Dai, raccontateci un po’ di più sul vostro background e il vostro lavoro attuale:

Come scrivo nella mia dichiarazione d’artista, mi ispiro ai paesaggi mediterranei della mia infanzia e, dietro le ragioni per cui il mio lavoro indaga lo spazio e l’identità, spesso attraverso la gioventù, c’è forse un collegamento con la mia infanzia e la mia crescita. Col mio lavoro, mi ritrovo spesso in qualcosa che riflette momenti ed esperienze della mia prima vita.

Sono cresciuto in una piccola città largamente urbanizzata e sviluppata, che però preservava certe zone dove la natura selvaggia cresceva ancora indisturbata. Era in questi spazi intermedi, dove la natura prosperava liberamente, che noi, da bambini, giocavamo e scoprivamo il mondo intorno alle nostre case. Ci nascondevamo nei cespugli e nelle piante, arrampicavamo sugli alberi, saltavamo le recinzioni, entravamo di nascosto nei giardini privati, salivamo sulle colline che dominavano la città o rotolavamo giù per i burroni. Cercavamo continuamente un punto di vista privilegiato o un posto nascosto, invisibile agli occhi di tutti, dove poter fare le nostre cose segrete lontano dagli occhi vigili dei nostri genitori.

Lo spazio in cui sono cresciuto è vivo nel mio spirito e nella mia memoria, riecheggia fortemente nella mia identità e si fa sentire ogni volta che ho un momento di dubbio o difficoltà. Penso che tutte le mie esperienze e i ricordi della mia infanzia abbiano in qualche modo influenzato la mia successiva scelta di percorso, passione e carriera. Mio padre, un fotografo dilettante, mi ha trasmesso qualcosa durante la mia infanzia. Montava un piccolo proiettore di diapositive nella mia camera da letto e proiettava le sue foto dei suoi viaggi per l’Italia e dei suoi anni da studente a Roma (negli anni ’70).

Ho ricordi vividi di tutti i miei guai e le mie monellerie d’infanzia; a volte sento di essere stato in qualche modo più uno spettatore attivo.

Perché avete scelto di rimanere in Italia?

Ho tipo seguito il flusso delle cose. Ho passato gli ultimi 10 anni della mia vita nel Regno Unito. Dopo il Covid e la Brexit, le cose sono cambiate in Gran Bretagna. È diventato più difficile trovare lavoro e con il mercato che si restringeva, è diventato chiaro che clienti e agenzie erano più orientati a scegliere talenti britannici – cosa che rispetto perché preserva e fa crescere i talenti locali. In Italia tendiamo ad avere l’approccio opposto, che non vedo proprio come sano. È anche successo che, nel 2021, Controluce mi ha contattato e proposto di rappresentarmi in Italia. Quindi, avendo un’agenzia e più lavoro proveniente dall’Italia, ho deciso di trasferirmi e stabilire una base a Milano – anche se viaggio costantemente, quindi Milano è praticamente il posto dove torno e passo una decina di giorni tra un lavoro e l’altro che mi porta altrove. Sono contento di avere la mia base qui ora, anche se mi manca quello che città come Londra e Parigi possono offrire in termini di apertura e scambio culturale rispetto a Milano. Ma stare a Milano mi dà un buon equilibrio; ho un flusso costante di lavoro commerciale, ma posso andare molto velocemente a Londra e Parigi per lavoro. La maggiore stabilità finanziaria che ho acquisito, rispetto ai miei anni recenti a Londra soprattutto, mi ha permesso di avere più tempo libero e autofinanziare i miei progetti personali, che spesso mi portano nel sud Italia e nella regione mediterranea in generale.

Come vedi il futuro dell’industria fotografica in Italia?

Mi sento più di parlare del presente, visto che il futuro è diventato molto un concetto Concetto astratto, soprattutto per la nostra generazione direi. In generale penso che l’industria fotografica in Italia sia ancora lontana dall’essere chiamata un’industria. Sta crescendo però. Credo sia anche importante distinguere tra la fotografia nel campo commerciale e il lavoro d’autore. Per quanto riguarda l’aspetto commerciale della fotografia, spero davvero che le agenzie italiane coglieranno l’opportunità di far crescere i propri talenti interni e il mercato e smetteranno di svendere lavoro e artisti a marchi stranieri disposti a lavorare per meno in Italia. Avendo a che fare con clienti e mercati del Regno Unito e del Nord Europa, è frustrante scoprire che i marchi che vengono in Italia tendono a dedicare un terzo o un quarto dei budget che investono nelle stesse campagne all’estero. Ho spesso realizzato campagne che facevano parte di un piano commerciale europeo più ampio e ho scoperto che il budget totale della stessa campagna in Italia era molto più basso – con tutti i talenti, compresi i colleghi fotografi, a Parigi o Londra pagati tre volte tanto rispetto a quanto offerto in Italia. Finché le nostre agenzie non rifiuteranno questi lavori, il mercato non potrà crescere e quindi gli artisti non saranno messi nelle condizioni di lavorare e realizzare grandi idee. Per quanto riguarda il lavoro d’autore, è incoraggiante vedere che così tanti festival, piattaforme e organizzazioni curatoriali nel campo fotografico stanno prosperando in Italia.

Eppure è ancora un lungo viaggio. La più grande discrepanza che sento tra l’Italia e il Regno Unito è che la fotografia in Inghilterra è considerata una forma consolidata e nobile di documentazione della cultura, ampiamente riconosciuta a livello istituzionale dai vertici governativi alle più piccole realtà nei villaggi e nei consigli comunali. Si può sostenere che questo sia legato al passato colonialista di questo paese, ma rimane un approccio diffuso e radicato che legittima la fotografia come strumento per investigare e preservare la cultura. In Italia, partendo dal basso, il ruolo del fotografo è qualcosa che la gente associa a un hobby, o a un fotografo di matrimoni quando si parla di professione. Con questo in mente, guardiamo al nostro governo, e non c’è fotografia nei libri quando si tratta di piani culturali. In generale in Italia, l'”arte” è qualcosa che è direttamente collegata al cinema, alla pittura, alla scultura e all’arte contemporanea. O la fotografia o le arti performative (e molte altre) sono ancora in qualche modo considerate realtà minori, o di minore importanza. Non molte gallerie d’arte sono interamente focalizzate sulla fotografia, e ce ne sono ancora meno se cerchiamo quelle che stanno cercando di commercializzare una certa forma di fotografia impegnata. Non molti artisti oggi possono vivere di vendite in galleria o di collezionisti privati.

I fotografi d’autore spesso si affidano a borse di studio e premi, con una competizione naturalmente più alta; pochissime commissioni arrivano da piattaforme istituzionali e, quando lo fanno, la burocrazia e i processi di pagamento richiedono mesi, o anni, letteralmente. Purtroppo, se dobbiamo parlare dello stato dell’arte attuale, non possiamo separarlo dai soldi coinvolti. I finanziamenti sono fondamentali per un artista, tanto per vivere, quanto per pagare strumenti, spazi di lavoro, viaggi e logistica e molti altri fattori che rendono sostenibile il processo di lavoro come artista. Può sembrare una lamentela, ma in generale penso che la fotografia in Italia sia in una curva di crescita, lenta ma in crescita. Ma molte cose devono essere cambiate per raggiungere una crescita organica e positiva.

Quali sono i maggiori ostacoli che affronti?

Con la mia risposta precedente potrei aver già sottolineato alcune difficoltà rilevanti. Anche qui distinguerei tra il mio lavoro d’autore e quello commerciale. In entrambi i casi, sono davvero scarso nell’editare il mio lavoro. Mi ci vogliono giorni, settimane, mesi e a volte anni quando si tratta di lavoro personale, per selezionare e scegliere la direzione che sto seguendo. Nel mio lavoro personale ho davvero bisogno di lasciare che un progetto affondi prima che la bussola si allinei e io sia finalmente sulla strada che ho scelto di seguire. Spesso inizio a fotografare persone e luoghi seguendo il mio impulso. E solo dopo capisco

perché. Nel caso del mio lavoro più recente, “The Darker the Night, the Brightest the Stars” * – che ho esposto nell’ultimo anno a Braga (Eimagem), Monopoli (PhEst) e al Festival Circulation(s) a Parigi – ci sono voluti circa cinque anni di viaggio per capire che mi stavo addentrando in questo argomento come un modo per riconciliare e rivivere la mia giovinezza.

Per questo ringrazio la curatrice Carine Dolek, che è diventata una figura fondamentale in questi ultimi passi e ha guidato il mio processo riflessivo su questo lavoro. Ecco un’altra difficoltà: quella di scrivere/pensare al mio lavoro. È un processo lungo. Fare domanda per i finanziamenti è il miglior allenamento che puoi fare per capire il tuo lavoro. Insieme a molte conversazioni e confronti. Per questi tendo a fare riferimento a pochi amici stretti come il collega fotografo Daniel Castro Garcia e la mia partner di ricerca Naomi Accardi che sono entrambi costantemente presenti nei miei processi di pensiero/scrittura quando faccio domanda per finanziamenti o presento il mio lavoro in qualche forma.

Parlando di condividere e parlare del mio lavoro come modo per capire la mia pratica, un altro ostacolo che affronto, essendo un artista solista, è la mancanza di confronto. Qualcosa che sono stato spinto a fare negli anni del mio Master alla Plymouth University e che, con il trasferimento fuori dall’università e verso il freelance, in qualche modo è svanito. Pensare da soli spesso ti porta a una visione a tunnel, e quindi è importante, e molto difficile, formare un gruppo di persone vicine e affidabili che abbiano occhi e orecchie per te – così fondamentale per la nostra pratica, non posso sottolinearlo abbastanza.

* “The Darker the Night, the Brighter the Stars”, è un progetto a lungo termine che esplora la cultura giovanile nel quartiere Torretta a Napoli. […] Nel tempo l’enfasi di questo progetto si è spostata dal concentrarsi sul rituale [of Cippo di Sant’Antonio] ad accompagnare i partecipanti nell’età adulta; seguendo l’evoluzione delle loro relazioni e lo sviluppo della loro identità individuale e collettiva. A sua volta, questa ricerca esplora importanti questioni sociali intersezionali a questa demografia. Alti tassi di gravidanza adolescenziale, criminalità e disoccupazione stanno impostando il sottotono politico di questo ambiente di classe operaia sottosviluppato e questo lavoro cerca di affrontare le tradizionali rappresentazioni errate della comunità. (Estratto dal progetto “The Darker the Night, the Brighter the Stars”.)