A Parma, persino l’aria stessa sembra colta. Profuma dell’eleganza agrumata di Acqua di Parma e, in certe notti, trasporta il lontano, drammatico rigonfiamento di un’aria di Verdi. Questo è il cuore dell’Emilia-Romagna, la “Food Valley” italiana, ma è anche una città di arte profonda, musica e un ritmo di vita raffinato e senza fretta che definisce il concetto italiano di l’arte di vivere—the art of living.

Questa non è la grandezza caotica di Roma o il paese delle meraviglie rinascimentale di Firenze. L’attrattiva di Parma è più sottile. È una città che, come dice il ristoratore locale Virgilio Buratti Zanchi, “ti permette di godere dei vantaggi di una grande città—università, lavoro, cinema, teatro, gastronomia—godendo al contempo dei benefici di una piccola città”. Qui, puoi ammirare i capolavori dell’Alto Rinascimento di Correggio e Parmigianino al mattino e raggiungere qualsiasi luogo tu debba andare in bicicletta nel pomeriggio. Puoi entrare nel Battistero ottagonale, rivestito di marmo rosa di Verona—un ponte romanico-gotico circondato da rilievi zodiacali e affreschi del XIII secolo—prima di imbatterti nel tuo amico dietro l’angolo.

A Parma, l’arte di vivere si pratica quotidianamente nei teatri, nelle osterie e nei negozi storici della città. Qui, sette di questi luoghi che catturano lo spirito di Parma.

OSTERIA VIRGILIO

Nello storico quartiere Oltretorrente, al di là del fiume rispetto ai grandiosi palazzi di Parma, Virgilio Buratti Zanchi è quello che la gente del posto chiama un oste resistente—un “oste resistente”—dal 2003. La sua Osteria Virgilio funge da intimo bastione di Parma con 30 posti a sedere per i sapori locali più autentici.

“La cucina regionale di Parma è stata codificata per molti anni, quindi le ricette hanno un’identità molto forte e immutabile”, spiega. In nessun luogo questo codice è protetto più ferocemente che nella pasta. Il ristorante è un luogo di pellegrinaggio per le due paste ripiene fondamentali di Parma. La prima è anolini in brodo—piccoli pacchi di pasta ripieni di stracotto e Parmigiano, e serviti in un brodo ricco—che sono una parte non negoziabile di ogni Natale locale. Il segreto, spiega Virgilio, è “eccellente Parmigiano di 36 mesi e la dimensione dell’ anolino stesso: piccolo e sottile.”

Accanto a loro ci sono gli altrettanto deliziosi tortelli d’erbetta, i ravioli rettangolari ripieni di ricotta ed erbe, tradizionalmente serviti (come lo sono qui) annegati nel burro e innevati di Parmigiano.

GRAN CAFFÈ CAVOUR

A Parma, colazione (breakfast) è un rito quotidiano prezioso e il Gran Caffè Cavour è il suo palcoscenico più elegante. Come una delle botteghe storiche (historic shops), it serves as Parma’s true salotto (drawing room), bilanciando una clientela di raffinati locali e curiosi visitatori. I suoi magnifici interni in stile Art Nouveau, risalenti alla sua apertura intorno all’inizio del XX secolo, sono definiti da intricati stucchi, specchi dorati e pannelli in legno scuro; un grande lampadario di cristallo domina la sala principale, illuminando gli alti soffitti. Questo era il luogo d’incontro preferito dagli intellettuali di Parma, tra cui il poeta Attilio Bertolucci e lo scrittore Giovannino Guareschi, che venivano a discutere di ogni sorta di questione davanti a un caffè.

La vetrina dei dolci è di per sé un’opera d’arte, con una straordinaria varietà di pasticceria mignone (miniature pastries)—tiny fruit tarts, bignè filled with chantilly or chocolate—alongside generous crostate (tarts), rich with seasonal jam, and local specialties like the torta di riso (a traditional rice cake) or the opulent Duchessa, a dome-shaped cake created for Duchess Maria Luigia, layered with zabaglione and chocolate.

TEATRO REGIO

La vita culturale di Parma ruota attorno alla musica e il suo tempio è il Teatro Regio, una splendida opera neoclassica commissionata dalla duchessa Maria Luigia (che assisteva alle sue opere dal palco reale). Quando aprì nel 1829 con Zaira, un’opera composta per l’occasione da Vincenzo Bellini, fu una dichiarazione della sua visione moderna: era il primo teatro pubblico del territorio, aperto a tutte le classi sociali e costruito con spazi di produzione integrati come sale prove, laboratori di scenografia e sartorie.

Progettato dall’architetto Nicola Bettoli, che si ispirò al Teatro alla Scala di Milano, il teatro da 1.200 posti fu costruito per essere una “cassa di risonanza armonica”, spiega una delle guide ufficiali del teatro, con una forma a ferro di cavallo e una costruzione in legno per perfezionarne l’acustica. Sebbene l’originale decorazione blu e oro di Maria Luigia sia stata rimossa nel 1853 da un nuovo duca, il magnifico soffitto azzurro, dipinto con divinità greche, rimane del progetto originale.

Il teatro è l’epicentro globale per la musica del figlio nativo di Parma, Giuseppe Verdi, nato appena fuori città. Ospita l’annuale Festival Verdi, un’immersione di un mese nelle opere del maestro che si riversa anche nelle strade con Verdi OFF—spettacoli gratuiti in tutta la città da chiese sconsacrate a piazze, case di riposo e prigioni.

Ma la caratteristica più unica del teatro è nascosta dietro i palchi: retropalchi—stanze posteriori private e arredate. La guida spiega che nel XIX secolo, questi erano “spazi privati dove i nobili potevano giocare d’azzardo, flirtare, mangiare e bere”. Questi spazi sono stati tramandati attraverso le famiglie locali, arredati e decorati come desiderano, e non è raro trovarne alcuni che ospitano aperitivi prima dell’inizio degli spettacoli.

ANTICA FARMACIA SAN FILIPPO NERI

All’interno del Palazzo San Tiburzio si trova un luogo che cattura la profonda coscienza sociale di Parma: l’Antica Farmacia San Filippo Neri. La farmacia, un laboratorio del XVIII secolo perfettamente conservato, fu fondata dalla Congregazione di Carità, un gruppo civico istituito nel 1500 per prendersi cura dei poveri della città.

Per secoli, questa farmacia non ha mai venduto nulla, spiega la portavoce Anna Mambrioni. “Il suo unico scopo era produrre farmaci da distribuire gratuitamente ai malati bisognosi”. I medici della Congregazione visitavano i poveri nelle loro case e tornavano in farmacia per recuperare le cure necessarie: la prima assistenza domiciliare strutturata al mondo.

Il lavoro della farmacia era così venerato che quando Napoleone stava sciogliendo gli ordini religiosi, non solo preservò la Congregazione di Parma, ma ordinò che Congregazioni di Carità in ogni città d’Italia fossero istituite sulla base del suo modello. La farmacia fu successivamente insignita di una medaglia d’oro dalla duchessa Maria Luigia per il suo lavoro per fermare un’epidemia di colera nel 1836 e, insieme alle autorità francesi, gestì una delle prime campagne di vaccinazione italiane contro il vaiolo.

Oggi, la farmacia è un museo e un centro educativo, con i suoi scaffali di legno fiancheggiati da vasi originali del XVIII secolo che contengono ingredienti come occhi di granchio, belladonna e “sangue di drago“, non in realtà sangue di drago ma la radice di una pianta rossa.

Anna Mambrioni spiega che questa storia è direttamente collegata a un altro dei settori famosi di Parma. “Nelle antiche farmacie o farmacie”, dice, “sono state sviluppate tecniche di distillazione e sono state utilizzate piante aromatiche, dando origine a ciò che oggi conosciamo come profumeria”. A Parma, sembra, anche l’arte della guarigione è inseparabile dall’arte di vivere.

CIACCO

In Piazza della Steccata, you’ll find Ciacco, a gelateria built on a philosophy of radical purity, summed up by its motto: “gelato senz’altro” (“gelato without anything else”). For founder Stefano Guizzetti, a “scientist-gelatiere” who moved to Parma to study Food Science and opened Ciacco in 2013, this means short ingredient lists that lead to true, intense flavors.

Il “laboratorio” di Guizzetti è una biblioteca di gusti, costruita su una rete di relazioni con gli agricoltori locali, e la sua filosofia di utilizzare tutto—non solo le bucce, ma anche infusi di fieno, foglie di fico o persino corteccia—si traduce in sapori eleganti, sorprendenti e in continua rotazione. Potresti trovare un brillante Limone e Ginepro, un rinfrescante Ibisco, Ananas e Menta, o una terrosa Zucca autunnale, serviti insieme a classici incontaminati a base di pistacchi Bronte DOP o matcha Uji biologico. Prova qualche pallina da Ciacco—ospitato in una antica cappelleria, a charming, century-old hat shop that’s retained its original wooden furnishings—and you’ll experience a modern expression of Parma’s deepest value: that the highest form of art comes from the purest ingredients.

LA PROSCIUTTERIA

“Si vive bene e, soprattutto, si mangia bene”, dice Andrea Venturini di Parma; lavora in una delle salumerie più importanti della città, La Prosciutteria. Mentre molti vengono per il Prosciutto di Parma e il Parmigiano-Reggiano, Venturini indica una sacra trinità di salumi locali. C’è culatello, il cuore pregiato della coscia di maiale; culaccia, un taglio simile stagionato con la cotenna; e strolghino, un salame ricavato dalle parti magre del culatello. Il suo nome, da strolga (indovina), deriva dal suo utilizzo come salame a stagionatura rapida per “prevedere” la qualità del culatello a lunga stagionatura.

L’artigianalità qui si estende ai già citati anolini. “La sua morte è col brodo”, scherza Venturini, il suo destino è finire nel brodo. “Il clima non aiuta, ma tutto il cibo certamente sì”, conclude. È un sentimento che cattura perfettamente la città: anche quando la nebbia della Pianura Padana incombe pesante, il calore di Parma si trova a tavola.

AI DUE PLATANI

Dirigetevi appena fuori città, verso il piccolo borgo di Coloreto, e raggiungerete Ai Due Platani. Nata all’inizio del XX secolo e plasmata da generazioni di vita locale, questa trattoria un tempo ospitava di tutto, da un negozio di alimentari e un barbiere a un campo da bocce e un cinema-oratorio, il cuore di un mondo rurale autosufficiente. I due alberi di sicomoro ( platani) di fronte (oggi ne rimane solo uno), piantati per celebrare la nascita del figlio di un proprietario originario, danno il nome al ristorante e, oggi, sotto la guida di Giancarlo Tavani e Gianpietro Stancani, una cucina saporita e onesta è offerta dagli chef di Ai Due Platani e dai piccoli produttori della loro filiera.

“Alla trattoria, portiamo avanti [la tradizione culinaria parmigiana] in modo responsabile, sapendo che nel frattempo il settore della ristorazione sta andando avanti con nuove tendenze e innovazioni”, spiega Giancarlo. “Quello che cerchiamo di fare è contestualizzare la cucina tradizionale, portarla ai giorni nostri e renderla il più accessibile possibile al pubblico, al pubblico più ampio possibile”. La loro filosofia si gusta al meglio nei piatti forti della casa, dal classico antipasto misto di affettati (ordinare le piccole cipolle Borretane in agrodolce come aggiunta) a paste come i tortelli di zucca e una splendida tagliatella verde con ragù d’anatra. Suggeriamo di concludere il pasto con il ricco gelato alla crema, fatto al momento con nocciole caramellate, liquore allo zabaione e/o ciliegie imbevute di liquore, se lo desiderate. È un finale che conferma che l’arte di vivere di Parma si estende ben oltre il centro della città.