli sono ambientati sullo sfondo incombente dell’impianto metallurgico abbandonato che infesta l’area. Contrasto è una parola che viene in mente, sognante è un’altra, sia per quanto riguarda la topografia onirica italiana che per il suo uso della grana della pellicola, opposta al pixel digitale, che trova “fluido, come l’acqua”.

La sua prima macchina fotografica fu un regalo di suo zio, in onore della sua prima comunione. “Quell’estate siamo andati in Calabria. Mio padre mi ha comprato tre rullini, e ho passato tre giorni a fotografare solo fiori. Mio padre mi ha detto che non mi avrebbe comprato più rullini se avessi continuato a fotografare solo fiori.” Questo scoraggiò momentaneamente il giovane Dimitri, che si prese una lunga pausa da questo hobby finché non si imbatté in una piccola fotocamera digitale al liceo: “La usavo solo per fotografare i miei amici. Ero un po’ un delinquente all’epoca; stavo facendo impazzire mia madre.” Sfruttando il suo nuovo interesse per dare a Dimitri una direzione, lei chiamò suo nonno che lo mise a lavorare al SACI (Studio Arts College International), dove assisteva Romeo Diloreto nella camera oscura, un fine art printer per gli Archivi Fratelli Alinari e Elle Magazine. “Romeo è il mio maestro, mi ha fatto innamorare di questo mezzo, di questo processo, creare un’immagine e pensare a cosa potevo farci, stamparla, creare una narrativa. Ho trovato qualcosa con cui incanalare la mia iperattività in modo positivo.” Prima pensava che avrebbe studiato biologia, ma invece decise di andare all’Università di Brighton per studiare fotografia. “Lì, sono stato illuminato quando il mio professore Xavier Ribas mi ha detto: ‘Immagini e parole sono intercambiabili’. È un gioco, una stretta di mano tra le due parti.”

Una “stretta di mano tra due parti” potrebbe descrivere altrettanto facilmente l’identità del fotografo. Sebbene nativo di Firenze, le radici di Dimitri risalgono alla Calabria e agli Stati Uniti, e la sua prima lingua non era l’italiano, ma l’inglese. “Avevo un modo di crescere e vedere il mondo che non era solo italiano. Ogni anno andavamo negli Stati Uniti, e, da bambino, sembravo più americano di quanto non lo sia ora, nel modo in cui mi vestivo e in cui mi relazionavo – qualcosa che gli altri bambini non si trattenevano mai dal farmi notare”, mi racconta Dimitri. Ma 11 anni all’estero hanno portato un senso di nostalgia, e ha iniziato a identificarsi con il suo paese natale in un modo che non aveva mai fatto prima. Del suo periodo all’estero, Dimitri nota che lo ha costretto “a riscoprire un’italianità.”

“Finalmente sono riuscito ad abbracciare quelle parti di me che prima faticavo a riconoscere”, continua. Questo è chiaro nelle sue fotografie di oggi, che rivelano un’infatuazione per la calda luce italiana, le sue lunghe ombre e il chiaroscuro, con i paesaggi acquatici sognanti del paese, con le stranezze della vita quotidiana italiana. Dimitri sottolinea la familiarità della cultura e del paese, come può scattare in un luogo dove è in grado di integrarsi senza problemi, seguendo gli istinti senza pensarci troppo e, a volte, mettendo giù la macchina fotografica per concentrarsi su ciò che non appartiene alla pellicola o al pixel.

Ma nonostante il suo fascino per l’Italia, Dimitri ha scelto di rimanere nel Regno Unito, dove sentiva di avere più opportunità di lavoro che nel suo paese natale –un sentimento condiviso da molti della sua fascia d’età. “The United Kingdom has given me the tools to think critically about my art. The UK is my workshop; Italy is a big playground. Our way of living life is very poetic. We are redundant. Here in the UK, they always want to get straight to the point–but I like to indulge.”

Anche se c’è almeno un modo in cui il Regno Unito lo ha assecondato, perché il suo amore per la musica e la scena dei club è decollato lì. Applicando la sua pratica visiva a questo mondo, Dimitri ha, anno dopo anno, coperto il festival Ortigia Sound System a Siracusa, in Sicilia. Photos of bodies swaying to the music, frozen mid-movement, are contrasted with elysian images of people enjoying a granita in spiaggia. Il suo approccio cerca di catturare l’esperienza sensoriale di essere al festival, non solo attraverso la musica, ma attraverso la bellezza naturale della costa siciliana e il suo canone culinario, trovando qui un parallelo allegorico attraverso forme di evasione: “Mangiare e la musica sono entrambe forme di condivisione, di ritorno alla nostra forma più pura e animalesca di semplice sentire, uno stato primordiale. In quel momento tutto il resto rimane fermo.”

Ma non è solo l’Italia paradisiaca che attira Dimitri, che si interessa anche al lato criminale del paese. Il suo progetto “Non stanno (ancora)” mira a far luce sulla presenza costante di denaro sporco proveniente dal crimine organizzato italiano nel sistema finanziario britannico, dove viene investito e riciclato. Il nome del progetto viene da una citazione di Francesco Forgione, l’ex capo della Commissione Antimafia, che disse, riferendosi all’aumento di questo fenomeno nel 2009: “Non stanno ancora uccidendo a Londra, stanno solo investendo.”

È una sfida fotografare un crimine invisibile – uno perpetrato tramite computer, contratti e strette di mano – ma Dimitri lo affronta con ritratti oscurati di mezzi volti e schiene girate. “Si sente un senso di inquietudine, la presenza di questa corruzione.” Dimitri spiega che ci sono prove che il denaro sporco italiano entra nell’economia della città, ma è difficile individuare chi lo sta investendo – soprattutto quando chi lo investe potrebbe non conoscere nemmeno l’origine del denaro. “Il mio lavoro qui è un suggerimento, uno stereotipo. Amo gli stereotipi perché, che abbiano o meno una base nella realtà, sono un linguaggio universale. Ma soprattutto amo sovvertirli. In questo caso la domanda diventa ‘chi è più pericoloso?’ Un teppista tatuato che lancia pietre contro i finestrini delle auto? O un colletto bianco, che sposta miliardi di dollari, decidendo gli assetti sociali e politici di interi paesi, o manda in bancarotta un’azienda lasciando migliaia di persone senza lavoro?”

Sovvertire gli stereotipi è un tema che riporta anche in Italia – particolarmente saliente in uno dei paesi più stereotipati al mondo. And while Dimitri tells me that his time abroad has allowed him “to take the most positive parts from both sides of [his] identity,” I’d argue that he’s not shy with the negative parts either. No subject matter is too heavy nor too light for his lens. He finds hope in the ruins of failed reclamation projects in Bagnoli, loneliness among the crowds of a music festival, moments of daily life that, at first beat, are beautiful and, at second, unsettling. The result is a portfolio that reads as a deeply veracious portrait of cosa significa essere italiano.