Qui potete trascorrere l’inizio, la parte centrale e la fine della vostra giornata. Qui si può prendere il caffè del mattino. Qui si può visitare il mercato. Qui si può entrare nella sua chiesa più iconica. Qui si può mangiare un piatto di pasta, si può bere tutta la notte. Qui ci si può sedere al bar, al ristorante, vicino a una fontana, sui gradini della stessa chiesa. Qui si possono comprare oggetti d’antiquariato, medicine o sigarette. In Piazza Santo Spirito a Firenze si può fare tutto o niente.

Piazza Santo Spirito è un luogo in cui si ritrovano tutti, turisti e gente del posto, studenti americani all’estero e ottuagenari italiani, persone tranquille e folli, anche se questo serraglio è un fenomeno recente. Un tempo centro di artisti, scrittori e intellettuali, la piazza era nota per il suo carattere alternativo; solo negli ultimi dieci anni circa è diventata un punto di ritrovo per i turisti e per la comunità internazionale della città.

È facile attraversare Santo Spirito più volte al giorno, a volte per caso, a volte di proposito. Prima di mezzogiorno, è una piazza sonnolenta, più simile a quelle dei piccoli paesi diffidenti che alle vivaci città metropolitane. Al mattino la piazza si prende il suo tempo, sbadiglia e si stiracchia quando apre il mercato e i camerieri apparecchiano i tavoli lungo il suo perimetro.

E così inizia la giornata in Piazza Santo Spirito.

C’è chi si siede al Bar Ricchi, al Volume o alla Pitta M’Ingoli per una colazione a base di perfetta pasticceria (un cremino è sempre un’ottima scelta), innaffiata da un caffè. Altri fanno la spesa tra le bancarelle del mercato, disposte in modo disordinato, o scovano tesori tra le pile di vestiti di seconda mano a pochi euro. I turisti entusiasti si dirigono verso la Chiesa di Santo Spirito, progettata da Filippo Brunelleschi nel XV secolo, la cui facciata disadorna nasconde tesori come il crocifisso ligneo di Michelangelo. La gente del posto si appoggia alla fontana nel cuore della piazza e si gode una sigaretta mentre i raggi del mattino si diffondono nell’aria circostante.

All’ora di pranzo, il ritmo della piazza inizia ad accelerare. Le tazze di caffè che sono rimaste per ore sui tavoli vuoti vengono portate via per far accomodare i nuovi clienti, che attendono con impazienza piatti ricchi di prelibatezze toscane. L’aroma degli gnocchi al tartufo e il suono delle conversazioni animate provengono dall’Osteria Santo Spirito, una delle preferite dagli studenti, sul lato opposto della piazza. Dietro l’angolo, altri sgranocchiano la superlativa arista della Trattoria La Casalinga. Altri rinunciano ai ristoranti e si siedono sulle panchine della piazza per masticare i panini di Gustapanino o di I’Raddi di Santo Spirito. A quest’ora si inizia a bere e i bicchieri di vino accompagnano piatti di pasta e antipasti. D’ora in poi, la gente entrerà e uscirà dalla piazza per bere nel tardo pomeriggio, nelle prime ore della sera o addirittura dopo l’ora di andare a dormire.

Dopo il pranzo, la piazza conosce un’altra pausa, mentre i commensali soddisfatti si disperdono in altri angoli della città alla ricerca di delizie culturali e gastronomiche. Le bancarelle del mercato vengono smontate e i venditori rincasano prima di ricominciare presto la mattina seguente. Ma quando i primi bagliori della sera avvolgono la città nel suo caldo alone arancione, Piazza Santo Spirito si riempie di nuovo. I fiorentini più accorti hanno prenotato in anticipo presso la splendida loggia di Palazzo Guadagni per un aperitivo con una delle migliori viste sulla città. Altri siedono sotto i bar, contenti di essersi accaparrati uno dei pochi tavoli vuoti in un locale come Pop o Volume (in quest’ultimo si può gustare un ottimo piatto di stuzzichini da aperitivo). I drink non smettono mai di scorrere: vassoi di bicchieri, solitamente pieni fino all’orlo di Aperol Spritz, vengono portati ai tavoli. Il liquido arancione brillante della bevanda si sposa perfettamente con le sfumature del tramonto.

E poi il sole scompare, ma non il brusio della piazza. Alimentata da buon cibo e bevande, la folla si gode la serata con un fervore elettrico. Qualcuno di solito strimpella una chitarra e altri cantano; uno stereo portatile riverbera lungo la pietra della fontana; belle ragazze single si scambiano sguardi furtivi e civettuoli tra i tavoli. I ventenni prendono pizze da portar via dal vicino Gustapizza e mangiano sui gradini della chiesa, mentre i pochi commensali rimasti consumano gli ultimi piatti prima di unirsi rapidamente alla folla di bevitori. Improvvisamente, l’intera piazza si è trasformata in un gigantesco bar, felicemente caotico e cinetico, ben lontano dall’ambiente letargico delle ore mattutine. Seduti, in piedi o appollaiati con i vostri drink e i vostri amici, riconoscerete i volti di coloro che hanno visitato e rivisitato la piazza nel corso della giornata. Piazza Santo Spirito è una calamita.

È impossibile essere gli ultimi in Piazza Santo Spirito. Anche quando si ha un disperato bisogno di dormire, la piazza ti impone di restare sveglio. È abbastanza normale andare a letto – magari prendendo un ordine di patatine fritte ricce da Royal Chicken per riempire lo stomaco durante il tragitto – mentre la piazza è ancora in piena attività. Quando vi sveglierete il giorno dopo e tornerete a prendere il caffè del mattino, il tranquillo languore della piazza sarà tornato. Santo Spirito è ancora stanco per i festeggiamenti della notte precedente.